人教版七年级下册语文教材选了唐代诗人刘长卿之《送灵澈上人》这首诗作为学生额外背诵的篇目。笔者听到一些语文教师在向学生介绍刘长卿时。都是将其名字中的“长”字毫不犹豫地读成“cháng”，鉴于此情况，笔者又问了几个正在大学中文系学习的学生，他们也很自然地将刘长卿之“长”字读成“cháng”。另外，三秦出版社2001年6月版的《注音古诗词背诵》第72页，将刘长卿之“长”字的读音也注为“cháng”。大连出版社出版的《注音唐诗三百首》也将刘长卿之“长”字的读音注为“cháng”。笔者甚感怪异，“长”是个多音字，常见的读音有“cháng”和“zhǎng”，为什么大家异口同声地将刘长卿之“长”字读成“cháng”？事实上，刘长卿之“长”字应该读成“zhǎng”。
要探究刘长卿之“长”字究竟读哪个音，还得提到两个人——战国时期赵国的蔺相如和西汉的著名辞赋家司马相如。司马迁在《史记·司马相如列传》中云：“司马相如字长卿，蜀郡蓬州人也。少时好读书，学击剑，名犬子。相如既学，慕蔺相如之为人也，更名相如。”司马相如因十分羡慕战国蔺相如的为人，因而改名字为相如。蔺相如又是赵惠文王之相，而相又是百官之长，故司马相如又取字为长卿，意即希望也能像蔺相如那样成为百官之长。当我们读“百官之长”之“长”字时，大家都肯定读成“zhǎng”，没有人会读“cháng”。再比如，香港特别行政区的长官，若有人将“长官”之“长”字读成“cháng”，必定会惹人笑话，所以根据《史记·司马相如列传》及“长”（zhǎng）字的意思判断，司马相如字长卿之“长”字应该读成“zhǎng”。
古人取的名和字很有学问也很有趣味，许多人十分敬羡历代的先贤，于是其父母或是自己总喜欢将先贤的字作为自己的名，先贤的名作为自己的字，例如陆游和秦观就是典型的例子。北宋秦观字少游，而南宋陆游字务观，据记载，陆游的母亲十分喜爱秦观的词，希望自己的孩子以后也能像他一样有才华，后来得子，果断地用秦观的字作儿子的名。陆游成年后，又用秦观的名作字。陆游后来成为中国文学史上的大家，陆母的心愿遂得以顺利实现。而唐人刘长卿取名的由来也是因为敬佩司马相如，便用司马相如的字作为自己的名，这一点可以从刘长卿的取字得到很好的证明。刘长卿字文房，《梁书·江革传》载，建安王为雍州刺史，以江革、江观兄弟二人为记室参军，掌文书。当时著名诗人任防于是写信对江革说：“此段雍府妙选英才，文房之职，总卿昆季，可渭驭二龙于长途，骋麒麟于千里。”《北史·柳庆传》亦载：“尚书苏绰谓柳庆曰：‘……相公柄人轨物，君职典文房，宜制此表，以革前弊’。”后世遂以“文房”喻称掌管皇帝制诰敕诏或是负责帮助高级官员起草命令文书之官职。刘长卿希望能像司马相如那样成为文章大家，又能做高官，故以字“文房”对应名“长卿”。
当了解了刘长卿之名和字的由来时，刘长卿之“长”字的读音应该就可以确定为“zhǎng”了，若我们不加辨别地读成“cháng”，那就抹杀了刘长卿名字背后的文化意义。当有人读刘长卿之“长”为“cháng”时，我们可以质问：“既然有‘长（cháng）卿’，那就应该有‘短卿’，怎么从未发现有‘短卿’的说法？”遍查中国古代的典籍，确实未发现有“短卿”一说，却是有“少卿”一词，表示正卿的副职，“长”（zhǎng）和“少”正好相对。这也从另一方面证明刘长卿之“长”字应该读“zhǎng”。
刘长卿自诩其诗为“五言长城”，他对自己的评价是公允的，因为他在唐诗史上，乃至整个中国诗歌史上都具有重要的地位。他的一些五言小诗脍炙人口，为中小学生所熟悉，他的名字我们不应该读错。