返乡教子，下岗夫妻悟出赚钱之道 蒋红丽初中毕业后，顶替父亲到湖南衡阳某机械厂当了一名工人。几年后，她与同厂的工人王军喜结良缘，并生下一子。几年后，因企业改制，两人双双下岗。
１９９６年４月，蒋红丽与丈夫到广东南海一家五金厂打工，把４岁的儿子王鹏寄养在了外婆家。
三年后，王鹏上了小学二年级，蒋红丽夫妇也积攒了一些钱。这年中秋，他们在衡阳市立新开发区买了一套三居室的商品房，然后又赶往南海打工。没过几天，蒋红丽的父亲一个电话打到南海：“你们离家后，鹏鹏从家里偷走了５００元到外面玩电子游戏，被外婆碰见。他不但不听劝，还顺手拿起一把裁纸刀刺伤了外婆。我们管不住这个小祖宗……”
接到电话后，蒋红丽夫妇立即赶回老家。蒋红丽的父母死活不愿意再带鹏鹏了：“你们买了房子，手头也有一些积蓄，不如在家做点小生意，把鹏鹏教育好就行了。”
由于在当地找工作太难，夫妇俩商量后决定，王军继续去南海打工，蒋红丽留在家里管教儿子。
蒋红丽只好把鹏鹏接回自己家里，做起了“全职妈妈”。在蒋红丽的严格管教下，鹏鹏听话多了，学习成绩也大有进步。
一天，一位名叫张文娟的下岗姐妹和蒋红丽谈起孩子的教育问题时说：“让老年人照看小孩的确存在不少问题。几年前，我们也曾想去外地打工，可就是放心不下孩子。”她话锋一转，说，“你现在专门回来照看鹏鹏，能不能顺便替我管管佳佳？我每月付给你４００元生活费，学费另外给。”
话说到这个份上，蒋红丽也不好推辞。于是，她打电话征求丈夫的意见，王军听了非常支持：“你争取再多带几个孩子，我也不用出去打工了。我们在家里开一个‘留守小屋’，一定有生意！”夫妻俩一拍即合。
独辟蹊径，“留守小屋”吸引打工父母
２０００年春节，趁着小区的打工父母回家团聚的机会，蒋红丽作了一番调查，发现这个小区还住着不少农民工。他们打工赚了钱，就在城里安了家，孩子在城里上学，住在乡下的老人们因为恋家不愿意到城里帮助照看孙子。于是，照看孩子成了打工父母们的心病。
春节后，蒋红丽在自己家里创办了“留守小屋”，一次就接收了１２个孩子。为了照看和教育好这些孩子，蒋红丽上门请教衡阳师院的教育专家，并买来育儿书籍悉心钻研，从中摸出了门道。
洪先生的小孩亮亮以前在家里，爷爷奶奶非常溺爱他，尽可能地满足他的要求，可是越这样宠着他，他越使小性子。亮亮被送进“留守小屋”后，蒋红丽决定对他进行单独帮教。
一天晚上，亮亮要吃糖，蒋红丽告诉他睡觉前吃糖不好，只拿给他一个苹果。亮亮不干，坐在地上大哭起来。哭了一阵子，见没人理睬，亮亮便停止了哭泣。蒋红丽知道这时孩子需要一个台阶下，便打开电视机，正好播放的是亮亮喜欢看的节目，两人有说有笑地看着电视节目，就像什么事也没有发生一样。看完电视，亮亮又要蒋红丽同他玩陆战棋，蒋红丽趁机指出了他动不动就使小性子的坏毛病，要求他承认错误，亮亮很痛快地对蒋红丽说了一声：“姑姑，我错了！”见孩子承认了错误，蒋红丽重重地亲了他一口，夸奖道：“亮亮真是个懂道理的孩子！”
在与孩子们相处的半年时间里，蒋红丽摸清了每个小朋友的特点、性格和不足之处。对于不同的孩子，她采取不同的教育方法，收到了明显的效果。
半年多来，除了孩子们的生活费开支外，蒋红丽每月能赚３０００元，比在外打工强多了。
遍地开花，“留守小屋”如今更加红火
