第二次世界大战期间，一位叫塞尔玛的年轻女子，陪伴丈夫驻防在美国中部加州一个靠近大沙漠的陆军军事基地里。营区的生活条件很差，酷热难耐，那里大部分时间的温度都在45摄氏度以上，风总是整天吹个不停，尘土到处飞扬。
一次，她的丈夫奉命到沙漠深处参加大约一个月的军事演习，她一人留在基地的铁皮营房里。周围住的全都是不懂英语的土著印第安人，没有人陪她谈天，更没有丁点好玩的东西。她寂寞难耐，于是写信给父母要求回家。她的父母很快回信给她，信中只有两句话:“有两个犯人从牢房的铁窗向外望，一个人看到的是荒凉和泥巴，另一个看到的却是那夜空中的星星。”
塞尔玛将这两行字看了又看，她领悟了父母的意思:如果一个人老是低头看，结果只能看到地上的泥土。我为什么不能抬头看看天呢?抬头看，就能看到天上的星星，我们的生活中不仅仅只有泥土，还是有星星的。她感到羞愧难当。“好吧!我就去找那些星星吧!”塞尔玛暗下决心。
自此，她走出屋外，开始主动和土著人交朋友，并请他们教她如何编织东西和制陶。土著人热情接纳了她，并把舍不得卖给观光客人的各种精美工艺品送给她……她因此迷上印第安文化、历史、语言以及所有有关印第安的事物。不仅如此，她还开始研究起沙漠来，沙漠中的日落日出，那些多姿多彩的沙漠植物，在她眼里变得神奇迷人了。沙漠依旧，土著人依旧，只是她的心态在改变。两年之后，塞尔玛成了沙漠专家，并根据这段生活写出了《快乐的城堡》，此书出版后非常畅销，一版再版。
美国有一位伟大的哲学家说过:我们人类可以由改变态度而改变生命。一个人的心态，不仅仅决定着事情的成败，还决定着人生的成败。
也是在第二次世界大战期间，一个名叫弗兰克的心理学博士被关进纳粹集中营，遭遇极其悲惨。他的父母、妻子、兄弟姐妹都被摧残致死，没剩下一个亲人。而他自己更是受尽折磨，情形惨不忍睹。在这种人生最不幸、最黑暗的环境中，弗兰克内心的苦楚可想而知。但他知道如果不控制好自己的情绪，一定难逃精神失常的厄运。好在他在痛苦和煎熬中没有放弃对心灵的探索。他强迫自己不再去想那些倒霉的事情，并用积极的心态感召难友，感化狱卒。
他把集中营当成了最难得的研究样本，最难得的人生课堂。当从集中营里被解救出来时，弗兰克还是精神抖擞。他因此而创立了对每个逆境中的人最有启发的学说―“人类终极自由”学说，弗兰克也因此成了无数人敬仰的伟大的心理学家。
一念之间，一种心态的选择，就会使人生有截然不同的结果。
(尚继隆摘自《人生与伴侣》2002年7月上半月刊)