为什么不是所有生命都是简单的――简单的复制分子或者简单的单细胞？为什么存在着由数以万计的协作基因构成的像我们这样的多细胞长寿生物呢？ 复杂生命的存在是进化的一大谜团，因为它既不是必然也不是必需。正如马克・里德利在《孟德尔妖：基因的公正与生命的复杂》这本重要且发人深省的著作中阐述的，生命复杂性的进化必须克服生物学上的两大障碍：与简单生命相比，复杂生命由更多的基因构成。但随着基因数量的增加，其复制错误的数量也增加，正如誊抄一本《圣经》比抄写一条广告标语更容易出错一样；里德利回溯我们这个星球上的生命历史，从最初不稳定的复制分子，经微生物、蠕虫、蝇类一直到人类，揭示了生命是怎样经一系列步骤逐步进化，以应付错误及迫使每一机体内的基因相互合作的。他把这一过程比做是一仁慈之妖的手在引导着加强孟德尔遗传的基本规律。
在此后的篇幅里，里德利继续探寻将来的生命是否还会进化得更为复杂，并探讨在宇宙的其他地方可能已经进化了的各种不同的生命形式。他认为，人类或许已经濒临复杂生命可能的极限了，至少从地球上的遗传机制来看是这样，但将来也许新的遗传和繁殖技术能容许我们的子孙后代增加他们的基因数量，因而也就提升了他们的复杂性。他推测，这一过程可能导致的生命形式的进化，将比迄今的任何发现都更为神秘和有趣。
作者以罕见的魄力写就了《孟德尔妖》，并将前沿科学的很多领域结合在一起，就很多问题提出了令人震撼的全新观点，比如有性繁殖和性别的起源、艾滋病可能的治疗方式、企业界的商业合并、人类的公正性、克隆的危险，甚至天使的“遗传学”等等。
《孟德尔妖：基因的公正与生命的复杂》 [英]马克・里德利著 何朝阳，林爱兵译 北京理工大学出版社 2004.1 定价：24.00元