现代报刊的版面，总要刊登些新闻照片。不但可以活跃版面，而且能以生动的形象直接作用于人们的感官，给人以深刻的印象。但是，在当初西方现代意义的报纸刚刚传人中国的时候，照相业在中国还很不发达，新闻摄影还不能为报纸广泛采用，于是在中国的报刊业中，出现了一种具有中国特色的图画形式――新闻图画。
清末光绪年间，英国人安纳斯脱・美查在上海创办的《申报》，决定办一个随报赠送的画刊《点石斋画报》。这个画刊登载“海内外可惊可喜之事”的图画，这大大增加了人们对《申报》的阅读兴趣，并由此造就了中国的新闻图画及以吴友如为代表的一批创作新闻图画的精英。
在他们为《点石斋画报》绘制的数千张图画中，把当时的大火轮(轮船)，把当时称之为“德律风”的电话机，把空中飞行的大气球，把美国旧金山行驶的蒸汽火车，画得惟妙惟肖，使处在封建封闭社会中的中国人大开眼界。他们画了刘永福领导的黑旗军抗击法国侵略军的战事，他们还用画笔及时报道了日本怀着侵略野心染指琉球，入侵朝鲜半岛的一系列事件。这些新闻图画犹如无声的呐喊，震撼着生活在封建统治下的中国民众麻木的心灵。
鲁迅先生曾说:“《点石斋画报》，是吴友如的主笔，神仙人物，内外新闻，无所不画”，“这画报的势力当时是很大的，流行各省，已成为希望了解‘时务’――那时就如现在之所谓‘新学’――的人的耳目。”他对吴友如的新闻图画的评价很高。
清末的中国画坛正处于封建禁锢之中，一些守旧的画家对于在绘画中表现火车轮船、高楼大厦、科学发明等机械文明极为反感，认为不伦不类，极为鄙视。但吴友如敢于另辟蹊径，为了创造新闻图画这种崭新的形式，把西方绘画的写真精神与中国古籍木版插图及年画的形式巧妙地融合在一起。这种绘画既带有一定的洋味又保持中国民族文化的风格，清末社会中的新兴资产阶级、劳动大众、商人和市民都十分爱看。加上他画的又是世界奇闻和时事景象，一时新闻图画成了上海滩市民的抢手货。
吴友如于1893年去世，《点石斋画报》于1898年停刊。又过了11年，吴友如的一些故友出巨资收集了吴友如的画稿1000多幅，编辑成巨册，用石印的方法出版，题名为《吴友如画宝》。最近，中国青年出版社重新整理出版了这部画集，使我们可以再次欣赏到这位新闻图画大师当年的艺术风采。