多少年来，诺贝尔奖获奖科学家的传记往往备受关注，对青年读者产生很大的影响。《居里夫人传》曾激励过中国几代青年人为了科学事业而献身，《你又在开玩笑了，费曼》的睿智又曾启迪过多少青年人以独特的思维去寻求创新的灵感。现在，又有一本诺贝尔奖获奖科学家的传记――《穿越时间的航行――我的诺贝尔奖之路》中译本出版了。难得的是，这次是自传――作者是1999年诺贝尔奖得主艾哈迈德・泽维尔。
泽维尔先生出生于埃及，现任加州理工学院莱纳斯・鲍林化学教授之职，瑞典科学院诺贝尔奖化学委员会主席将泽维尔先生的贡献作了通俗的表达：“泽维尔使用的快速激光技术可以和伽利略使用的望远镜相比，伽利略将望远镜指向照亮上苍穹隆的群星，泽维尔则致力于用飞秒激光对准在分子世界中运动的一切。他将其望远镜对准了科学的前沿。我们现在可以研究分子中原子的实际运动了。我们可以用我们想像它们的方式谈论时间和空间中的原子了。它们不再是看不见的了。”
在本书中，泽维尔生动地讲述了自己1999年获得诺贝尔奖之前的工作和生活，并用通俗的语言描绘了在飞秒(即0.000000000000001秒)尺度下所观察到的分子的概貌。所涉及的层面，既有物理学的和化学的，又有激光的和技术的，甚至有哲学的。在这个穿越飞秒化学世界的奇妙旅途中，泽维尔采用了富有洞察力的比拟和说明，因此无论是一般读者还是科技工作者都将从中获益。此外，他还从自己的生活经历中总结出许多经验和教训，认真思考了科学革命对现代世界的影响，包括对发达国家和发展中国家的影响。
《穿越时间的航行》虽然是一个科学家的自传，却是写给普通人的，使中国读者感到亲近的是，自传作者本人出身于埃及――一个和中国相似的文明古国，一个同样不富裕的国家。作者也经历了初到美国挣扎在文化差异中的窘境。这种异国文化不仅造成了书中所述的种种逸事，而且也构成了作者成为阿拉伯当代英雄的趣闻，使人读来兴致盎然。
科学界普遍认为，泽维尔先生有一股超凡的执着精神，这种精神也贯穿在本书之中。作者毕生所追求的是用“超快照相术”拍摄分子的运动，在历经20年的艰辛之后，终于实现了这个目标。而阅读本书的过程，读者似乎就会有这种感觉，好像我们也在跟随一个执着的埃及小伙子，勇敢地攀登高耸的金字塔，最后终于成功地登上了顶峰。
《穿越时间的航行》 [美]艾哈迈德・泽维尔著 陈养正等译 科学出版社 2004.1 定价：35.00元