可口可乐公司的创始人阿萨・格里格斯・坎德勒，出生在150年前。他在有生之年得到了最好的生日礼物:世界各个角落都充斥着带红色商标的“曲线”瓶。这里要讲述的，就是一个战胜真空的故事
板车事件和神奇的小瓶罐
阿萨小时候常常乘坐家中的马拉板车。一个春光明媚的早晨，一家人坐着这辆马拉车去镇上的教堂做弥撒。半路上突然跳出一只长毛狗，吓得阿萨的父亲赶紧勒马缰，马儿陡然停住，板车趔趄两下，小家伙被掀翻在地，头重重地撞在车轮的铁箍上。这种撞击可非同小可:重则会让人一命呜呼，轻则使人非痴即傻。自打这一撞之后，阿萨落下一症状―恐空症，而且那倒霉的脑袋会时不时莫名其妙地疼痛。
塞翁失马，焉知非福?这次意外，决定了很多重要的事情。它成了一个传奇故事的开端。
阿萨小时候正值美国南北战争进行时。在他的家乡小镇维拉里卡驻扎着一小队南军士兵，有几位住在坎德勒家。军医破烂不堪的急救箱中各式各样的瓶瓶罐罐吸引了小阿萨的注意力。他常常一连几小时地盯着这些宝贝，艳羡惊叹，啧啧称奇。他甚至不敢奢望有朝一日能拥有这样的一些普通容器。
军队撤离时，好心的军医送给阿萨一个空瓶子。小家伙如获至宝，欣喜若狂。就在此刻，阿萨决定了自己今后的使命。
战争结束后，父亲送阿萨进了大学。小伙子没念几年就退学了。1870年，他做了一名药剂师的售货员。这是他一生中最快乐的日子。他每天都要把许多试管、小瓶小罐之类的东西摆上货架。这些器皿形形色色，琳琅满目，令阿萨爱不释手。药剂师对助手的勤勤恳恳自是心满意足。商店生意见好，阿萨也攒了一笔积蓄，开了一家自己的药店。梦想终于成真:阿萨认为自己将拥有世界上所有流光溢彩的瓶罐。1886年，他来到了亚特兰大。
乡村医生的秘密
阿萨来到亚特兰大之后做的第一件事，就是结识当地所有的药剂师。他们都是些牢骚满腹的王老五，不关心自己的事业，对身边的一切也无动于衷。其中有一个人阿萨很喜欢，他就是55岁的约翰・彭伯顿。此人参加过南北战争，医术不错。城里人都说，他认识印第安人，并且在自家后院熬魔汤，招印第安鬼魂。不过，阿萨发现，彭伯顿只是偶尔有些古怪，他的神志很健全，而且精通药剂学。事实上，因为那段时间生意差得一塌糊涂，他才不得已跑到郊区去做药物实验。
他们俩交往了几个月，相互拜访，过从甚密。阿萨把头痛的事告诉了彭伯顿，还把自己收藏的各类瓶罐展示给他看。昏暗的储藏室里，几个货架上密密匝匝地摆满了各种各样的瓶子，没有两个大小、形状是雷同的。所有的瓶子都铮亮如新，纤尘不染。有的玻璃瓶旁边还有字条，上面注明得到此物的时间地点。彭伯顿本能地觉得，阿萨在注视着自己的玻璃财富时，其实并不快乐。
“你知道吗?”阿萨说道，“每一个瓶子都是我的宝贝。我对它们再熟悉不过了:它们身上的每一道裂痕、每一个豁口，我都了如指掌。但我没有什么东西可以装进去―我不喜欢普通药粉和混合物，而不同寻常的我又没有。”
说者无意，听者有心。彭伯顿知道了阿萨的心事。几星期后，彭伯顿又来到城里。他拴好了马，一路悄悄地溜进朋友的药房。阿萨躺在摇椅里，头上敷着湿毛巾，头痛又发作了。彭伯顿把一个黄铜茶壶放在他面前，放入一些粉末和溶液，用一根木棍搅拌了很长时间，然后把做好的饮料递给阿萨品尝。阿萨看着朋友的一举一动，以为他疯了……
几分钟后，头痛居然消失了!而且饮料的口感非同一般。阿萨难以掩饰住兴奋，把饮料的成分研究了很久。两人嘀咕了一阵，接着阿萨从书架上的密盒中取出所有的积蓄―2300美元。彭伯顿笑逐颜开，递给阿萨一张纸条―饮料的配方。
椴树、桂皮、古柯叶(Coca)和可拉树(Cola)种子的混合物，再加上汽水和少量酒精―就是这个了不起的配方。阿萨的助手弗兰克・鲁滨逊，用配方中的两种成分名称给饮料取了一个名字:可口可乐(CocaCola)。
