在香港，霍英东家族是出了名的行事低调，只除了两件事：体育和婚礼。且不说每届奥运会后对冠军“1公斤黄金”的奖励震撼了多少人，单2008年北京奥运会上霍英东长子霍震霆亲自给郭晶晶颁奖的场面，就惹来热议无数，连带还翻出了30年前霍震霆迎娶港姐朱玲玲超豪华婚礼的旧闻。2012年11月8日，霍氏家族这两个易燃点终于重合到了一起：“跳水皇后”郭晶晶下嫁霍震霆长子霍启刚的豪门盛宴在香港举行。
大多数人对霍英东的认知，恐怕就起源于霍英东基金会对中国体育事业的资助。其实霍英东家族事业极其庞大，资产数百亿，投资的企业多达80家以上，涉及地产、建筑、船务、酒店等多个领域。在20世纪60年代淡出香港商界之前，霍英东一直是香港地产界叱咤风云的人物，如今的地产大佬李兆基、郑裕彤等人都是他的晚学后辈。关于霍英东的淡出和转向大陆，多年来一直是谜一般的传奇。同样耐人寻味的还有他对接班人的安排，作为长子的霍震霆不在集团里担任具体管理职务，反而一头扎进体育和慈善事业，频频高调出镜；次子霍震寰出任集团行政总裁后，家族生意一如既往鲜少见诸媒体。一个高调赚名，一个低调赚钱，俱是霍英东的苦心栽培，也恰似他财富轨迹的写照。
朝鲜战争中冒险“走私”赚得第一桶金
霍英东的第一桶金是在朝鲜战争期间赚来的，对于一个草根青年而言，冒险也许是发财的最好捷径。霍英东1923年5月10日出生于香港一个水上人家，自小家里就特别穷，直到6岁他还没穿过鞋子。7岁时父亲病故后，母亲一个人拉扯3个孩子，住的是贫民窟，睡的是硬床板。但无论过得多苦，她都咬着牙把霍英东的学费省出来，送他去读书。霍英东也很争气，小学毕业时以优异的成绩考进香港著名学府皇仁书院。
1941年12月日军占领香港，霍英东辍学到母亲开办的杂货店帮忙。日军撤退后，他靠着买卖剩余物资第一次尝到了赚钱的甜头。当时香港《宪报》上经常有拍卖战时剩余物资的通告，由于是英文报纸 ，绝大多数人看不懂，霍英东因此抢得先机。他曾经用100元本钱标下1.8万港币的机器，还没付款就把所有权转卖了出去，净赚2万2。这几乎等于上世纪七八十年代内地“万元户”的身价。
1950年朝鲜战争爆发时，霍英东已经有了一家小型修船厂。当时，欧美国家联手对中国进行物资封锁，声言“凡是一个士兵可以利用的东西都不许运往中国”。物资短缺造成物价飞涨，不少海外商人险中求财，将“违禁物资”偷偷运往中国内地。
霍英东怎么想着加入这场冒险呢？“讲来讲去，还是市场经济，在商言商。”他组织了一支15艘船左右、总吨位超过1000吨的船队，不分昼夜指挥200多名员工把黑铁皮、橡胶、轮胎、棉花、药品等物资运送到澳门，再转往内地。“从1950年到1953年的3年间，我们几乎晚晚开工，没有一天停止过，白天要联络、落货，晚上开船，每天只睡三四个小时。”
霍英东花钱打点了港英当局的警署、工商署和海关，对于英国海军巡洋舰，他一般都是晚上行动避开风头，有时也会满载“违禁”货物大白天大摇大摆从英舰旁边驶过。霍英东说这叫“胆博胆”，比谁更大胆，因为没人会相信有人敢在海军眼皮子底下“走私”。但成千上百次地穿过封锁线，难免不出事。有一次霍英东的船被截住了，上来一名洋帮办，不由分说就对他拳打脚踢，他几乎把命也赔上了。最严重的是1952年11月20日，霍英东的“黑猫”号往蛇口运送一批五金时，在突围水警围捕过程中被撞沉，两名船员落水遇难。
尽管冒险又辛苦，霍英东却也不敢坐地起价，怕落个“发国难财”的骂名。用他的话说，就赚了个运输费，没有人们想象中的快艇走私，也没贩卖军火，前后加起来赚了一百万，都是辛苦钱。
首创分期付款，成房地产大鳄
1953年6月，霍英东创立了霍兴业堂置业有限公司，把资金全部压在了地产上。由于国共对峙等各种原因，大量人口持续涌入香港。当时香港的住房条件十分恶劣，破旧的木屋、天台，甚至连走廊、楼梯间都挤满了人。在霍英东看来，地产必兴。
霍英东的第一笔房地产生意，是以280万购买了香港大商家利铭泽位于铜锣湾的使馆大厦，然后对外招租。成交那天，霍英东带来满满一大袋子钞票，利铭泽才知道，买得起大厦的人还不会在银行开户，现金都是藏在屋子角落里的。
