对他来说，一枚指纹、一个足迹、一点遗物如同一架摄像机，现场过程历历在目。凭着蛛丝马迹，真相终将大白。 探幽索微42个春秋，他勘查各类犯罪现场800余起，现场的犯罪采获率达90％；受理检验各类犯罪痕迹2600余起，许多疑难蹊跷的痕迹，难不倒他的火眼金睛。
他就是闻名遐迩的痕迹专家明德茂。几十年来，他参与侦破了几千件大案要案，严谨的工作作风和超凡的业务水平使他获得一枚又一枚勋章。
阴差阳错，小青年成痕迹专家
在上海市公安局刑事侦查处实验大楼一间朝南的办公室里，我见到了慕名已久的明德茂同志。眼前的他不修边幅，额上刻着岁月的痕迹，一笑满脸的皱花儿，双鬓也染上了一层薄霜，与我想像中的学者形象大相径庭。然而，正是他，先后荣立一、二、三等功和嘉奖20余次，为中国的刑侦痕迹事业作出了卓越的贡献。他组织同事攻克了枪弹痕迹鉴定的技术难关，研制出W833――擦划痕迹计算机自动识别系统――这两项科研成果在全国公安系统得到了推广应用。
明德茂1954年初由江苏泰兴中学毕业，考取上海市公安专科学院。原想当一名冲冲杀杀的侦查员，没想到阴差阳错，毕业时被分配在市局治安处技术科，开始了枯燥寂寞的痕迹鉴定生涯。
痕迹检验，总体来说分为手印、脚印、工具、枪弹四大类。通过勘查现场，才能确定案件的性质，为侦查员指明侦破方向。而痕迹鉴定又是勘查现场的第一道程序，及时发现和提取犯罪嫌疑人作案时留下的蛛丝马迹，才能为侦破案件提供线索。
老明庆幸地说：“当初幸亏领导分配我干这一行。一旦全身心地投入这千变万化、奇妙无穷的痕迹海洋中，你便会产生一种难以言喻的快感，难以自拔。”
他这一干就是42个年头，凭着孜孜不倦的刻苦自学和一丝不苟的敬业精神，终于从一个农村孩子成长为全国刑侦界著名的专家。
折角塞门，17块碎片拼出司机失职
上海人不会忘记1988年3月24日这个悲惨的日子。当天下午2时20分，嘉定封浜站附近突然爆发出一声巨响， 311次客车和208次客车发生冲撞，伤数十人，死亡28人，其中日本学生27人。
据311次列车驾驶员供述：事故原因是列车制动失灵。为此，调查的重点和关键是制动失灵的主要部件――折角塞门。然而，现场仅寻觅到17块折角塞门的碎片，尚不能拼齐。据此，铁路技术组的专家与国务院调查组的专家“会诊”鉴定时各执己见：认为制动失灵者有之，认为人为造成者有之，认为两者巧合在一起的亦有之。
明德茂奉命协助调查。争论双方征求他的意见时，老明没有轻易表态，只是提出让他先见识一下完好的折角塞门。
老明捧着这个从未见过的零件仔细琢磨了半天。弄懂原理后，他将17块碎片纹痕拼凑在一起，结果清晰地显示出是处于纵向位置，即制动通风状态。事关重大，老明又特意到现场仔细地查看了火车相撞路段的铁轨，发现铁轨上留有因紧急制动而引起的磨擦痕迹。他认定：制动完好，纯系司机失职。专家听了他有理有据的分析，尤其是看了模拟实验后，都口服心服。两名事故责任者最终受到了法律的制裁。
拆方向盘，指纹锁定昔日劳改犯
1982年9月15日深夜，秋雨淅沥。上海江湾镇附近发生了解放以来首起杀人劫车案，犯罪嫌疑人开枪打死司机、抢走钱款后仓皇逃逸。
翌日清晨，老明赶到现场，小心翼翼地在车上搜索，终于在方向盘上觅到两枚模糊的血指印。兴奋之后，他又犯起愁来：车里空间有限，痕迹怎么取下来？突然，他来了灵感，干脆将方向盘拆下来，再照相提取痕迹。但方向盘是圆的，开车时可以任意旋转，到底是哪个手指所留，一时难以断定。
