《朝花夕拾?从百草园到三味书屋》中，鲁迅先生记录了保姆长妈妈讲的一个美女蛇的故事。这个故事使得鲁迅夏夜乘凉时不敢去看墙上，并领悟到“做人之险”。小时候，我们也有过相同或相似的经历，夜晚听长辈讲一两个鬼故事，裹在被窝里暗暗发抖，外面风吹草动都惊起一身冷汗。然而这经历是愉悦的，所以第二天还会要求“再讲一个”！
年纪大了，知识丰富了，但对这些传说的爱好依然未变。只是那些“美女蛇”无法再吸引和满足我们，祖母的故事已经褪色。我们这些当代社会见识多广、受过教育的人们，开始青睐于各种各样的都市传说。《消失的搭车客――美国都市传说及其意义》一书搜集了流传于美国都市中的最著名的一些传说，并揭示出这些当代的民间叙事的模式以及这些新传说中主题的心理意义。
我们都爱听新奇的故事，而这些故事中，绝大部分是带恐怖色彩。在《消失的搭车客》一书中，作者选取的二十几个流传于美国都市的传说中，大半与死亡相关。如男友之死、死亡之车、路边幽灵、后座杀手、室友之死等。这些恐怖的故事不同于其他，是流传于都市中的当下的故事。传统宗教背景下的恐怖因素已经离我们远去。如作者所言，这些传说不仅是“人们信以为真或可信性较强的故事”，而且是“新近发生的、与芸芸众生有关的故事”，传说的开头，多显示出这种特性。而这两点，使得都市传说与我们生活于其中的当下世界的距离感消失。如在“男友之死”这一传说中，“这事就发生在几年前，就在59号公路往假日酒店的岔路上”，很明显，这里的“几年前”是讲述者与听者经历过的时间，“59号高速公路”是讲述者与听者都熟悉的地点，这种熟悉的时空感，给人一种“故事就发生在我的身边，我或许也会遇到”的感觉。或者是通过“这个故事是听一个朋友讲给我听得，朋友是大约一年前从收音机的新闻节目听到的，确有其事”这样的叙述方式，消除听者对传说真实性的怀疑，这里的“朋友”、“收音机的新闻节目”以及“确有其事”，都在直接或者间接的告诉听者：我信息来源可靠，你要相信这是真实发生过的。听者与故事的距离感消失，置身于故事发生的时空，这大大增加了传说的恐怖气氛。
《消失的搭车客――美国都市传说及其意义》这是一本雅俗共赏的读物，所以既“学术”，又“畅销”。如果你想放松一下，读几个故事，那么可以在茶余饭后，在睡觉前，拿起这本书，读上几个趣味盎然的故事；如果你要做严肃的学术研究，那么这是一本了解当代都市中希望、恐惧与焦虑心理和当代民俗的绝佳文本。而译者纯熟的翻译技巧，不仅“辞达”，而且“传神”，晓白明了的词句，使得我们得以与此书亲近。