蒋红丽一人管理１２个孩子，的确有些力不从心。一位教育工作者告诉她：“你要让孩子自己学会管理自己。可以把他们编成３个组，让大孩子管小孩子，以此来锻炼他们的独立能力，还能激发他们相互间的关爱。”一席话使蒋红丽茅塞顿开。
有一个叫星星的５岁男孩，不仅比较娇气，而且依赖性较强。蒋红丽让他担任小组组长，并对他说：“现在当了组长，就要以身作则，大家才服你的管。”星星自从当了组长后懂事多了，不但自己动手叠被子，而且还主动打扫房间卫生。周末去爷爷家，他主动替爷爷洗碗、扫地，爷爷逢人便说，我那孙子自从住进“留守小屋”后，懂事多了。
２００１年年底，蒋红丽看护的小孩一下子增加到１００多个，她每月纯收入也突破了３万元。蒋红丽又在小区租了３套住房，把小孩分成学龄前班、小学班和初中班，并聘了３位助手。
２００２年４月的一天，一位叫徐向君的初三学生在做家庭作业时，有几道数学题做不出来，就向蒋红丽请教，只有初中文化的蒋红丽也做不出来，一时有些尴尬。当她把这个难题在“爷爷奶奶见面会”上公布后，亮亮的爷爷说：“我刚从教师的岗位上退下来，如果需要，我每晚可以抽出两个小时来辅导孩子们的学习。”接着，又有１０位退休教师也主动提出来帮忙。有了他们的支持，蒋红丽把孩子的课外学习辅导搞得有声有色。２００２年５月，住在“留守小屋”的２１名初中生，毕业后全部被市级中学录取，其中有８人考入重点高中。
为了使孩子们能得到全面发展，蒋红丽根据他们的特长和兴趣，组织成立了合唱队、围棋队、书画小组和文学社，做到月月有活动，季季有比赛，不但丰富了孩子们的课余生活，还改变了他们很多不良习惯。
２００２年暑假一结束，蒋红丽接收的孩子猛增到３００人，孩子们分布在３个区的１２所学校及幼儿园，很不便于接送和管理。蒋红丽根据学校、幼儿园的分布情况，投入１０余万元，在孩子上学最集中的地方分别租赁８套住房，建立了５个“留守小屋”。这样不但解决了孩子们上学难、食宿难的问题，又扩大了“留守小屋”的影响，吸引了更多打工父母的关注。仅２００３年春节期间，就有５０对返乡过节的打工父母前来咨询或为孩子报名。
尽管“留守小屋”受到打工父母的欢迎，但蒋红丽并不满足现状，反而更加关注孩子与家长之间的亲情问题。每当看到“留守小屋”那一个个久别重逢而亲子不认父母的场面，她都感到非常揪心。“既然在外打工的父母们没有时间回家看望孩子，我可以利用寒暑假，带着孩子去和他们的父母团聚啊！”蒋红丽灵机一动，想出了这个办法。
２００３年暑期一放假，她和其他管理员兵分三路，带着２００名孩子踏上了探亲之路。暑假结束后，她们又把孩子们接回来。这一次探亲之旅，除了使孩子们重温亲情外，还让他们体会到父母在外打工的艰辛。以前，有几个读初中的孩子花钱大手大脚，总是以买学习资料为借口骗父母寄钱回来，每个月的零花钱就达３００元以上，当蒋红丽提出严厉批评时，他们就声称要退出“留守小屋”。这次探亲，他们亲眼看到父母干着最累的活儿，经常加班加点，却拿着少得可怜的工资，他们震惊了。回来后，他们都完成了老师布置的社会实践活动调查报告，有的参加省市比赛还获得了大奖。看着孩子们的变化，蒋红丽感到非常欣慰。
从２０００年创办“留守小屋”以来，蒋红丽不但自己积累了知识和财富，也为众多的打工家庭解决了后顾之忧。为了解决更多打工家庭孩子无人照看的难题，蒋红丽把“留守小屋”的业务向湖南郴州、永州、邵阳、湘潭和株洲等地渗透。２００４年８月底，蒋红丽在对这几个城市进行市场调查后，先后开设了６家分支机构。