2008年有人戏称为“李小冉电视年”，近期央视播出的《夜幕下的哈尔滨》、《家》、《功勋》、《凤穿牡丹》均为她领衔主演，同时担纲4部影视大剧的女主角，并陆续亮相央视实属罕见。人们对这个曾在赵宝刚的《像雾像雨又像风》、《别了温哥华》剧中有着出色表现的女孩子尤为喜爱，从玲珑善良的卖花姑娘安琪，到可爱可亲的北京留学生杨夕，再到现今深陷感情纠葛、正义的胸外科医生卢秋影，李小冉的实力可见一斑。殊不知，这背后她被赵宝刚导演“雪藏”了三年， “正因为有了这3年，我才有了今天的成就。”
李小冉出生于北京一个知识分子家庭，母亲是位药剂师，父亲是位空军，良好的家庭教育使得李小冉从小就有一种隽永的气质。9岁的时候，父母把喜欢跳舞的女儿送到舞蹈学院学习，可那段日子，让李小冉现在回忆起来很苦涩，每天早晨6点起来、然后在操场跑步、踢腿、做仰卧起坐．七点半吃早饭。接着上8节课，集训、技巧、武功、晚上还要练功。“童年的快乐我几乎没体会到什么，唯一的收获是有了过硬的舞蹈本领。”
北京舞蹈学院毕业后，16岁的李小冉被分配到了东方歌舞团，但是日复一日的舞蹈演出让李小冉觉得厌烦了。这时和她从小玩到大的2个朋友全都出国了，这让李小冉感觉很震撼。没有和父母商量一句话，李小冉就拿着辞职报告；中进了团长室，就这样这个身材颀长，眼神灵动的女孩离开了那片朝夕相处了10年的舞台。
在拍了两年广告后，一个朋友突然找到正值妙龄芳华的李小冉说， “现在有个小角色．你有没有兴趣?报酬是3000元。”就这样、李小冉无意踏入了影视圈、凭着姣好的面容、直率的为人和聪颖的头脑，她的星路可谓一路顺畅，但是李小冉毕竟没有经过专业演技训练，接手难度较大的角色也给了她不小的压力，闲暇之余李小冉经常沉思，思考着怎么去面对摆在眼前的危机感。
1991年，大导演张艺谋的助理辗转找到了李小冉，邀她在《大红灯笼高高挂》中出演四老婆的角色。“只有两三个镜头，你肯定应付得来。”显然，张艺谋看中了李小冉娴静的气质。不知怎么的，当时的李小冉并没有异常的兴奋，她的心里有种莫名的紧张。隔了几天后，她竟然回绝了对方。“只要一个周末的时间，因为只有两个镜头，到山西拍完你就OK了。”对方仍不肯放弃，可是最后李小冉还是不为所动。“那时候的思维不知怎么了，总觉得张艺谋的剧组和他的电影是另外一个世界的东西，有种与生俱来的距离感，说不清是压力还是恐惧，总之我拒绝了。”现在说起这件事．李小冉的眼里仍没有遗憾，但是与那时不同的是，这个女孩在成长中最为积累起来的是夺人的自信。
之后的几年，李小冉问世的作品很少，她一直在静静地前进。时光似无涯的激流，湍急地穿越春夏秋冬，唯一的变更是年轮的增长。真正的机遇在1999年出现了，导演田迪相中了李小冉，让其在自己的都市情感剧《来来往往》中饰演女三号时雨蓬。这部池莉的原著由当红影星濮存昕和许晴担纲主演，不少人认为李小冉搭上这部快车后也会一炮走红，李小冉对此也充满了期待。
在这部片子中，由于李小冉饰演的时雨蓬是位经济条件不好的待业青年，所以她干脆本色演出，穿自己的衣服，也不用化妆师，吃大排档，谦和的态度赢得了导演和剧组的一致好评。这部剧集上映的时候，人们都对李小冉性感的身材，迷离的眼神，充满挑衅和诱惑的语言与神情，及传神的演技而赞不绝口，但她却没有红。虽然这部片子不断地被地方电台重播，濮存听和许晴被众多的观众所追捧，可李小冉依然还是以前的生活轨迹。拍戏、回家休息，自己买菜烧饭，去最喜欢的小面馆吃炸酱面，生活没有一丝的变化，甚至没有一点可圈可点的波纹。
唯一不同的是，出国在外的好姐妹打电话给她， “你觉得思麒这个名字好听吗?换个名字吧。”
2000年，好友陈坤打电话让李小冉来三环见一个人。率真朴实的李小冉穿了件旧毛衣就去了，结果到了才知道是大导演赵宝刚。“赵导，我今天刚巧闲在家里……”李小冉有些尴尬地解释着。 “挺好，不错，就是一个活脱脱的卖花姑娘安琪，不过我觉得你还是叫李小冉好，你应该改过来。”就这样陈坤促成了李小冉在(《像雾像雨又像风》里的这个角色，说起原因，陈坤故作神秘。“知道为什么吗?你有强迫症，那种执著劲儿俨然就是剧中的女主角。”
原来李小冉这个人很实在，说话直，做事也一是一二是二。有次李小冉向陈坤及其他友人推荐了一个可意的饭店，于是不管多忙，她就一个个打电话，说当晚一定要带大家去。结果到了之后，开宴后，她又一遍遍问大家对菜品是否满意，如果有人没回答，李小冉还是不动筷子，再让他们试吃其他菜品，直到大家都回答非常满意后，她才如释重负地开动筷子。“你这人真认真!…小冉，你肯定有强迫症，不过这种强迫让我们感到很幸福。”面对朋友的调侃，李小冉并不生气，她觉得今晚让大家吃得开心才是最重要的，没想到自己的认真劲儿还有了收获，这真是意料之外的事情。
