电热器已成为现代家庭生活中不可缺少的日常用具，它们的工作原理是将电能转化为内能，与燃烧化石能源相比具有环保、安全、容易调控温度和热效率高等优点.现代家庭常见的电热器有：电熨斗、电饭锅、电磁炉、微波炉、电热水器、空间加热器、电热毯、消毒柜、浴霸、电烤箱和红外线取暖器等.电热器按电热转换方式可分为：电阻式电热器、感应式电热器、红外式电热器、微波式（电介质加热）电热器.
一、电阻式电热器
电阻式电热器（图1），它利用的是电阻R（发热体）产生热量.电阻加热有两种方式，一种是被加热的物体直接通过电流而加热的直接加热方式，另一种是将发热体加热后，用该热量对被加热的物体通过热传递（传导、对流、辐射）方式进行加热的间接加热方式.
家用电热器产品的加热多数是间接式加热，这种电热器的核心部分是发热体，是由电阻率大、熔点高的材料制成的，通常采用密闭型发热体.电流通过发热体后产生热，这些热再以热传递方式传送到被加热物体.如石英管电暖器是将卷绕的发热丝装在石英管内将热量对外辐射；电熨斗则是将发热体装在金属外壳内，并用云母绝缘.电热水壶、电热毯、电饭煲（电饭锅）、电炉、电热水器、PTC暖风机、空间加热器等都是电阻式电热器.
二、感应式电热器
感应式电热器原理如图2，它是将导体置于交变的磁场中，其内部将产生感应电流（又称“涡流”），涡流在导体内部克服内阻流动而产生热量.利用涡流产生热量进行加热的方法就是感应加热.感应加热必须有产生磁场的加热线圈.
放在与交流电源相连的线圈中的导体本身为被加热物体，这种感应加热方式叫做直接加热方式，被加热物体必须是导体.为了对绝缘体进行感应加热，则采用间接加热方式，即将被加热物体放在导电容器中，对容器进行感应加热，利用其散发的热量对被加热物体进行加热.
电磁炉作为厨具市场的一种新型灶具.它打破了传统的明火烹调方式，采用磁场感应电流（涡流）的加热原理.电磁炉是通过电子线路板组成部分产生交变磁场，当用含铁质锅具的底部放置在炉面时，锅具即切割交变磁感线而在锅具底部金属部分产生交变的电流（涡流），涡流在导体内部克服内阻而流动时便产生了热，使器具本身自行高速发热，用来加热和烹饪食物，从而达到煮食的目的.为了提高热效率，锅可由铁、不锈钢等制成平底，增大与电磁炉的接触面积.电磁炉具有升温快、热效率高、无明火、无烟尘、无有害气体、对周围环境不产生热辐射、体积小巧、安全性好和外观美等优点，能完成日常生活中的绝大多数烹饪任务.
电磁炉的加热原理决定了其使用的锅必须是导磁材料（铝或铜的锅不能加热）才能实现加热的目的.
三、红外式电热器
红外式电热器（图3）是先使电阻发热元件通电发热，利用该热来激发红外线发射物质，使其辐射出红外线来进行加热的方式.红外线是一种电磁波，由于不需要空气作为媒体，直接对被加热物体进行照射，红外式电热器具的原理是辐射加热方式，具有大幅度节约能源、升温迅速、穿透力强、设备简单、没有污染，是一种很有发展前途的电热器具.
红外线加热的优势在于：2.5μm～25μm左右的远红外线波长与塑料、食品及有机溶剂等有机化合物的吸收率的波长一致，加热效率高.利用远红外线干燥、加工及杀菌等，不容易破坏食品的色香味.目前，常见的红外线电热器具有红外线取暖器、浴霸、电烤箱和消毒柜等.
红外线系列电暖器的灯管有卤素管与石英管之分，石英质量会好些.石英管电暖器即插即热，冷却得也快，适用于浴室.很多红外线系列的电暖器，都做成风扇的造型，可摇头、定时、伸缩直杆，因此，如果几个人在一起聊天，扇形电暖器是很适合的.但是，远红外系列的电暖器在使用的时候会散发出光线，所以不太适合放在卧室.
浴霸的工作原理是通过红外灯泡的热辐射，来升高光照区域内的温度.
电烤箱也称电烤炉，一般以石英管或金属电热管作为加热元件，都是以远红外辐射来加热食品.电烤箱可以在家中烤制肉类及面食等.
四、微波式（电介质加热）电热器
将电介质（绝缘体）插入平行板电极之间，加上电场，电介质中的极性分子会沿着电场的方向形成有序排列，这一过程称为极化.外加电场越强，极化作用也越强.当外加电场改变方向时，则极性分子也随之以相反的方向形成有序排列.因此，若在电极间加上高频电场，则极性分子随电场方向的快速改变而剧烈旋转振动、摩擦.微波式（电介质加热）就是利用这时分子相互之间的摩擦而产生热量，完成了电磁能向内能的转换.
微波炉的外壳用不锈钢等金属材料制成（图4），可以阻挡微波从炉内逃出，以免影响人们的身体健康.装食物的容器则用塑料或陶瓷等绝缘材料制成，这些材料吸收微波能力很差，所以在食物加热过程中容器几乎不发热.微波炉的心脏是磁控管.这个叫磁控管的电子管是个微波发生器，它能产生振动频率为2450MHz的微波，能穿透食物达5cm深，这种2450MHz的振荡频率能高速振荡物体内的水分子和脂肪分子，使食物中的水分子和脂肪分子也随之剧烈运动，相互摩擦碰撞，从而产生了大量的内能，于是食物“煮”熟了.
用普通炉灶煮食物时，热量总是从食物外部逐渐进入食物内部的.而用微波炉烹饪，热则是直接在食物内部的同时产生，即使形状复杂的物体也能够比较均匀地加热，所以烹饪速度比其他炉灶快4至10倍，热效率高达80%以上.目前，其他各种炉灶的热效率无法与它相比.而微波炉由于烹饪的时间很短，能很好地保持食物中的维生素和天然风味.比如，用微波炉煮青豌豆，几乎可以使维生素C一点都不损失.另外，微波炉使用时既不污染空气与环境，还有杀菌消毒的作用.
使用微波炉时，应注意不要空“烧”，因为空“烧”时，微波的能量无法被吸收，这样很容易损坏磁控管.也要注意不要直接烧水，以免出现沸水伤人现象.另外，人体组织是含有大量水分的，一定要在磁控管停止工作后，再打开炉门，提取食物.
通过以上材料我们可以看出：无论是电阻式，还是感应式或是红外式都是直接或是间接地利用了电流的热效应.微波炉的微波与广播、电视的电波相似，它本身不会发热，只是一种能量.人们日常生活中使用的微波炉就是将通用的电能转化为2450MHz的超高频电磁波（即微波），并在炉腔内被食物吸收，使微波能又转化为食物的内能，从而达到对食物加热的目的.
了解各种电热器具的工作过程和加热原理，有利于合理购买和安全使用电热器具，让电能更好地为我们服务，提高我们的生活质量.
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