陶渊明与黄巢都是失意之人，都寄情托志于菊花，可是这晋、唐相隔的人却选择了不同的人生道路。虽然是花开一枝，其形其色却相去甚远。 起初，陶渊明是要“大济于苍生”的，并不想做一个隐逸之士。他的这种壮志是有家传的，陶渊明的曾祖父是陶侃，做过晋的大司马。外祖父孟嘉也不含糊，做过征西大将军，他功名之心恐怕比一般的士人还要更强烈一些。
可是，陶渊明无法为五斗米折腰。他辞官隐居后，种菊自赏。天生傲骨的菊花俊美多姿，却不以娇艳取媚；骨灵神秀，却自甘疏篱旧圃；冰清玉洁，却敢于直面瘦月清霜，宛若娴静坚贞的淑女，不与世俗同流合污，正好与诗人自身不同流俗的志趣相与为一，是诗人隐居生活中最好的伴侣。
“一从陶令评章后，千古高风说到今”，这让后人眼中的菊花带有隐逸之风。
其实，陶渊明内心好像并非总是如此，鲁迅先生就说他“总不能超于尘世”。他的“刑天舞干戚，猛志故常在”就很明了，舞刀弄棒的，要像刑天一样战斗不止，永不妥协。这说明陶渊明内心的“菊花”是愤怒的，至少是愤懑的，是心有不甘的，但他隐忍下来，采菊东篱之下，最终选择用退隐做一个了断，作为一种对俗世的决绝和反抗。
与陶渊明一样，黄巢也是一个读书人，也要“修身齐家治天下”。开始，黄巢想走传统的建功立业之路――参加进士考试。据说黄巢的父亲给他取名为“巢”，“巢”又可写为“窠”，音科，含有“五子登科”之意，就是指望儿子日后能够荣登科榜。
然而，黄巢的运气不是那么好，每一次科考都名落孙山。落第后的黄巢终于绝望了，决定再也不参加科举考试了。他题了一首《不第后赋菊诗》抒发心中的不平之气：“待到秋来九月八，我花开后百花杀。冲天香阵透长安，满城尽带黄金甲。”诗中，菊花气势凌厉，杀气腾腾，惊人心魄，像一团熊熊燃烧的烈火，是不可抑制的反叛、愤怒、仇恨和令人生畏的杀机，是“百花杀”，是推倒现实、重整天下、凌驾万物的“野”心壮志。
此时，黄巢的理想不再是进士及第那么简单，他的理想，或者说野心，就是杀向长安。
终于，在唐僖宗广明元年十二月初五，农民军领袖黄巢进入长安。黄巢乘坐金色肩舆，部下穿锦袍，束红绫，手持兵器，簇拥黄巢而行。铁甲骑兵行如流水，辎重车辆塞满道路，浩浩荡荡，络绎不绝。唐金吾大将军张直方率文武官员数十人赶来跪迎，长安居民夹道聚观，场面极为壮观。
这一刻，是黄巢人生中的巅峰时刻，他的“菊花”在长安彻底盛开了，实现了他“冲天香阵透长安，满城尽带黄金甲”的理想。
假如当时的社会给黄巢一个施展才能的舞台，抱负得以实现，唐朝的历史将会是另一个样子了。可是，社会让他绝望，这让他想不通，就连现在的我们也想不通。让一个人充分展现他的才能，掌握那么一点小小的权力，也不是什么坏事，于公于私都是一个不错的选择。为什么要把一个人的路彻底堵死呢?何况，这还是一个非常有才能的人。
据记载，黄巢起义之始，也并不想把事闹得太大，他至少有两次向唐朝廷上书，请求归顺，只求做一个节度使而已。很不幸，唐朝廷拒绝了他。这，彻底把黄巢激怒了，也彻底绝望了。他发布檄文，斥责唐朝廷宦竖当朝，败坏纲纪，贪污腐败，不纳贤才。史称檄文中所指出的问题“皆当时极敝”。这不能不说黄巢目光敏锐，确有才干。历史也证明，黄巢做的事，一般的才干是无法做成的。
当然，人世的这一切，菊花并不知情，她只是在静静地开放着，轻吐她幽幽的清香，她并不愤怒，愤怒的是人。她何曾想到历史上的两个人曾经寄情托志于她，想从中得到慰藉，想从中得到力量和勇气。
如今，超凡脱俗也好，英雄盖世也罢，都已远去，惟有菊花依然“擢颖凌寒飙”、“秋霜不改条”。不论是陶渊明，还是黄巢，他们都是借着菊花来表达一种愤怒，一种绝望之后的反抗，只不过表达的形式有所不同，个中的原因是复杂的，也是深刻的，也决不仅仅是托物言志这么简单。