老明从出租汽车公司借来了同型号的小车，请驾驶员到人民广场做模拟实验，最终定为右中指所留。经过72小时的大海捞针，终于在50万枚有前科的指纹档案中找到了曾劳教过2年的某厂工人王慈中。
夹角丈量，为无辜者洗脱嫌疑
那年，浙江Ｔ市某食品店被盗现金8200元，技术员在现场用石膏提取了两只赤脚足印模型。当时Ｔ市和省厅都作了鉴定，足印系李某所留，但李某被羁押一年半之久，始终不承认作案。无奈，Ｔ市公安局慕名找到老明，请求他协助复验。
根据鉴定书上的文字和照片上的标志特征，看起来确实很相似。老明反复丈量揣摩，结果发现两者足印的趾骨、跖骨、跟骨三点夹高有异，一个是5度，另一个为13度，从而果断地否定了李某作案的可能。
外省的同行将信将疑，邀请老明到该市去重新核对。老明来到Ｔ市监狱，让李某穿上袜子来回走动，再提取足印比对。老明用尺子将三点连成三角形，让同行们自己比量，他们这才恍然大悟，连声叹道：“唉！过去我们都停留在脚趾排列结构关系这个常规方法上，没想到还可以采用这种方法。”Ｔ市公安局果断地放了人。但真正的犯罪嫌疑人究竟是谁？
老明细心问了一句：“当初还留下其他脚印了吗？”承办员立刻找出了存放一年多的20多只足印。老明仍采用夹角丈量法，半小时后，他击掌叫道：“就是他！”此人就是已被否定了的丁某。局长命令司机开了60多公里的车，把丁某拉来，又叫侦查员抬来一筐泥土撒在讯问室的地板上，命令丁某来回踩。取下脚印一对，准确无误，这个逍遥法外一年半之久的犯罪嫌疑人终于归案。
洗去冤屈的李某见到老明，一下跪倒在地，喊了一声：“大恩人！”就泪如雨下。
妻子说，他干起活来不要命
他的妻子告诉我：老明大概生来就是劳碌命，干起活来不要命。休息天别人走亲访友怪热闹的，可老明不是埋在图纸书堆里，就是不知钻到哪里去研究他的痕迹了。最令人哭笑不得的是那年除夕，妻子匆匆出门前关照他“把冰冻的鸡洗一洗煮上”。等她回来，只闻到一股骚臭，到厨房掀开锅一瞅，要命！他竟不开膛破肚，就用冷水冲一冲，将整只鸡一股脑儿地扔进了锅，结果水面上漂浮着星星的油点，还点缀着朵朵黄灿灿的粪花。
老明生活中大大咧咧，但工作中却又是那样严谨、细致。
老明带我来到枪弹实验室，只见他组织研制的枪弹痕迹标记设备如一头庞然大物匍匐在地。设备里面盛满了水，你站在一头开枪射击，根据子弹窜入水层不同的深度，从细微的差别中，就能测量出你使的是什么型号的枪。这看似简单的设备，1984年公安部作为科研项目委托上海研制时，老明带领3名助手，计算、实验、测量，反反复复，不知熬了多少个不眠之夜，终于攻克了这个国内无先例、国外无报道的技术难题，其准确度受到了各方面专家的好评。
不久，老明又接到公安部委托研制W833――擦划痕迹计算机自动识别系统的任务。他又率领大家不分昼夜，结束了仅靠显微镜和肉眼观察的历史……
正是在这几间实验室里，他揭开了数件震惊中外的悲惨事故的真相，侦破了大量疑难案件。
野鸡梢，还撞船事故真相
长江水缓缓东流，谁会想到，它顷刻间就吞噬了“江苏0130”号客轮，使121名乘客全部罹难。这是1987年5月8日上午11时。
当晚电视台播放的镜头是：武汉的“长江”顶推船21090号，前推九条驳船，三条为一排，共三排，成“川”字型并列。南通摆渡小客轮被压在大驳船底下。镜头上给人一种直感，是小船撞大船所致。