霍英东做杂货出身，流通意识特别强，他算了一笔账，发现出租楼房要七八年才回本，很不划算，所以又成立了立信置地公司，在买下九龙油麻地四方街地皮兴建楼宇后，改租为卖。当时买卖楼房盛行以整栋楼为单位，只有少数实力雄厚的大公司才买得起，资金周转很慢，一栋楼十年卖不出去都很正常。为了加快资金回笼，霍英东想出了分层出售的办法，把房子拆开来卖。接着，为了吸引钱更少的人也来买房，霍英东又发明了“卖楼花”。
“卖楼花”就是在楼房只有设计图纸还没有正式动工前，买家先交订金预购楼房。第一期先交订金一半……第六期余款10%于领到入住证时缴清。整个香港炸开了锅，无数民众蜂拥而来。立信置业售楼处前大排长龙，甚至有些人排队购到楼花后，随即转手给别人。楼盘货如轮转，开售的消息在报纸上一刊登，往往一天内就订购告罄。钱来得快到霍英东自己都觉得害怕。
收到订金再盖楼，避免了投资风险，短短一年多时间，霍英东在四方街地盘建起一百多栋楼房，基本上都是房子还没建好就已经卖光了，创造了香港地产界神话。以每层楼赚1万港元算，四方街地盘就赚了六百多万。加上后来建的香槟大厦、蟾宫大厦，两三年工夫，霍英东赚了一千万港元以上，成为香港最大的华人地产商，而其中动用的本钱不足一百万。
卷入政治风波，“土地爷”遭封杀
对于朝鲜战争期间霍英东往内地运物资的事，英港政府一直耿耿于怀，曾经告过他“走私”，但没找到证据。五十年代中期，又忽然传出霍英东因为走私要被政府递解出境的流言，一时间人心惶惶，还有民众要求拿回订金。直到霍英东登报澄清，才平息下去。
六十年代初，香港地产业兴旺异常，但由于银行对地产业的贷款过度，在1965年华资银行相继发生挤兑风潮，地产业一落千丈。港府为了振奋地产市场，把位于金门大厦至警察总部之间海军船坞的地皮公开招标。那时要下标，要先交600万元按金，很多人拿不出来，拿出来的又对香港房地产没有信心，到最后，只有霍英东一个人投标。然而港府竟然说：只有你一个人下标，我们不卖了。 1967年的“星光行事件”让霍英东受打击最大。星光行是霍英东位于尖沙咀海边的一栋商业大楼，位置极佳。一开始有不少商户租用，其中较大的就是有中资背景的中艺公司。这下子，霍英东更被视为“亲中”了。先是美国驻港领事将星光行列入黑名单，明确宣布所有租客不能买卖美国货，很多商户因此望而却步。
霍英东痛下狠心以每英尺9毛钱港币超低价租出，果然吸引了不少商户来。谁知道商户们又被告知，香港电话公司将不会给他们接通电话线，于是又纷纷退租，连按金也不要了。最后霍英东被迫将星光行以3750万港元的低价卖给了英资置地公司，而后者则在1970年把星光行卖出了2.58亿元的世界地价最高纪录。
一系列打压事件，在霍英东心里投射的阴影远比人们想象的更深。最明显的变化是在商业决策上，经济效益不再是追求的第一位。星光行事件之前，霍英东还交代属下搜罗多一些地盘，之后突然说不要了。随后的七十年代，李兆基、李嘉诚等人后来者居上大发地产财，霍英东却逐渐淡出地产界，一门心思参与到填海造港、疏通河道、挖深海床、排水排污、街道隧道等市政设施工程上。
据《霍英东全传》分析，霍英东大搞赚名声但不赚钱的市政工程，一是想确立自己对市政建设不可替代的影响力，二是想借此缓和与政府的关系。对此，霍英东曾不经意地回答说：“你都算很了解我！”
白天鹅宾馆，“体无完肤”也要建
在香港淡出的同时，霍英东与大陆走得越来越近。1962年起霍氏旗下的有荣公司就成为中国海沙出口香港的总代理； 70年代石油危机后，霍英东在香港经营“东方石油公司”，售卖在中国内地出产的石油产品。
1979年11月，继中山温泉宾馆之后，霍英东又投资建设了广州白天鹅宾馆，这是第一家中国人自行设计、自行建设、自行管理的现代化大型酒店。其中的阻力是霍英东所没有想到的，“一个大宾馆，需要近十万种装修材料和用品，而当时内地几乎要什么没什么，连澡盆软塞都不生产，只好用热水瓶塞代替。更要命的是，进口任何一点东西，都要去十几个部门盖一大串红章”。
霍英东曾经说：“搞白天鹅，搞到自己体无完肤！”甚至霍英东要求宾馆服务员穿丝袜也被人说是有意识形态问题。在北京开政协会议时，中间的茶话会上有两个人说相声，说“有一个打领带的人想要精卫填海”，霍英东四下看看，在座的只有他一个人打着领带，而那时他正在填白鹅潭以建白天鹅酒店。
等到宾馆开始试营业时，困难依然很多，尤其是正式开业所必须办理的相关手续在有关部门一直办不下来。霍英东后来想出一个绝招：直接把开业请柬向领导、港澳人士及相关职能部门广为散发，称开业日已定。这一招让有关部门压力很大，不敢扯皮了，1983年2月6日，宾馆匆忙开业。
