韩国现任总统金大中是韩国现代史上一位颇具传奇色彩的政治家。在他的从政生涯中，曾经历过6年的牢狱之灾和长达10年的软禁、流亡生活，也曾5次与死神擦肩而过。 1998年2月25日，73岁高龄的他入主青瓦台，成为韩国第15届总统。他长期以来所倡导和奉行的民主与统一思想，在国际上颇有影响力和号召力。也正因为如此，他曾经14次获得诺贝尔和平奖提名，并在2000年如愿以偿成为了20世纪的最后一位“诺贝尔和平奖”获得者。
矢志从政少年壮志不言愁
1925年12月3日，金大中出生于韩国西南部的荷衣岛。他的父亲金云植是这个岛上的一位里长，母亲张守锦是一位性格刚强、深明大义的家庭妇女。作为这个小康之家的第二个儿子，金大中从小就接受了比较严格和系统的教育，并在父亲的影响和熏陶下对政治产生了浓厚的兴趣。他在回忆自己的童年时说：“……母亲赋予了我极强的独立意识和分辨正与邪、真与假、善与恶的能力；父亲则赋予了我强烈的民族精神和类似于抗租抗税那种正确的思维能力，并培养了我对政治的浓厚兴趣。”
1943年，风华正茂的金大中从韩国的木浦商业学校毕业。当时正值日本统治韩国时期，为了逃避日本人的兵役，19岁的金大中不得不来到一个日本人开的海运公司工作。1945年日本投降之后，日本老板弃业回国。已在经济运营中渐露头角的金大中在广大韩国劳工的拥戴下，成了这家海运公司的管理委员会委员长，并很快以此为基础，成立了一个颇具规模的兴国海运株式会社。
由于天资聪颖的金大中受过商业学校的系统教育，再加上战后的韩国百废待兴，因此金大中的海运事业蓬勃发展，蒸蒸日上。以至于在商海中春风得意的他，竟然发出这样的感慨：“世界上最容易的事恐怕就是赚钱了。”
显而易见，踌躇满志的金大中如果沿着经商这条路一直走下去的话，他或许会成为一个叱咤商场的大财阀。但是，1950年6月25日突然爆发的朝鲜战争，一下子改变了他的人生方向。他清楚地看到了错误的政治给国家和人民所造成的伤痛，也意识到匡扶政治，救民众于水火，是自己义不容辞的责任。于是，他选择了政治这一更具危险性和挑战性的事业，坦然而又坚决地步入了当时堪称是血雨腥风的韩国政坛。
1954年，金大中放弃了干得正旺的海运事业，毅然回到故乡木浦参加国会议员选举，从而迈开了他步入政坛的第一步。但遗憾的是，初出茅庐的他由于没有任何党派背景，再加上当时的执政党自由党从中作梗，使得他的第一次竞选铩羽而归。
初战失利并没有让金大中感到气馁和沮丧，相反更激起了他放手一搏的雄心和斗志。在接下来举行的第四、第五届国会议员选举中，他重整旗鼓，奋力打拼。但是，在执政党和军队的联手狙击之下，势单力薄的他又连续两次功亏一篑。
初涉政坛便屡战屡败，这使得意气风发的金大中在心灵和信念上都遭受了沉重的打击，也使他充分地认识到了韩国政坛的黑暗和军人意图干政的勃勃野心。他发出了这样的浩叹：“我的竞选经历真可以称得上是一部韩国不法选举的简明史。”
金大中对政治矢志不渝，而政治却毫不客气地和他开了个不大不小的玩笑。1961年5月，金大中的前竞选对手因涉嫌非法选举而被剥夺了议员资格，这使得他在接下来的补选中如愿以偿。没想到，就在他泪流满面地拿到议员当选证的第二天，汉城发生了军界强人朴正熙领导的军事政变。当他兴致勃勃地赶到汉城的国会大厦时。却被冷漠地告知：国会解散了。
此时的金大中真是欲哭无泪，百感交集。苦熬7年，终于当上了议员，可还没等坐上这一席位，一切就都烟消云散了。
百折不挠历尽磨难终不悔
突如其来的军事政变不仅使金大中失去了他梦寐以求的议员位置；还使他失去了自由。专制残暴的朴正熙政府以涉嫌腐败和容共两大莫须有的罪名，将金大中投进了监狱，而且一关就是2年。
