陈妙常是宋代女贞观一个有名的尼姑，据《古今女史》所载，说她年二十余，姿色出众，诗文俊雅，尤工音律，是一位难得的女中才子。这样一个出色的女子，为什么会出家为尼的呢?书中未作说明，但记载着一则她出家以后的有趣故事。
历阳人张孝祥(字安国)授临江令。在他上任的路上，经过女贞观。恰逢天色将暗，就在观中投宿；忽见陈妙常如此天生丽质，顿生爱慕之心，于是想娶妙常作妾当晚作了一首表白心曲的词(今已失传)，赠给陈妙常。妙常见词，心中很不高兴，一个朝廷命官，如此轻薄贪色，决非正经之辈。因此写了一首《太平时》词，拒绝张孝祥的无理要求。词云:
清静堂中不卷帘，景悠然。闲花野草漫连天，莫狂言。独坐洞房谁是伴，一炉烟。闲来窗下理琴弦，小神仙。
此词见于《名媛玑囊》。词中表明她安于“清静堂中不卷帘”的悠然生活，独自坐在房中，对着一炉缭绕的香烟，弹琴念佛，胜似人间“小神仙”。所以她奉劝张孝祥别胡思乱想，狂言乱语。
张孝祥看了词，对她的志趣、性情深表赞赏，他以为陈妙常是一个脱尘绝俗的高雅女子，仿佛花中之冠，不可任意攀摘。相比之下，自己倒是个世间须眉浊物，怎能和如此非凡的女子相匹?所以他遭到陈妙常的拒绝，并不生气，而且也就断了这个念头。
后来，洛阳才子潘必正，在女贞观中偶见陈妙常，两人互致诗词，颇为情投意合。陈妙常这个“小神仙”在潘必正的面前，那洞房中的一炉烟，一张琴，再也不能吸引她在此“清静堂中不卷帘”了。
他们相爱日深，越不忍分离。陈妙常就决心还俗，跟着潘必正“志在天涯”。但遭到老尼姑的坚决反对。
恰好原先想娶陈妙常为妾的临江令张孝祥再过女贞观，老尼姑就提起潘必正和陈妙常之事。原来张孝祥是潘必正的好友，他不因陈妙常曾作词拒绝而生半点嫉妒之心，反而全力相助，劝说老尼让他们有情之人成为眷属。既是县令作主，老尼也无话可说，只好任其还俗，成就一段美事。
潘必正与陈妙常成婚之日，特请县令大人光临，让上座，叩大礼，感恩不尽。张孝祥见这一对才子佳人终成夫妇，放杯痛饮，喝得个酩酊大醉。
(插图；邓中和)
(昭摘自《词林遗事》)