抗战期间,朱家骅等人决定向蒋介石献鼎,铭文由刘起�起草,顾颉刚定稿:“于维总裁,允文允武,亲仁善邻,罔或予侮。我士我工,载欣载舞,献此九鼎,宝于万古。”蒋介石知道后,大骂朱家骅:“这是无耻!”“太糊涂,是侮辱我!”
关于这件事,有两点需要说明。一是蒋为什么会大为光火?问题出在九鼎的铭文上。朱家骅的一个政敌看见铭文后,对蒋介石说,最后四句话取首一字横读之,乃“我在献宝”也。川语献宝乃出丑之意,蒋听了果然大怒。二是九鼎铭文的作者到底是谁?虽然在《顾颉刚年谱》1943年1月28日有条“作《九鼎铭文》”的话,但顾颉刚本人却不承认,他在一篇文章中曾申辩说:“1943年1月11日,中英、中美另订新约废除百年来的不平等条约,这是抗战以来第一件可喜的事,我们精神都为之一振。全国大学党部和工矿党部议决庆祝,并由民生厂铸鼎九座献给蒋氏致敬。因为我在中大,所以由中大的同学邀我撰鼎铭,适有历史系学生刘起讦曾作文言文,我交给他做了。铭文中有‘亲仁善邻,罔或予侮。我士我工,载欣载舞’的话,也是实在的情形。我把刘君所拟的送去,说明不是我做的,但过几天报纸上登出来,仍写了我的名字,这是他们要引我的名为重的意思。”
顾颉刚这番话既对也不对,铭文的起草者的确不是他,但并不等于铭文的作者就不是他,由于顾颉刚是铭文的定稿者,所以只能署他的大名,而他作为定稿者也就理所当然成了铭文的作者,理所当然要承担文责。
在很多人眼中,顾颉刚是个读书破万卷的书呆子,但为了从献九鼎风波中抽身而出,这个书呆子也显露出他“机智”、“狡黠”的一面。