世界上生存着五十多万种植物，仅开花的就有二十万种左右。瑰丽多姿的鲜花，有的经济价值很高，有的编织着美好的神话，有的与本民族的历史密切联系，因而受到人们的珍视和喜爱。许多国家都有自己的国花:山楂花是美国的国花，野玫瑰是英国的国花，玫瑰是保加利亚的国花，樱花是日本的国花，茉莉花是菲律宾的国花……
可比伟是一种野百合花。传说十五世纪中叶，智利南方的阿劳马哥人民不甘忍受殖民者的压迫，奋起斗争，在起义领袖劳塔罗和三万多名将士光荣战死的战场上，第二年春天可比伟怒放，红得象野火在燃烧。以后，可比伟就成了智利的国花。
有二十多个国家的国旗是以植物为标志的。墨西哥国旗有仙人掌，秘鲁国旗有金鸡纳树，斐济国旗有三根甘蔗、一株可可树和一串香蕉，加拿大国旗有枫叶……这些植物都象征着国家资源和地理特点。
有的国家的国名就是植物的名称。如拉丁美洲的巴西，国内生长着一种纹理细密、坚固耐用的红木，不仅可以用来制造各种精美的家具，还是上等染料，这种红木的葡萄牙名字叫“巴西”，后来便沿用为国名。
植物世界是一个千姿百态、绚丽多彩的芳菲世界。在植物世界里，有争妍斗艳的奇花异草，也有竞枝赛态的嘉木珍树，生机勃勃，欣欣向荣，不仅陶冶了人们的情操，也激发了人们对生活的热爱。古往今来，不少诗人、画家、音乐家曾陶醉在这个芳菲世界之中，凝思遐想，灵感闪光，激情似浪。隋代画家展子虔，在草木葱茏的启迪下，创作了我国古代艺术的珍宝――春意盎然的《游春图》；楚国大诗人屈原，在长篇抒情诗《离骚》中，以鲜花香草寄托着崇高的爱国深情；在那郁郁葱葱的维也纳森林里，著名音乐家约翰・斯特劳斯创作了闻名遐迩的《维也纳的森林》……
古今中外有不少关于植物的佳话。相传远古时，上帝发现人类道德堕落，下狠心要用洪水来惩罚那些造孽的人。于是，他事先派人通知唯一的一对好人诺亚夫妇，要他们准备一只木船，带上一对鸽子逃生。洪水退后，诺亚夫妇放出鸽子欢呼平安无事。过了些时候，鸽子衔着橄榄枝飞回来，报告大地将恢复生机的好消息。从此，橄榄枝便作为和平的象征，沿袭于世。在古代的希腊和罗马，人们用植物的花朵和树枝来代替书信，棕桐树枝表示胜利，橡树枝表示威力，桂树枝表示光荣；古代的埃及，荷兰芹被当作悲痛的标志。我国景颇族的树叶信表达的意思相当丰富，极富情趣:它以多种植物的叶片为主“编写”，杂以草根、种子等物，按照要表达的意思依次编好，用蔑丝束扎，通过“信使”传递。拆“信”时，按先上后下顺序“阅读”。例如，一封女方拒绝男方求爱的信是这样的:酸杷叶两片，野枇把叶、白树叶、柏枝叶、香菜、芋头叶 、麻杆树等。翻译为汉语是:“你说的这么多，也是空的。算了，你走你的……”
植物世界又是一座天然的绿色工厂，它通过光合作用，消耗二氧化碳，制造人们须臾不可缺少的氧气。二氧化碳对人类健康的危害很大。当它在空气中的含量达到百分之四时，人就会感到头痛、耳鸣、呕吐；超过百分之十，人就会死亡。而一公顷森林一天中就可以消耗1000公斤二氧化碳，制造730公斤氧气，能为980个成年人提供一天的需氧量。
指示植物也非常有趣。有的能发出环境遭到污染的“预警信号”，例如有一种叫紫苜蓿的植物，只需大气中二氧化硫的浓度达到百万分之零点三，叶脉就会从正常的绿色变成灰白色。有的能“报矿”，例如，在澳大利亚，石竹科的白鼓丁可指示铜矿；在美国密苏里州，豆科中的灰毛紫穗槐可指示方铅矿……有的还能指示土壤的含水情况，如哪里有莎草科植物，就说明哪里土壤潮湿或地下水就在地表附近；如果哪里生长�牛儿苗或婆罗门参，就说明哪里地下水离地面一公尺左右。
植物世界同人类的生存和发展关系极为密切，它不仅养育着人类，而且陶冶着人们的情操，激发人们对生活的热爱，对未来的向往。
(长弓摘自《文明》1984年第1期)
(题图:刘秀鸣)