最近几年来，国外科学家、技术专家、经济学家、未来学家和企业家们围绕新的技术革命问题，展开了引人注目的讨论。这场讨论已经在我国激起了反响，许多从事科学、技术、经济、社会发展和未来研究等方面工作的同志，也在关心和研究新的技术革命问题。
为什么有新的技术革命这样的说法?新的技术革命是由哪些技术引起的?这两个问题既有联系，在提法上也有争议。
有人认为，蒸汽机和纺织机的发明是第一次技术革命，电的发明和使用是第二次技术革命，电子技术和电子计算机的广泛应用是第三次技术革命，也就是我们现在所说的新的技术革命。也有人认为，历史上已经发生过三次技术革命，新的技术革命指的是继十八世纪(纺织机械和蒸汽机)、十九世纪至第一次世界大战前(电力、汽车、钢铁生产技术)、第二次世界大战前后(原子能、半导体、电子计算机、喷气式飞机、雷达等等)这三次技术革命之后，将在公元2000年前后出现的第四次技术革命(信息、资源、材料、能源、生命科学等五个领域的技术)。
究竟哪些技术引起了这次新的技术革命呢?对这个问题的回答，更是众说纷纭、莫衷一是。上面提到的五个领域的技术，便是其中的一种提法。其他的提法有:新的技术革命主要是微电子技术、生物工程和新材料这三大技术的革命；新的技术革命是光技术(光电子技术)的革命；新的技术革命将在十大领域(能源、环境保护、食品和农业、生物工艺学、宇宙空间、医药和保健、公共交通运输、材料的开发、单晶硅片、家庭办公室和工厂工作的自动化)兴起，等等。
尽管人们对这两个问题的回答不完全一致，但都普遍地认为这是一次新的技术革命，是尖端技术和高级技术的革命。这场革命由下列三类技术引起:第一类，已经处于极盛时期并得到普遍应用的新技术(如晶体管、集成电路、电脑等电子或微电子技术)；第二类，处于崭露头角时期并得到某些应用的新技术(如新材料技术)；第三类，处于研究开发阶段、基本上还没有应用的新技术(如生物工程)。
由上述三类新技术推动的新技术革命，已经并将继续对经济和社会的发展、对人民的生活产生巨大的影响，已经对世界各国展现了机会、并提出了挑战。美国、日本、西欧共同体各国，已在新的技术革命形势下展开了一场争夺战，都想利用新的技术革命，或者保住技术和经济领先的地位，或者后来居上、超过对手。一些新近工业化的国家(如新加坡、南朝鲜)和地区(如台湾、香港)，试图抓住新技术革命所提供的机会，达到缩小技术经济差距、甚至异军突起的目的。苏联和东欧各国则制订了发展和利用新技术的计划，研究了对策。一些发展中国家(如印度等)，也利用新技术革命的时机，急起直追，以期成为新的技术经济大国。种种迹象表明，越来越多的国家，都在根据新技术革命的形势，制定对策，调整发展战略，以迎接新技术革命的挑战。
新技术革命的形势，为我国带来了发展新技术和发展经济等机会。如果我们能很好地利用这种形势，就有机会适当地发展新技术，利用新技术来加强企业的技术改造、改进生产的控制和管理、使某些生产部门和领域跳过传统的发展阶段，从而较大地提高劳动生产率、经济效益和人民生活水平，达到加快四化建设、提前实现2000年的奋斗目标、缩小而不是扩大与技术经济发达国家的差距等目的。但要实现这些目的，必须从思想、政策、措施、体制、教育等方面迎接新技术革命的挑战。培养众多的掌握新知识和新技术的人才，是迎接新技术革命挑战的重要条件。
在新技术革命的挑战面前，我国青年一代肩负着特殊的历史使命。作为四化建设的生力军、二十一世纪的主力军的当代青年，应当“面向现代化，面向世界，面向未来”，努力学习和掌握新知识、新技术，做新技术革命的突击手，为使我国迎头赶上发达国家，做出优异的贡献。