据大船的目击者陈述：看见小船想超越自己，大船首先鸣笛，但小船还是执意超前，结果被拦腰撞上。由于小船的乘客无一幸免，故死无对证。
为迅速查明事故真相，南通市公安局、港务局成立了联合调查小组。经调查，结论是：大船左前角撞击小船右后角，原因是大船偏离航道，责任在大船一方。
武汉的大船却认为责任在小船一方。其理由是小船违反规定，限载92人的船却载114人，而且违反水上交通规则超越大船，大船为避让小船迫不得已才偏离航道。大船的人员还指着打捞上来的小船中央部位道：“这部位有个洞，分明是大船上铁锚撞击所留，这一点就足以印证是小船撞大船。”
双方互不相让，各执己见。无奈，南通市请求上海市公安局协助调查事故原因。易庆瑶副局长点将让老明出山。
老明认真地看了调查结论，仔细分辨了20多张现场照片。他没有轻信这些现成的材料，而是亲自来到南通事故现场勘查。一切都如报告中所说，但他意外地发现小船尾部有个叫“野鸡梢”的东西面目全非。老明提出，找一艘相同的客轮看一下，结果发现这类客轮尾部“野鸡梢”上有2米长的帐篷，而沉船上的帐篷已被撞掉。经打捞，找到了已弯曲的四根铁管。
老明到南通已经是第五天了，但结论还没出来。夜阑人静，老明却毫无睡意。他来回踱步苦思冥想，忽然脑子开了窍……
数月后，老明站在庄严的法庭上，大声地宣读调查鉴定结论：事故的原因是大船的头部撞小船的尾部，责任在大船一方。其理由是：因大船左侧三条船是重载，而右边三条船是空船，致使航行中右边高高翘起，挡住了望台上的视线，结果使船偏离了航线。当大船撞上小船时，驾驶员也未及时发现，顶推轮仍向前推进，致使小船倾斜，加上大船上的铁锚又钩住了小船，导致小船倾翻下沉。老明边分析，边将自己补拍的照片一一展示。
后经武汉、九江、南通、南京等长江沿岸的专家讨论评议，一致认为明德茂的结论是科学合理的，证据确凿，定性准确。最后法院判决是武汉“长江”顶推轮21090号违反水上交通规则，撞翻“江苏0130”号客轮，并追究了法人刑事责任，判处船长有期徒刑5年。
橡胶布碎片，嫌犯现形
20世纪90年代初，神州大地上刮起了一股声势浩大的肃贿反贪风暴。恰在此时，上海市卢湾区检察院赃物间保险箱内价值50万元的赃物被席卷一空。
据初步调查，该院程某被列为重大嫌疑对象。从作案时间、熟悉情况程度、思想基础等诸多因素分析，程某具备作案条件。更令侦查员感到兴奋的是，他们还发现他有双鞋的鞋底花纹与现场提取到的、仅有两块模糊印的花纹种类相同。
为慎重起见，市公安局请老明再最后鉴定一下鞋印。老明钻进实验室花了5个小时，反复比对，发现程某鞋子的磨损程度与现场的鞋印有细微的差别，于是果断地作出结论：程某并非作案人。
犯罪嫌疑人到底是谁？老明心里也很茫然，他知道自己的责任不仅仅是回答谁不是犯罪嫌疑人，更重要的是找出谁是犯罪嫌疑人。
案发的第四天，清理现场时，在保险箱底下意外地发现了两块由橡胶布连着的6公分长、2公分宽的碎片。胶布上发现了犯罪嫌疑人的片断手印，然而指纹极为有限，只有八九根线，其中仅有四个乳纹特征，而且这胶布被拉过，指纹已略变形。据外国文献记载，一般要有12个特征方可认定犯罪嫌疑人。老明又钻进实验室，一干就是一天一夜，反复模拟、观察、分析、推断，果断结论：系犯罪嫌疑人右手拇指顶部的左侧形成。
该院检察长不无疑惑地问：“你能断定这指纹是犯罪嫌疑人所留的吗？”老明胸有成竹：“别人的指纹是不可能留在胶布上的，这个犯罪嫌疑人当时要剥开胶布，只能脱去手套撕胶布。”