“白天鹅”是第一家面对市民全面开放的宾馆，广州全城轰动，大批市民赶来参观，宾馆5个公共卫生间里仅卷筒卫生纸就用掉了200多卷，崭新的地毯也被踩坏，连马桶盖都被偷了。工作人员们每天都能捡到一箩筐鞋，都是参观者挤掉的，一些人四处闲逛还走丢了孩子。有工作人员建议停止开放，霍英东说：全面开放不能变，东西坏了，照价算在我的账上。
作为中国第一家中外合作的五星级宾馆，“白天鹅”接待过不少政要名流，其中有英女皇、美国前总统尼克松和布什、中国领导人邓小平、新加坡总理吴作栋等。“我不要做一个能赚钱的宾馆，我要做一间能够在改革开放里面起到窗口作用的酒店。”霍英东豪迈的话语似乎还在人耳边回响，但其实“白天鹅”的经济效益相当可观。到1993年，开业十年营业额14.7亿多元人民币，利润约5亿元。
培养接班人，娶媳妇不忘搞公关
整个七十年代霍英东还有一片主要的战场，就是为恢复中国在国际体坛的地位而奔走。这也许和市政工程一样又是霍英东为家族打造的“保驾护航”武器，但不可否认霍英东确实很喜欢体育，他年轻时最想做的事是成为全职足球运动员。20世纪60年代前期，霍英东组织的卓然队在港澳地区是支劲旅，每年比赛近三百场，连续十年风雨不改，他自己就是这支球队的中锋。1974年中国想重返国际奥委会时，身为国际足联执委的霍英东多次往返于国际奥委会总部以及相关国家之间，在国际奥委会委员中间斡旋。而在此过程中，他一直把擅长英文的长子霍震霆带在身边。
霍英东很早就着手培养接班人。1968年霍英东带领旗下的有荣工程公司远征文莱修建港口和货柜码头时，就把统筹、管理开港工程的重担交给了刚从美国南加大回国的霍震霆。性格外向的霍震霆除了跟在国外读书时认识的文莱留学生拉关系外，还与政府官员建立起融洽的合作关系，令工程建设得到当局支持。
而今霍震霆成为霍英东的体育事业接班人，接替父亲成为霍英东体育基金会主席，更是国际奥委会委员的香港第一人。2008年北京奥运会上，霍震霆亲自给郭晶晶颁奖的画面，瞬间让霍氏家族又成为众人瞩目的焦点。这不禁又让人回想起霍震霆自己当年轰动一时的恋爱和婚姻，以及霍英东曾说过的话：“当时，很多人都不明白，为什么我们要大讲排场办婚事，为什么要震霆娶一个港姐？其实……那时，我和震霆常常要到国外，为中国的体育会籍问题奔波，震霆需要知名度，这对在国际上开展有关体育外交活动有帮助……”
守业者和未完成的南沙梦
霍英东有三名妻子，共十三名子女。自20世纪80年代初期发现自己身患癌症之后，他就有意识地培养大太太吕燕妮所出的三个儿子震霆、震寰和震宇执掌家族生意。2006年10月霍英东去世后，霍震霆继承了体育事业，继续做霍氏的对外形象大使；霍震寰接手了霍家庞大的家族生意；霍震宇则接手了未完成的南沙开发计划。至于其他子孙，均恭承霍英东“不得从商”的遗训，在医生及法律界等专业闯天下。
南沙位于广州最南端，1989年以前还是人迹罕至的烂滩涂。但它扼珠江入海口，南接港澳，直面大海，又处于大小珠三角的几何中心。霍英东看中这是一块商家必争之地，一心想将其建成一个现代化的海滨新城。为此他成立了16个公司，从改造南沙的环境开始布了一盘跨世纪的棋局，项目包括虎门轮渡、南沙客运港、高尔夫球场、蒲洲高新技术开发园、南沙会展中心、南沙科学馆、姑苏园等，总投资24亿元左右。
南沙事务起初由霍震寰处理，财会专业出身的他在公司账务和资本运作上的能力让霍英东都自叹不如，然而他在经营上却相当保守。霍英东生前，家族企业都没有直接上市，到霍震寰这里，学财务的他即使知道上市对集团比较有利，也依然没有进行革新。对于外界“守业者”的评价，他自认是“由于我爸比较保守，因此我经营时也很温和”。
霍震宇早年留学英国时，霍英东为他选择的是一所军事学校的计算机专业。上世纪80年代中期，霍震宇回到香港开始接手南沙项目，主抓南沙科技资讯园，将南沙科技资讯园的科研成果进行产业化运作。这已经是霍英东构想中的南沙计划第三步了。直到83岁时，霍英东还每周三次带霍震宇一起回南沙视察。是对南沙感情太深，还是始终对“交棒”信心不足？已不得而知。至于现在霍家的第二代能否圆满地完成霍英东的心愿，把霍家的基业延续下去？我们拭目以待。
（参考资料：冷夏《霍英东全传》）