他在见证时间，时间也在见证他。经历大起大伏的他，早已成为数代人口口相传的传奇人物，在时间的长河中不朽。
当我们回看褚老的一生时才发现，是所有面对命运的不屈和抗争，成就了一个穿越时代的传奇。
云南第一支柱产业——烟草
“我对不起姑娘，她一直喊我退休了、退休了。映群自杀了，我对不起姑娘......”
这位已经68岁，参加过游击队，感受过枪炮战火，在1958年被打成“右派”，经历过兄弟的死，经历过父亲的死，经历过母亲的死，即将跨入古稀之年的老人，在见到律师马军时，失声痛哭，眼泪大滴大滴地往下掉。
39岁女儿在狱中自杀的消息像钢针一般，狠狠的扎在了褚时健心头，他第一次深刻感受到什么叫“内心滴血”。
而就在褚映群自杀的1995年，红塔集团连续六年位列“中国500家最大工业企业”前十强、且是1995年度中国500家最大工业企业利税总额第二名。
当时的红塔集团，可谓是“如日中天”，不仅缴的税多，“红塔山”这个品牌也极为响亮，是和三五、万宝路等洋烟齐名的国内第一香烟品牌，玉溪卷烟厂也成为亚洲第一，世界前列的现代化大型烟草企业，这些都是在褚时健的领导下完成。
万科的前董事长王石曾说到，虽然不抽烟，但对褚时健这位商界奇人心生佩服，在万科年营收只有20亿时，玉溪卷烟厂便做到了300亿的利税。
但在早年，玉溪卷烟厂的烟在云南市场上只属于中下等，年产量仅有10多万箱，并且大部分都积压在了库房。
更为重要的是，在诸多的国营工厂里，半机械化、半作坊式运作的玉溪卷烟厂是效益比较糟糕的一家，技术工月工资30元左右，普通人10多元，由于工资只有其他厂的一半，工人都很消极，生产环境也不好，很多员工得了支气管炎。
事实上，成立于1959年的玉溪卷烟厂，有着一个很好的开头。在创立之初，有30台卷烟机，30多名从上海来的卷烟师傅。但奈何“文革”等政治运动对企业造成了近乎毁灭性的打击，玉溪卷烟厂也受此波及。在褚时健于1979年到玉溪卷烟厂之前，前几任厂长根本就不知道该干什么。
1979年是玉溪卷烟厂迎来新天地的起点，也是褚时健人生转折的关键年份，亦是全中国人民迈向改革开放、走向美好希望的第一年，虽然当时的大部分人还恍若梦中，但新的时代的确已悄然来临。
云南省委根据十一届三中全会制定的路线、方针和政策，从思想到实际工作进行了一系列的拨乱反正，开始工作重点的转移，进行国民经济的初步调整和改革。
但長时间的指令性计划经济让大部分工业企业失去了活力，这就导致了地处祖国边陲，经济落后的云南物资极度匮乏，大额的财政赤字漏洞需要填补。因此，企业复苏，生产恢复迫在眉睫，各行各业百废待兴。
不过，当时的社会人才极度缺乏，怎样把搞生产的人才放到合适的岗位上去，最大限度的实现企业效益成为了当时政府所要考虑的重要问题。这时，褚时健进入了玉溪地委的视野。
褚时健当时面临两个选择，去玉溪市当玉溪卷烟厂的厂长，或者去峨山的塔甸煤矿当党委书记。在与妻子马静芬商量之后，他们共同决定去玉溪卷烟厂。妻子马静芬认为去玉溪是“回城”，在农村待了20年后终于回到城市，同时也是为孩子接受教育做考虑。
但去玉溪卷烟厂的压力可不小。玉溪卷烟厂是“文革”时期武斗比较厉害的地方，即使“文革”结束后，厂里仍分为两大派系，这也是造成玉溪卷烟厂生产效益低下的原因之一。
去烟厂报道之前，褚时健对妻子说“去烟厂，有点怕”。马静芬十分好奇，因为在她的印象里，自己的丈夫是个刚强有余温情不足的男人。但褚时健怕的不是事，而是人。
他对自己有着清晰的认识，他能干好事，但在处理人际关系上，他并不擅长。且“文革”之后，国人之间戒备重，相互不信任，这对褚时健来说，无疑增加了很大难度。
“我去烟厂，书记要给我一把尚方宝剑。”为了避免复杂的人际关系扰乱自己对卷烟厂的治理，褚时健找到当时的地委书记胡良恕如此说到。
“我是一个外派领导，您也知道玉溪卷烟厂的情况，人事关系比较复杂，派系斗争依然存在。我夹在中间必然很难开展工作，您只要给我一年的时间，我就能改变这种情况。希望您答应我一年内，凡是到地委告状、请愿、上访等闹事的人，一律驳回，由我来处理。”
胡良恕听完后一口答应，在随后召开的地委工作会议上，他以会议纪要的形式将此事写入文件中。拿到“尚方宝剑”的褚时健，终于可以放开手脚大干一场了。
但谁知道，刚搬去玉溪卷烟厂的第一天，就吃了个“下马威”。1979年10月秋天的一天，在玉溪卷烟厂三个员工与一台大卡车的帮助下，褚时健与妻子和16岁的儿子从新平嘎洒搬家到玉溪卷烟厂。
推开厂里给准备的房间，妻子马静芬就火了：“这么小，这咋个住？”房子只有20多平方米，包括一个房间一个厨房，房间一张上下床就占去了大部分面积。当着新同事的面，褚时健并未多言，跟儿子说“我俩今晚住上铺去。”
当烟厂管生活的党委副书记例行工作过来看望时，褚时健一问才知道，原来他们的房子都要比褚时健的大些。副书记问了房管组的人后，将对方大骂一顿。第二天，褚时健便收到通知有一套前任厂长搬走后空出来的48平米房子。