检察长听罢，自告奋勇第一个打了手印，该院100多名检察干部纷纷捋袖效仿。犯罪嫌疑人深信自己在现场不可能留有指纹，也按了手印，可他万万没想到，跟头就栽在这段小小的胶布上。
老明又一头扎进了实验室，对几百枚指纹进行一一比对筛选。年龄毕竟不饶人，眼花了，老明凭窗眺望远方，待视觉清晰后，又回到显微镜前。就这么反反复复，一直到下午5时许，显微镜底下一枚指纹突然触动了老明那根绷紧的神经。“就是他！”老明心里兴奋地叫道。但毕竟只有四个特征，过去还未闻有仅四个特征就认定犯罪嫌疑人的先例，他深感到自己肩上所承受的压力有多大，这不仅仅是一枚指纹鉴定，更是一个活生生的生命。
又经过三个多小时的反复鉴定，犯罪嫌疑人终于被确认。
当晚，经济检察科的王雁被“请”到分局刑警队受审。他沉默到底，死不开口。
亲自抓此案的分局副局长疑惑地问老明：“你能够肯定是他的指纹吗？”老明说：“凭我几十年的经验和掌握的技术，我可以认定。但凭指纹的四个特征认定犯罪嫌疑人，这毕竟没有先例。”副局长心领神会，又把王雁的女朋友带来讯问。经过一夜激烈的思想斗争，她终于把真相一股脑儿吐了出来。
很快，分散在各处地底下，装有金银首饰、美钞、法郎、英镑、台币、马克、人民币等钞票的瓶子，如出土文物般被挖了出来。
借助弹壳编号，七下云南由枪寻人
1994年11月23日，长宁区虹桥宾馆发生涉外凶杀大案。刑警接报后赶到现场，只见一男子满身是血地倒在电视柜旁，客房的大玻璃被砸碎。侦查员翻看了住宿登记表，得知死者叫李相奉，35岁，是韩国三湖物产株式会社食品事业本部综合研究所的代理。
痕迹专家明德茂赶到现场后，经仔细勘查，他在现场找到了一枚弹头、两枚弹壳、四发子弹。经验丰富的老明从弹壳底部的编号断定：犯罪嫌疑人用以杀人的手枪系五四式，是云南登记在册的枪支。
老明又在大楼消防楼梯门上发现多处血迹，12楼把手上还留下一枚血掌纹。
刑警从总服务台了解到，与李相奉同来的还有一位旅行社导游裘小姐时，便命侦查员速将她找来。裘小姐介绍道：客人是当天上午从韩国抵沪的，12时左右，裘小姐陪李到宾馆办理了住宿登记，又陪他去外滩拍照游玩，大约4时一刻在上海大厦门口为李叫了辆出租车，让其单独返回宾馆。
李小姐还回忆道：李相奉携一只古铜色小型密码箱，还有一架尼康相机，随身携带的钱包里有不少美元和韩币，具体数目不详。
从现场勘查情况来看，密码箱、照相机和大量现金已失踪，死者口袋里也一无所有，连护照也不翼而飞。据此断定：作案者系为财而来，作案性质系持枪杀人抢劫；作案时间确定为23日下午4时40分至5时5分之间的25分钟内。
现场勘查访问结束后，明德茂建议请云南省厅协查枪支号码。很快云南来电告知，这枪是两年前云南德宏州潞西县轩岗乡丢失的枪支。
近一个月下来，上海一无所获。刑侦专家们经过反复讨论后一致认为案件的突破口应该放在云南失窃地，必须先查出盗枪者，由枪查人。明德茂带领技术员前往云南追踪枪支情况。
根据明德茂从云南回来后确定的失枪地，上海警方七下云南，历时500多天，最后由枪寻人，终于在沈阳将凶手许国庆擒获归案。
转眼老明已年过花甲，虽然已办理了退休手续，但因技术高超，单位里仍聘用他发挥一技之长。老明不负众望，亲赴现场，大案要案指点迷津。如今他的主要任务是带徒弟，言传身教，为培养新一代痕迹专家再立新功。