390年以前，西欧一伙清教徒朝圣者开着“五月花”轮船，乘风破浪，闯入“新大陆”，开启了美洲殖民史。390年后的现在，有一伙地球人，准备驾驶太空“五月花”，浪迹星际，移民星球，冲出太阳系，遥遥百年历程，一去不复返。
据英国《每日邮报》日前报道，美国航空航天局（NASA）和美国国防部高级研究计划局（DARPA）正在开展一项名为“百年星舰”的宇宙探索和移民计划，此计划于9月7日获得美国前总统比尔·克林顿的支持，并得到DARPA的资助，9月13日的休斯敦研讨会，标志这一现代星际“五月花”计划的开启。
初级目标：移民火星
据美国《科学日报》库尔扎韦尔·阿尔报道，谷歌创始人拉里·佩奇数周前曾问询过NASA埃莫斯研究中心主任西蒙·沃登，单程前往火星的这个移民计划，究竟要花多少钱？西蒙答说大概要掏出百亿美元。
谷歌创始人的询价与报价，代表了民间资本对这一项目投资的兴趣。这一“百年星舰”计划最终将成为商业旅行和民间探险计划，官方公共财政资金，几乎没有多少投入。
从目前公布的官方资金投入来看，NASA只“捐出”了十万美金，即便DARPA要大气一些，但也只动用了百万美元的“公款”。一个庞大的宏伟计划，最终只花了纳税人区区一点小钱，不可思议。当年欧洲分离派的清教徒们，自带干粮和家眷，从欧洲大陆出发，一路颠沛，最终改写了历史。
西蒙说这一计划现在目标明确，就是移民于其他星球，开辟殖民地。“20年前你还得低声耳语，生怕酒吧里有人向你开火。”西蒙感慨道。
的确，布什总统向西蒙“开火”，因西蒙坚持这一预期费用天文数字的“异端计划”，遭布什总统解聘。
美国一份免费学术杂志《宇宙学报》曾称，载人太空探索计划的预算，大部分花在了“如何把人安全运回”上，如果直接把人送上星球，然后跟他们挥手道别，稍后再由飞船提供补给，或移民星球的人类，开发星球矿物资源，与地球进行“星际贸易”，这样的计划，将不会花到多少钱。
谁来当火星第一批“移民”
“星舰计划”不是“阿波罗计划”，宇航员来了晃几个小时就折回去了。“星舰计划”中的“一去不复返”，意味着宇航员要永久地告别地球上深爱的亲人和熟悉的生活环境，意味着要在一个陌生星球冒险终老和繁衍后代。
同其他行星相比，火星最像地球。火星的友善条件，成为人类对外星殖民的首选地。据英国媒体报道，“百年星舰”计划合作单位、美国伊卡洛斯星际组织负责人亚当·克鲁尔说，他们的第一个目标是火星，或是火星的两个卫星。“我们将致力于打造持续百年太空飞行的星际飞船，以及可行性星际技术，最终人类将受益。”按照计划，飞船将搭载适合人类长期生活在宇宙的生命维持系统，到达目标星球后，在那里建立一个人类星际殖民地。
“百年星舰”的首任机长，很可能是女宇航员梅·杰米森，她于1992年成为第一个黑人女宇航员，现年55岁。杰米森表示：“我愿意为人类星际探索活动献身。”
但杰米森不会是星球上第一批“移民”，她的任务就是驾驶“星舰”，送太空移民于目标星球，在太空穿越百年，努力冲出太阳系，并终老于“星舰”。理论上，那些被送上太阳系星球上的移民定居者，仍有机会被其他宇宙飞船“接回家”。但有可能冲出太阳系的梅·杰米森则是“壮士一去兮不复返”。
亚当·克鲁尔说：“星舰机组人员开始星际旅行时，必须明白他们要耗费一生时间才能抵达另一个外星世界。所以星际旅行更像是一项巨大的社会实践，星舰必须像一个可以完全自给自足的小城市。”为了这个目标，星舰设计自重至少在百吨以上。
埃莫斯研究中心主任西蒙·沃登说，预计在于2030年，美国将把4名志愿者送上火星，而招募志愿者的前期工作，早在2010年时就已经展开。
美俄竞赛，谁主沉浮？
美俄太空竞赛，在苏联时期就已经展开，从1960年起，苏联率先放起咄咄逼人的火星探测计划，连续数年射出多个探测器，然而射出去的火星探测器，几乎均告失败，而美国在经历数年落后的羞辱之后，迅速赶超，数次成功地把火星探测器送进火星预计轨道。
2010年6月3日，俄罗斯开始在莫斯科进行世界首个模拟火星之旅实验，6名来自俄罗斯、中国、法国等国家的志愿者在狭小的模拟密封舱内生活了520个日夜，这个时间，差不多是现有航天技术下地球与火星之间折返的时间。
然而，这个实验的成功，毕竟只是在地球表面上的模拟实验，至今除了俄罗斯的一个探测器曾从火星表面短暂传回一些数据之外，所有俄火星探测均没有达到最终目的，俄何时才有成熟技术把人类送上火星，不得而知。目前俄最成熟的技术，仅是把宇航员送上地球外太空轨道上的国际太空站。
2012年8月6日，美国宇航局首辆核动力火星车在红色的火星表面成功着陆，将展开为期两年的火星探测任务。美国曾想重启“阿波罗计划”，重返月球，但耗资巨大，采实用主义，改而全力攻关最适宜人类居住的火星。可以说，美国此番展开民用和商业“星舰计划”，已经把地球上的其他竞争者远远甩在后面。
半人马阿尔法星，距离太阳4.3光年，是太阳最近的邻居。假如人类有朝一日冲出太阳系，半人马阿尔法无疑是人类最先访问的地方。如果人类能以光速飞行，那么，至少要花四年时间才能到达。而按“星舰”设计的四分之一光速极限速度，人类理论上至少要花20年才能达到太阳的最近邻居半人马阿尔法，一来一往，最少要花50年，一个20岁青年从地球出发，归来至少是个年届70的古稀老人。
DARPA的一名官员在一份声明书中说道，“百年星舰”不只是一艘载人宇宙飞船，突破性的技术与革新，将使星舰不同凡响。而星舰的不同之处还在于，它是单程的，出发了就不会再折回地球。
9月13日的研讨会吸引了全美所有重量级太空科学家参与，这一计划令美国重拾“伟大国家”和“上帝选民”的荣誉感，这是毫无疑问的。“百年星舰”将如成功着陆于火星的“好奇号”探测器一样，将配备核动力。当“百年星舰”抵达半人马星座之时，“百年星舰”上的人员，已经通过繁衍后代，人口保护增长。如果这些先行者能在其他星系中开展人类殖民地，人类将与太阳系之外的天体生命握手，这样的远景，令人激动。
当有一日地球已经变得不适宜人类居住之时或面临来自太空致命威胁时，人类将不得不把目光投入于遥远的星空。
有专家表示，回顾地球上的殖民史，大多是先是商人与定居者过去，然后国家就会以保护本国国民为由出兵征服。今天太空殖民计划，也在沿用着旧的殖民模式，先是商人自费探险，按先发现先得及先开发先得的财产归属规则，探寻宇宙商业成功之路。在有利可图变得显然时，再强力出兵征讨，以保护本国国人利益。