在中国的地主中，刘文彩的名头无疑最为响亮。当代国人对旧社会地主的印象，很大程度上都来自与刘文彩有关的各种描述――剥削农民、恐怖的水牢、强奸妇女、喝人奶…… 1999年，一本名为《刘文彩真相》的书面世，用大量事实说明，他只是一个因阶级斗争需要而被夸张、丑化，集诸恶于一身的替罪羊。
真实的刘文彩，究竟是一个什么样的人？
发迹
刘文彩先祖是徽州的移民，明末入川，在大邑县安仁镇定居。
入川后，刘家世代都为自耕农。
1887年，刘文彩出生了。
他弟兄6人，刘文彩排行老五，老六为刘文辉――便是日后四川的“西南王”。
刘文彩年少时，家里将他送到私塾读书，据说他连《三字经》都没背熟就逃学了。家人无奈，把他送到自家兼营的酒坊当监工，但他不务正业，常常溜出去赌博。
家人只好交给他另一项“工作”，在家照看小弟刘文辉，负责陪送他上学。
刘文辉从小天资聪慧，成绩在同学中一直遥遥领先，考入保定陆军军官学校。1917年毕业后，他在同族侄子刘湘（刘湘是刘文辉的堂侄，年龄却比刘文辉大6岁，当时为川军第一师第一旅旅长）的帮助下，征战沙场。
1920年，刘文辉被委任为川军第一混成旅旅长，占领四川重镇叙府，自立门户，开始了他的军阀生涯。
此时，刘文彩成为刘文辉的左膀右臂。
1922年，刘文彩接任叙府船捐局局长，此后又升任叙府百货统捐局局长，兼四川第42区烟酒专卖局局长，为刘文辉聚敛了大量军饷。
刘文辉扶摇直上，30岁时就身兼四川军务帮办、第九师师长并兼领第三十一师，地位仅次于刘湘。
1925年，刘文辉将司令部设在成都，叙府城防交给手下旅长覃筱楼，行政、财政诸权则归于刘文彩。
兄弟俩之间有专用的电话线，每天至少通话一次。
刘文彩也一路做到川南税捐总局总办，凡与聚敛钱财相关的职务，集于他一身。
1930年，刘文彩招兵买马，组建第二十四军第十八团，自兼团长。1931年，他又组建了第四十一团。
刘文彩还被委任为第二十四军叙南清乡总司令、中将军衔。
这是他一生中最鼎盛的时期。
敛 财
刘文彩的确是敛钱能手。
除了帮弟弟解决军费，他还陆续兴办实业――首先是“义和”银号，此后改为“人和”，又改为“庆源”。
刘文彩的银号，以存款、放款和汇兑为主要业务，兼做贸易。
盐巴、药材、山货、棉纱，只要能赚钱，刘文彩都会参与，他甚至还放高利贷，收取高额利息。
凭借着自己在军政界的后台，刘文彩经商一本万利，普通商号无法与之抗衡。他做药材生意，叙府便一下倒闭了十余家药店；他做航运生意，几家轮船公司就不得不关门大吉。
刘文彩在叙府时，先后兼职十余种，除了“叙南清乡司令部中将司令”一职外，其余所兼各职，均与捐税相关。
四川军阀生财有道，最有名的为田赋预征――将此后数年甚至数十年的田赋提前征收。
电影《让子弹飞》里有此桥段。鹅城经过几任县长的盘剥，田赋已经收到了90年后。以1935年为基准，刘湘征到了1975年，杨森征到了1979年，刘存厚预征到了21世纪中叶……
刘文彩因弟弟军事上的惨败，1932年退回老家，川南田赋只多征了17年，至1949年――要让他继续干下去，说不定也能排名前列。
除了田赋预征，还有各种苛捐杂税――盐税、糖税、护商税、公路费、街道马路费、码头捐、国防捐，只要能想出来，就能成为军阀的税收品种。
有人做过统计，从乐山至叙府，仅200余里水路，有关卡30多处，价值500元的山货，要纳税400多元。
此外，刘文彩还有一项最重要的生财之道――鸦片贸易。
1927年夏，刘文彩召开“川南禁烟会议”，名为“禁烟”，实为确立鸦片专卖制度，鸦片税、贩卖烟土、种植鸦片，刘文彩一手包圆了。
叙府从此变成了一座烟城，城区人口不过万户，大小烟馆却多达一百余家。
1959年，据四川地方政府统计，刘文彩的家产为：田产12063亩、公馆13座、街房382间，珠宝古玩无法计数，金佛、金兽、珊瑚、宝石、象牙塔……异彩纷呈。
袍 哥
1932年10月，刘文辉部与刘湘部开仗，几番恶战后，刘湘部势如破竹，刘文辉部不敌，退往川边。
叙府也危在旦夕，刘文彩毫无沙场经验，作弃城打算。
临走前，他不忘大捞一笔。四川部队调防，都要向原驻防地收一次开拔费，俗称“打门捐”。刘文彩照章办理，收了20万元。一时间，城内鸡飞狗跳，几乎被抢劫一空。
西康省成立后，刘文辉出任省主席，管辖33个县。
1941年，刘文彩创立袍哥组织――公益协进社。经过几年的发展，公益协进社拥有支、分社360多个，成为上世纪40年代川西农村实力雄厚的袍哥组织。
当时，公益协进社号称“十万兄弟伙，一万多条枪”，威震川西。
安仁镇成了刘家在川西江湖的大本营，俨然一“国中之国”。
病死
1947年，刘文彩60岁。
一日，他从街上回来，腹部隐隐作痛，刚进门就是一口鲜血喷出，此后常常吐血不止。家人请来西医，经诊断，他患有肺病。
到了1949年春，刘文彩觉得时日无多，决定去成都求医，住在文庙后街公馆。
据其第五个妻子王玉清回忆，那时前几任妻子都不来看刘文彩，孩子也很少去，他很伤心，经常哭泣。
1949年10月17日清晨，公馆的树上站满了乌鸦，刘文彩觉得是不祥之兆，吵着要回安仁镇。
当时刘文彩已经瘦得皮包骨，连王玉清都可以抱上抱下。
大家小心翼翼把刘文彩抬进小轿车。车速很慢，当离开成都二十里地时，刘文彩的病再次发作，昏厥过去，家人命司机调头，不能让“老头子”死在路上。
等回到成都公馆，几个人把刘文彩抬出来，放在台阶上的一张椅子里，开始准备后事。
此时刘文彩突然醒来，左右看看，等他明白自己并没有回到安仁镇，轻轻叹了一声，头一偏，断了气。
当时，解放军进军大西南。刘文彩的葬礼低调进行，一个月后棺木才运回安仁镇。
他的万贯家产，解放后全部充公。
1958年，刘文彩的坟被挖开，棺材被撬开，骸骨被抛到野外。（源自《周末报》）