在社会和体育课程自身发展的背景下，新体育课程随着新一轮基础教育课程改革的启动而全面推行，以真正实现“倡导‘自主、合作、探究’的学习方式，提高学生学会体育学习的能力，并养成自觉锻炼身体的习惯”。因此，“自主学习”的教学方式成为体育课程改革中的一大热点。然而在实践中，人们对自主学习的认识却出现了种种偏差。尽管人们对自主学习的内涵的界定各有不同，但我认为自主学习等同于自学，脱离教与学的双边活动来理解自主学习，学生的自主学习很难成为一个有效的学习过程。所以自主性学习不是否定教师的指导作用，所谓学生自主，主要指的是学生在学习过程中主观能动性的发挥和对学习责任的承担。学生在学习上的这种自主不是天赋的，而是在后天的教育活动中，在教师的指导培养下，通过自己不断地学习逐步形成的。因此，强调学生自主，其本意不是排斥教师指导，在自主学习中决不是非此即彼的关系。教师指导不是为了限制学生的自主，相反，学生通过充分地利用教师指导，可以获得更大的自主。因此自主学习的本质特征应包含以下这样几个方面：
1.相对独立性。自主学习有其独立性的一面，它要求学生在整个学习过程中尽可能摆脱对教师或他人的依赖，由自己对学习的各个方面做出选择和控制，独立地开展学习活动。但这种独立性又不是绝对的，就在校学生来说，其学习的许多方面如学习时间、学习内容等，都不可能全然由自己来决定，也不可能完全脱离教师的指导，因而还有其依赖性的一面。从这一意义上讲，我们不能把学生的学习简单地分成是自主的或是不自主的，而是应该从实际出发，分清其学习在哪些方面或过程是自主的、在哪些方面或过程是不可自主的。这样，才能有针对性地对其学习施加教育影响。
2.有效性。由于自主学习的出发点和目的是尽量协调好自己学习系统中的各种因素的作用，使它们发挥出最佳效果，因此自主学习在某种意义上讲就是采取各种调控措施使自己的学习达到最优化的过程。一般说来，学习的自主水平越高，学习的过程也就越优化，学习效果也就越好。
3.能动性。自主学习有别于各种形式的他主学习，它是学生积极、主动、自觉地从事和管理自己的学习活动，而不是在外界的各种压力和要求下被动地从事学习活动，这种自觉从事学习活动、自我调控学习的最基本的要求是主体能动性。
当前在许多体育教学中，教师们大都会提供给学生各种各样自主学习的机会。但要注意的是，对于一些基本技能和技术的学习，仍不可违背运动技能学习的规律，正确的示范和模仿仍是最主要的教学方式。切不可为了盲目使用自主学习，而刻意“迫使”学生机械地进行所谓的“自我发现”和“自主探究”，从而导致不必要的资源浪费甚至运动损伤，学生自主学习能力的发展非但没有得到有效的提高，动作技能的学习也效果甚微。
运动技能的学习毕竟不同于心智技能的学习，当前花式繁多的学习方式多半来自于对心智技能学习的实验和研究。那么在以动作技能学习为主的体育教学中，为移植和运用这些学习方式，还需从动作技能的形成规律出发，从体育教学的实际出发，科学、合理地进行应用。以下就促进学生自主性学习的途径和方法做以简要的阐述：
一、培养学生收集和处理信息的能力
收集和处理信息的能力是现代社会中生存和发展的基本能力，也是促进学生自主性学习的途径之一。课堂教学是学生获取信息的重要渠道，但不是唯一的。在教学中，教师应加强指导，使学生发展多方面获取信息的能力。例如，对奥林匹克知识的掌握，教师可以通过设计不同的主题，引导学生通过互联网或广播电视的渠道，去获取并整合相关信息。又如，教师引导学生通过对不同体育电视栏目进行设计、分析和评价，既提高了学生的体育信息素养，又提高了学生体育鉴赏和评价的能力。
二、通过主体性评价，培养学生自我反思和自我教育的能力
《体育与健康课程标准》倡导学习者参与到评价过程中，主要有两方面的意义：首先，真正体现学生是“学习的主人”，发挥学习者的主动性和积极性；其次，学生作为评价的主体，还可以把评价的反馈功能、教育功能充分发挥出来。布鲁纳早就指出教师必须采取提供给学习者最后能自行把矫正机能接过去的那种模式，否则，教学的结果势必造成学生跟着教师转的掌握方式。因此教师在对学生学习进行评价的同时要鼓励学生进行自我评价和相互评价，并且教给学生一些评价的方法，使学生通过对他人的评价学会对自我的评价，从而建立自我意识，形成自我概念，充分发挥评价的育人功能。
三、通过学习契约，培养学生的责任意识
学习契约也称学习合同，它是一份由学生和教师共同协商拟定的书面资料，清楚表明了学生的学习目标、体育学习内容、练习方法和次数、技术掌握程度、锻炼时间、教师指导形式以及评价方法达到效果的方式等，以规范学生和教师在评价中的职责。学习契约的运用不仅是学生评价方法的改革，而且可以通过学习契约的建立，帮助学生建立对学习的责任感，并促进自主学习意识的发展。
当然，在教学实践中，要明确：在使用自主学习时要慎重。教师可以从学生兴趣出发，以问题情境为手段，以培养学生自主学习的意识为主要任务，适时地加以引导，但教师指导所占的比重明显较大。此后，随着学习阶段的不断提高、学生认知基础的不断丰富以及自我管理能力的不断增强，可给予学生更大的自主空间，教师指导的重点也可发生相应的转移。