在狱中，金大中丝毫不为执政当局的威逼利诱所动，旗帜鲜明地坚持自己的民主主张和政治信仰。经过艰苦斗争，他终于在1963年获得了释放，并于当年开始着手重建民主党，继续他的政治家之梦。
从朴正熙乃至以后的全斗焕、卢泰愚，韩国的几届政府均由军人主政。对于一直在为自由、正义和民主而奋斗的金大中来说，他的从政生涯可谓是一直在与独裁和专制抗争，因此历经磨难也就变得不可避免了。
1950年7月，他被北方军队逮捕，在临刑前夜，他越狱成功，挣脱了死神的魔掌；1971年5月，他在竞选途中遭朴正熙政府的车祸暗算，虽然侥幸生还却身受重伤；1973年8月，他在东京又遭当局派遣的特工绑架，险遭抛尸大海之祸；1980年，他又2次被独裁者全斗焕死刑，后来在美国、日本等国家的强力干预之下，才得以幸免于难。
与5次死里逃生相比，金大中的6年牢狱之灾和10年软禁及流亡生涯倒显得有惊无险、平淡无奇。以至于他个人认为与判死刑和遭暗杀相比，能够活着坐牢实在是一件很幸福的事情。
中国有句古话：“天行健，君子以自强不息”。虽然遭受了无数的肉体折磨，但金大中始终坚信站在正义和人民一边一定会得到幸福。他坚定地表示：独裁者也许会让我的身体衰弱乃至消失，但我的信念将更加坚定，意志更加坚强。
1987年6月，逐渐摆脱军人统治的韩国政坛开始慢慢步人民主化的轨道，历尽磨难的金大中也彻底获得了自由，并再度参加总统竞选。1998年2月25日，73岁的他终于如愿以偿，登上了韩国总统的宝座。
一朝圆梦赤心报国显身手
金大中通向青瓦台之路，也是历尽艰辛和坎坷的。1971年，他第一次向总统宝座挑战，并提出朝鲜半岛应实现和平共处、和平交流与和平统一的“三和平政策”，从而赢得了民众的广泛支持。但在竞选中，他以微弱票数惜败于朴正熙；1987年和1992年，他又两度披挂上阵，竞选总统，但先败于卢泰愚，后败于金泳三，又2次与总统宝座失之交臂。1997年，韩国爆发了历史上最严重的经济危机，长期积累起来的劳资矛盾也急剧恶化和尖锐。在此危难之际，金大中挺身而出，取代民心渐失的金泳三政府，挑起了领导韩国人民走出困境的重担。
上任伊始，对治国方略早已烂熟于胸的金大中并没有被面临的巨大困难所吓倒。他适时提出“民主主义与市场经济共同发展”的经济哲学，引导和带领陷入崩溃的韩国经济摆脱危机；团结一切力量，包括曾经反对甚至是迫害过自己的人和政治派别，万众一心，共赴国难；忍辱负重，借鸡生蛋，不惜接受颇为苛刻的条件来换取IMF(国际货币基金组织)的巨额贷款，以助韩国经济走出困境；精简机构，厉行节俭，推行“大政府小社会”向“小政府大社会”过渡，引导经济运行机制由政府主导型经济向市场主导型经济过渡；肃贪惩腐，重聚民心，充分利用和发扬韩国国民在困难中所表现出来的牺牲精神、责任感和参与意识，为重振经济奠定坚实的社会基础。
经过一系列卓有成效的努力，金大中率领困难重重的韩国率先走出了亚洲金融危机的阴影，引导韩国经济逐步走上了一条健康发展的轨道，创造了丝毫不亚于“汉江奇迹”的辉煌成就。
在处理朝鲜半岛南北关系方面，灵活务实的金大中表现出了宽广的胸襟和高超的技巧。他不赞成对朝鲜进行遏制，而是提出了具有和解意义的“阳光政策”，奉行经济、文化、旅游先行，民间外交挂帅的方针；他坚信精诚所至，金石为开，坚信和平统一才是实现半岛和平的惟一途径，并于2000年6月12日～14日访问了平壤，与朝鲜领导人金正日举行了自半岛分裂以来的首次北南首脑会晤，使得两国关系取得了历史性的重大突破，从而为“地球村上最后一个冷战地区带来了阳光和温暖”。正是因为在促进朝鲜半岛的和平与稳定上发挥了积极的作用，他才获得了20世纪的最后一次诺贝尔和平奖。