《像雾像雨又像风》这部戏由周迅、陈坤、陆毅主演，大明星效应也让李小冉一炮而红，安琪一出场的神秘，对阿莱若即若离的藕断丝连，以及达到让其干掉杜云鹤这个杀父仇人的复杂与仇恨，李小冉全都把它丝丝入扣地刻画出来了。人们记住了镜头前这位不折不扣的美女，精致的面孔，清澈的眼神，美轮美奂的舞姿，让人瞬间有了种怜香惜玉的冲动。这个角色的成功也让李小冉做回了自己，她把自己的名字改了回去，她觉得还是“李小冉”更为亲切自然。
接着，李小冉开始了她的崛起之旅，2003年又出演了由赵宝刚导演的新剧《别了，温哥华》。李小冉天生气质清新而独特，她把剧中的北京留学生杨夕的可爱、执著及陷入感情漩涡的彷徨与挣扎展现得淋漓尽致，虽赢得了广大观众的喜爱，但她仍从赵导演的眼中读出了一种淡淡的忧伤。是什么呢?李小冉当时并不清楚。
《像雾像雨又像风》着实成了李小冉的事业分水岭，她完全跳出了戏红人不红的窘境，李小冉一下子成为影视圈炙手可热的女星之一。紧接着，勤奋的她为观众献上了一系列的影片《天黑请闭眼》、《逆水寒》、《惊夜深呼吸》、《白日》、《生命因你而美丽》等，直到有一天她接到了赵宝刚导演的电话，才意识到自己该休整一下啦。“小冉，你非常有潜力，但演技和台词方面你缺乏专业的训练，我想让你去学校锤炼，如果相信我，三年之后，你肯定会爆发，我会为你准备大戏。”赵宝刚的这个电话让李小冉的内心产生了巨大的波澜，平心而论，她非常珍惜自己创造出的这个演艺舞台，从跳舞到辞职，整整浪费了10年；从第一次接演小角色到真正走红又是10年，自己能有几个10年?人生能有几个10年?夜色如墨，天籁寂静无声，静下心来后的李小冉想起了在《别了，温哥华》杀青时，赵宝刚导演注视自己时眼里不轻易察觉的忧伤，是 惋惜?是怜爱?还是一种婉转的提示?此时的李小冉心里已有了答案。
就这样，从2003年起，李小冉从观众眼前消失了，她一头扎进了北京怀柔飞腾影视基地学习，这一“隐身”就是三年。三年中，李小冉看到和自己差不多同时出道的艺人大红大紫时，她内心的失落根本无法形容，她只能更拼命更努力地学习，忘记那些困扰和诱惑。
2D06年，重出江湖的李小冉与谢霆锋、余文乐等明星主演了大制作动作片《龙虎门》，网友对她清丽脱俗的造型与气质大加赞赏， “自信的眼神中有一种别样的韵致，那段情感戏仿佛是在枪林弹雨中飘来的一丝柔情，有种树欲动而风不止的味道。”接着，央视的《为爱结婚》、《家》、《功勋》、《凤穿牡丹》奠定了李小冉影视霸主的地位，这位厚积薄发的女孩在沉淀了3年后，终于绽放出夺目的光彩，像一枚绚烂的钻石胸针，抖掉尘埃后勇敢前行，用自己的努力和汗水换来了最丰硕的收获。
2008年9月，央视再次播出了由李小冉、陆毅主演的情感剧《夜幕下的哈尔滨》，这是李小冉继《像雾像雨又像风》、《别了，温哥华》后第三次与赵宝刚导演合作，果然赵导演没有食言，他的预言也惊人地准确。李小冉赢来她的爆发时刻，她生命中近20年的积累此时都变成了孔雀身上最华丽的羽毛，它们争先恐后地装点着这个热爱生活，认真执着，有着超凡悟性和忍耐力的女子，人们欣赏到了她灿烂的开屏时刻，那一刻，百鸟争鸣，大地无声，这静谧温馨的成功时刻历经磨难终姗姗来迟。
生活中的李小冉随意自然，她喜欢穿灰色和白色的衣服，不太在意牌子，舒适大方是她的信条。说到最爱，李小冉竟然说自己喜欢吃土豆丝和炸酱面。“我前阵子去了趟法国，结果整天都是吃些怪了吧唧的东西。而且一顿饭要吃四五个小时，一餐下来我腰酸背疼。那些天我特别想吃土豆丝，结果朋友花2B欧元给我买了一份土豆条那么粗的土豆丝。看我吃得兴致高涨，还打击我，‘法国大餐是这盘菜的10倍，你真是搞不懂，土生土长的北京人。’”
圈子里的人都知道李小冉很低调，也从不泡吧，闲暇时间就是呆在家里看书看碟，这源于她有一段稳定的感情。“爱情是最美好的，需要每日浇水呵护……关于择偶标准，身高、胖瘦、钱财多少都无所谓，只要能一见钟情就行。”她的爱情信条也透明简单，像她的人真实、明朗、炽烈、落拓。
在接演的众多角色中，李小冉也向观众展现了她性感摩登的一面，她像一个双面娇娃，一方面刚毅执著，一方面又精致朦胧，她眼神和笑容里散发出的魔力，给了许多粉丝探索的欲望，它像一池碧莹又深不见底的湖水，诱得人想扎进去看个究竟。
“隐身的那三年，我一直把它视为夜幕下的日子，那段日子让我明白了一句印第安人的名言――别走太快，等等灵魂，的确在人生的道路上有时候需要停下脚步思考，紧张高潮过后的舒缓音乐是为了迎接下一个更为炽烈的高潮。”