日后风靡全球的清凉饮料就这样诞生了。
征服真空
现在，阿萨的瓶罐终于派上了用场，头痛也不再犯了。他开始填补冷饮市场的空缺。
最初，他每天能卖出9瓶可口可乐，每罐5分钱。商店门口挂着一幅招贴画，可口可乐被说成是“强身健体、醒脑提神的最佳饮品”，功能包括缓解头痛，放松神经，驱除烦闷。
同时，阿萨利用自己在医药生意上的关系，让可口可乐很快出现在亚特兰大所有的药店里。他渴望可口可乐的广告无处不在。阿萨给可口可乐的销售商回扣和礼物作为报答。这些礼物是印着可口可乐标记的手表和日历。所有地方报纸上都登载着获得可口可乐的免费券。在这场广告运动中，阿萨率先动用了一名女歌星:她每到一地都声称如何爱喝可口可乐。
精心策划之下，阿萨的事业蒸蒸日上。很快，可口可乐遍布全国各地:1895年，芝加哥、达拉斯和洛杉矶的可口可乐工厂建成。到1909年，全美已有400个可口可乐生产厂家。
阿萨并没有忘记自己心爱的小瓶子，它们可是他梦想的源泉。他开始酝酿一个新想法―“为最佳饮料设计最佳瓶装”。“我希望人们一经触摸，就知道拿的是可口可乐。”他说。阿萨亲手设计了鼓胀形状的玻璃瓶和铁瓶塞，取代原来的陶罐。
新设计在密西西比州大受欢迎。小店主约瑟夫在商店里安装了一台装瓶可口可乐的机器。这样一来，把可口可乐送到种植园工人手里就方便多了。
紧接着的瓶装造型，整个外观直到瓶颈都呈直线形，瓶塞被瓶盖取代。直到1915年，印第安那州的两个商人和阿萨一块想出了一个新方案，这就是著名的“曲线”型可乐瓶。这个造型富有观赏性，其独特的外观(本是防伪标志)即使在黑暗中也能辨别出来。这个设计在可口可乐的推广过程中居功至伟。
整个美利坚都被征服了。但新大陆以外的世界对这种传奇饮料仍然知之甚少。于是，阿萨开始拼命把可口可乐销往国外:古巴、波多黎各、法国。1928年，可口可乐进军奥运会:美国队把1000箱可口可乐带到了奥运会举办地―阿姆斯特丹。
天有不测风云。一年后，事业如日中天的阿萨因心脏病发作撒手人寰。这位前药剂师的众多亲人总算松了口气:他们中没一个人愿意像阿萨那样，一门心思只想让可口可乐充斥世界的每个角落，充盈每一点真空。所以，就在这一年，阿萨的公司变卖给了别人。
故事没有结束
这个故事并没完结。自从阿萨死去，饮料中没有了古柯和可拉成分，天然咖啡因也被人工的取代。后来出现了出售可口可乐的机器和白铁罐。“雪碧”和“芬达”也应运而生。世易时移，但是有关阿萨与可口可乐的传奇和笑话，在亚特兰大流传至今。
据说，他常去彭伯顿的墓地，并与墓碑长时间交谈，然后墓碑就会教给他拓展可口可乐事业的秘诀。
阿萨是个心地善良的人，他一生为慈善事业出力不少。1914年，他捐资500万美元，献地75英亩，在亚特兰大建了一所大学。后来，他又陆续给这所大学累计800万美元的捐款。所以人们背后称这所学校为“可口可乐大学”。阿萨死之前在这里被授予教授职称，圆了他的学业梦。
有人断定，那张出自彭伯顿之手、富有传奇色彩的可口可乐配方，立刻就被阿萨藏进了特制保险箱。他临死时才把这个秘方交给后人。还有谣言说，阿萨所以对配方守口如瓶，是因为饮料的主要成分就是“禁酒令”时期被禁止使用的酒精。
但也有传言:保险箱里藏着的是心理医生对阿萨的诊断书。可事实真相到底如何――相信可口可乐公司的高级主管们死都不会吐露一点细节的。如今，可口可乐当仁不让地戴上了世界第一饮料的桂冠。
(唐义摘自《世界博览》2002年第8期)
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