1973年至1976年，北京动物园派人从非洲捉捕回来近百种、1500多只动物。如今，这段经历已经成为那个还可以从野外获取动物的时代留下的传说。 现在北京动物园的斑马、羚羊、鸵鸟就是那次特别的非洲采购的动物们的后代，至少已经是第四、第五代了。说起东非采购，已经是30多年前的事情了。
李树忠，1935年生人，东非采购动物4人小组成员之一。上个世纪50年代就来到了北京动物园，中间当过义务兵，后来一直在兽医院工作，直到1995年退休。非洲4人小组中，他身兼兽医、摄影师、饲养员和押运员多种角色。
“东非采购动物组是1972年开始向市政府申请的，得到了周恩来总理的重视和亲自批示。当时‘文革’已经进行了好几年，期间有一些动物自然死亡，国内外的动物交换也都停止了，没有新的补充，动物园里的动物越来越少，尤其缺非洲动物，于是想去采购一些。那时候中国正帮助非洲修铁路，国家关系很好，这也是一个原因。”
于是，在时任北京动物园副主任的李扬文的率领下，李树忠和两位饲养班班长鲁诚、王振义组成了奔赴非洲采购的4人组。1973年8月23日，东非4人组在北京国际机场乘坐埃塞俄比亚航空公司的飞机出发了。李树忠告诉我们，他们原本打算也就是花3个来月，买完动物就回国，对采购没有太大奢望，就打算买一对长颈鹿、一对斑马、一对角马、一对猩猩和几只鸵鸟回来。哪想到，这一去，就是4年……
他们在当地参观了很多的野生动物园，其中塞伦葛提动物园是最大的，面积有13000平方公里，里面生活着2000头非洲狮、5000头象、20万匹斑马、100万匹角马(牛羚)、五六十万只羚羊。汽车在动物园里奔驰，斑马群就在身边疾驰而过，远处有大象领着小象缓慢踱步。说是动物园，其实这些动物本来就生活在这里，只是政府象征性地拉一个铁丝网，做个简单的门，更像是自然保护区。
现在回想起来，他们还对那种规模的“动物园”赞叹不已。那里是纯粹的自然，人工建造的公园如何能够比拟?
急速体验：阿鲁沙捕猎
1975年的2月，真正的捕猎行动开始了。
在坦桑尼亚北部，靠近肯尼亚有个叫阿鲁沙的小城市，捕猎行动就主要在那儿进行。为此坦桑尼亚还专门组织了一个由20多个当地人组成的捕猎队。
对于亲历了捕猎的李树忠来说，搞了那么多年动物工作，这次令他大开眼界。他告诉我们：“我们本来以为要用麻醉枪，其实不是。”
当地捕猎队开的汽车类似现在的丰田皮卡，后面有个小车厢，连驾驶座都是敞篷的。负责套动物的人站在车厢里的一个轮胎中，以免汽车颤簸起来会受伤，或者从车上摔下去。他们手里拿一根3米多长的杆子，上面用粗绳拴了一个套。
其实那样的环境是不允许他们用麻醉枪的，因为麻醉剂主要是抑制心肺功能的，一旦动物奔跑起来，其心肺的代谢都会加快，在这种情况下进行麻醉很容易造成动物死亡。发现动物后，一般是在离它们七八百米的时候就开始追，汽车离动物八九十米时开始加速，时速能达到100公里，3分钟内就能追上。汽车大多是在动物的左边跑，这样人用右手把杆子上的绳套甩出去比较容易。套上以后，大车来了，就把它们放进笼箱。当地人很有经验，也很专业，从发现动物到追上，到装笼，整个过程也就是二三十分钟，可谓速战速决。
李树忠还告诉我们，如果3分钟之内抓不到动物，他们就放弃了。因为就算抓到了，经历过这种狂奔之后，它们的心肺功能可能会出问题。在阿鲁沙捕捉动物花了一个多月的时间，结果还是很丰富的，捕了10只长颈鹿，10只斑马，十几只角马。
押运重任：怎一个累字了得
1975年，李树忠押运回40多只大型食草动物，经过了公路、飞机、铁路，跋山涉水，历时近一个月，这对于体力和意志力的考验是何等巨大啊！
