今年是美国的大选年，选民将投票选出下届总统。大选结果不仅决定今后四年美国政局走向，并将影响全世界，广为人们所关心。 2008年7月，我曾在《论互斥思维》（见2008年7月22日《笔会》）一文中议论上次美国总统大选：在民主党初选时，奥巴马看准了当时美国民心思变潮流，提出一个字的竞选口号——变！后来居上击败对手希拉里·克林顿。根据同一理由，我预测奥巴马将在大选中击败共和党的麦凯恩。事后朋友们说：“真被你猜中了，想不到你对政治也在行。”我不懂政治，只是冷眼旁观，按常理审时度势，有幸言中。
美国历届总统大选经验证明：现任总统竞选连任主要靠政绩，新参选者主要靠政见；制胜之道在于顺应民意，争取大多数中间选民。
奥巴马总统在经济危机时临危受命，上任后尽力振兴经济。他做对了两件事：（1） 任命普林斯顿大学经济学教授伯南基（Ben Bernanke）为掌控金融大权的联邦储备银行（Fed）总裁。此人稳重务实，坚持降低利率以刺激经济，同时防止通货膨胀，使美国经济提前复苏。（2） 力排众议，决定由联邦政府投入巨额资金，挽救当时濒临破产的两大汽车公司，通用与克莱斯勒如今均已转亏为盈，开始偿还政府投资。此举使几十万产业工人免遭失业，甚得民心。
上次大选时，共和党指责奥巴马不懂外交事务缺乏军事经验，不配当总统兼任三军统帅。奥巴马上任后以实际行动回应：（1） 任命初选对手希拉里·克林顿为国务卿。这位女强人意气风发大显身手，上任以来访问过一百多个国家，弥合歧见敦睦邦交；妥善处理中东等棘手问题，未发生重大事故。她为奥巴马总统分忧，是得力的外交助手。（2） 在美军越境狙杀恐怖分子大头目本·拉登时，奥巴马亲自决策，全程监控，取得重大胜利。在事实面前，共和党的指责不攻自破。
奥巴马就任总统后，致力于履行其竞选诺言，但被共和党抵制，几乎事事掣肘。诺言之一是医疗制度改革以实行全民健保，将有数千万人受益。奥巴马提出方案后，共和党认为此方案违反宪法，控告到联邦最高法院要求裁决。最高法院大法官多数是前任共和党总统任命的，一般预料将会投票裁决此方案违宪。奥巴马总统预感大事不妙摒吸以待。不料大法官以5：4投票裁决此方案并未违宪，原来是倾向共和党的首席大法官倒戈。奥巴马有惊无险大喜过望，但这只是第一步，实行全民健保仍困难重重。另一诺言是移民制度改革，合法移民及部分非法移民将因此而受益。改革方案被共和党控制的众议院否决，奥巴马总统只好用行政命令作小修小补。总之，奥巴马为履行竞选诺言一路走来不易，前途多艰。
奥巴马竞选连任的主要障碍是经济问题。美国经济虽提前复苏，尚有两个大问题有待解决。一是失业率仍高于8%，失业多年者已放弃了再就业的希望；二是房市持续不振，个别州房价跌幅过半，有些人住宅被强制拍卖以偿还贷款。这两个问题关系到千家万户，身受其害者怪罪政府，成为奥巴马最头痛的竞选难题。
共和党候选人罗姆尼（Mitt Romney）是麻州州长，上任以来颇得民心。麻州是美国政界精英荟萃之地，属民主党的肯尼迪家族左右美国政局多年。罗姆尼能在麻州站稳脚跟，可见他熟谙为政之道，是不可小觑的竞选对手。罗姆尼本人是亿万富翁，周旋于政商两界，具有很强的筹款能力。他已筹得一亿美元竞选经费，可在媒体大做广告，以宣传政见批评竞选对手，这是有利条件。但他至今尚未按规定公布历年交所得税的全部记录，选民怀疑其中有隐情，这是不利条件。
罗姆尼看准了奥巴马的弱点，集中攻击奥巴马政府的经济政策失误，这关系到选民切身利益，是竞选策略之一着高招。8月11日罗姆尼宣布联邦众议员瑞安（Paul Ryan） 为其副总统候选人。此人是国会预算委员会主席，就任后极力削减政府开支，主张以减税刺激经济，反对医疗制度改革。罗姆尼此举意在以瑞安的保守派经济观点具体化其有关政见，强调经济问题作为选战主题。如欧盟诸国经济危机恶化，美国经济持续低迷，奥巴马穷于应对，罗姆尼就有可能获胜。
共和党一贯以保守著称，对堕胎、同性恋、移民政策、宗教歧见等民众关心的敏感社会问题，共和党右派的观点严重脱离公众。罗姆尼必须与之切割，才能争取大多数中间选民；但这会得罪共和党右派，缺乏党内各派全力支持也不可能当选。罗姆尼左右为难，这可能是他竞选的最大障碍。
去年共和党初选时，我问一位铁杆共和党人：“谁将当选共和党总统候选人？”回答：“谁当选也无济于事！”一叶知秋，可见民心所向大势所趋。最近几次民意调查结果显示，大选形势对罗姆尼不利。
综上所述，我提出两点预测：
第一，如无重大突发事件，奥巴马将经过艰苦选战险胜对手罗姆尼，当选为第45届美国总统。既然形势对罗姆尼不利，为什么奥巴马不会大胜呢？奥巴马作为“当家人”，凡事做对了是应该的，稍有差错众口交责。“人非圣贤，孰能无过？”这是现任总统竞选连任的固有弱点。
第二，无论谁就任下届总统，将继续保持中美两国之间的正常关系。对此，有两次经验可供参考。1980年总统大选，共和党候选人雷根挑战民主党的卡特。雷根指责卡特政府对华政策太软弱，他许诺：“我当选后将中断和中国的外交关系。”当时中国处于外派留学生的高潮，正在等待美国签证者担心去不成美国，征求我的意见，我说：“放心！没事儿。当今世界是三强鼎立，美苏争霸，都想拉拢中国以孤立对手。任何美国总统，除非他发疯了，会真的和中国断交孤立自己吗？”雷根就任总统后，忘记了他的竞选诺言，并亲自访华，签订了改善中美关系的“第二份上海公报”。1992年总统大选，民主党候选人克林顿挑战共和党的老布什。克林顿指责布什政府对华经贸政策太软弱，他许诺：“我当选后将废除中国的最惠国待遇。”一位商界朋友问我：“怎么办？”我未直接回答，将1980年大选的往事对他说了一遍。他说：“这次不同，苏联己经出局。”我说：“形势不同，道理是一样的。中国是全世界最大的潜在市场，美国日本和欧洲各国都想争取。克林顿的诺言只是说给一些选民听的，他怎么会将中国市场的巨大利润拱手让人？”果不其然，克林顿就任总统后，加强了中美经贸关系。当今之世，中美两国和则两利，斗则俱伤。谁也不敢冒天下之大不韪。这叫做形势比人强。
【沈致远】江苏溧阳人，1929年生，毕业于浙江大学。1980年应邀赴美，曾任纽约理工大学教授。现在杜邦公司任杜邦院士，从事高温超导电子学及无线电通讯等方面的研究。近年来致力于提倡科学文艺，著有《体验美国》和《科学是美丽的》。1998年应邀在《文汇报》副刊《笔会》上开辟了《天趣园》专栏。