1975年6月，一切准备就绪，大型食草动物终于要启程离开它们的故土了。从李树忠住的动物基地到达累斯萨拉姆港口有750公里，这意味着运送的第一程首先要走一段公路。中国驻坦桑尼亚使馆经过多方联系，派来黄河大卡车20辆，每辆车配两个司机，一个中国人、一个当地人。
启程当天，动物装笼也是个问题。差不多有几十只动物，不但个头大，而且很难对付，从早上6点开始装车，一直装到下午一两点。笼箱很讲究，前有槽可以放饲料和水，后面可以清理粪便。他们也给动物留了些微活动余地，但不会太舒坦，以防止动物踢得太厉害。装进箱子以后，动物们并没有乖乖“缴械”，斑马和角马在笼箱里乱踢，或用角把笼箱顶出大窟窿。遇到这种情况，大家只有重新加固笼箱。考虑到路途遥远，路上笼箱可能被踢散，他们还多带了几个，以备不时之需。
长颈鹿一车装2只，斑马一车装3只，20辆黄河车就这样整装待发了。
到了下午4点，车队浩浩荡荡出发了。750里都是陆路，中途还经过了一个叫墨西的小城市，奇特的车队引得市民们驻足观看。长颈鹿超高，不小心还把电线弄断了。后来有了经验，在过电线的时候就用竹竿把电线挑起来。就这样一路走来，直到晚上12点，才走了近一半的路程。有一只长颈鹿体力不支，趴在地上再也站不起来，可能是装笼时受了外伤，到港口之前就死了。第二天8点车队准时到达港口，大轮船已经准备就绪了。
承担海运任务的是中国远洋公司广州分公司的绿春号轮船，绿春号的船员非常干练，前后两个小时就装好了船。长颈鹿都放在左前甲板，一溜9只。因为往国内航行的时候，海风吹起的海浪基本上都在右前甲板，大浪有一丈多高，打下来也很可怕。
海上的18天是漫长而疲倦的，1万多公里水路，没有风景，只有一个目标――中国广州黄埔港。在这艰苦的海上旅行中，有一只长颈鹿和一只角马死了，还有一只斑马受了外伤。更要命的是，所有的动物都晕船，表现症状是普遍食欲不振，精神不好。整个旅途中，最受罪的是长颈鹿，海风刮得它们脖子上都是盐粒，太阳晒得它们头昏眼花。为了防晒，还在长颈鹿上方盖上油毡。一只瞪羚一星期都没怎么进食，晕船，消化道也有问题!还好李树忠是兽医，经验丰富，就给它们输液。
李树忠说，给动物看病很有意思，笼箱都是木质的，把需要打针的地方锯个口子，手伸进去，扎静脉血管，挂上塑料袋装的葡萄糖或盐水。等到适应了，动物们也就慢慢缓过来了。也幸好因为晕船，动物们上船后都变老实了，倒是没出什么大问题。
在海上漂了18天，中途在新加坡做短暂停留，他们终于到了广州黄埔港。除了损失了一只长颈鹿和一只角马，动物们大都安然无恙。一只斑马受了外伤，就直接在广州动物园安了家，一同留下的还有两只长颈鹿。
通过海关检疫后，李树忠的押运任务并没有结束，还要用火车把动物从广州运回北京。和动物一起坐火车，这还是头一回。
40多只动物足足装了两个大行李车。长颈鹿坐火车要受点委屈，进门都要低头，站在里面也要低着头。从广州到北京的西直门，差不多在路上跑了4天4夜。1975年7月13日到石家庄，天气很热。为了给动物降温，大家不得不给动物们泼水，还给它们买西瓜吃。但是，由于路途奔波太过辛苦，到朝阳门时，又有一只长颈鹿不行了。
两年后，李扬文把最后一批非洲象等大型动物运送回国，到达时是1977年9月。
这次非洲采购，带回许多非洲特有的珍稀动物，如土豚、长颈鹿、黑尾牛羚、汤氏瞪羚、猎豹、黄狒、橄狒、棕狒、阿拉伯狒狒及各种珍稀鸟类。这些动物共分13批运回国，计有近百种、1500只动物，使北京动物园的动物数量和品种得到了充实。
这样的采购行动姑且不论其利弊，但至少是那个以野外捕猎为主要动物来源的时代的一次顶级行动。
(魏豪摘自《人与生物圈》2006年第4期)