《桃花源记》作为流传千古的名篇早已被选入中学课本，因此令大家耳熟能详，其中的大意应该是这样的：武陵地方有一个渔夫，在捕鱼过程中突然迷了路，于是摸索着就闯入了一片景色优美的“桃花源”，而且他还发现这里土地平旷、房屋整齐，人民生活古朴而富裕，男女老少怡然自得，一派融和景象。他们看到渔人后先是大吃一惊，而后纷纷邀他回家盛情款待；他们自称祖先是为了逃避秦朝时的战乱，才无意中逃进桃花源来生活的。他们早已同外界隔绝，不知道世上还有过汉朝，更不论是魏、晋。渔人在这里住了好几天，后来想家了，就与他们告别。出了桃花源以后，渔人竟不顾桃花源人的叮嘱而向官府举报了这个地方，后来他带领官府的人来寻找，虽然他曾经做了记号，可是却怎么也找不到了。从此，桃花源就仿佛又从世上匿迹了一般。
其实，也不乏有一些人认为，此“桃花源”者完全是陶渊明的艺术虚构，只是寄予了他对于理想世界的一种深情的向往和想象。然而，更多的人认为，“桃花源”绝对不是陶渊明凭空捏造的，它是具有一定的现实参照的；而且，他们也最终拿出了一些有力的证据从而证明了自己的推断。不过，至于此现实原型究竟具体是哪里，人们便又产生了分歧。
有人说在陶渊明家乡庐山的某一座山谷中，也就是今天九江市庐山南麓星子县境内的康王谷。他们的证据是，康熙《庐山志》、同治《星子县志》暨《南康府志》皆载：秦始皇二十四年王翦伐楚，楚王室后裔避难于庐山谷中。翦追之急，天忽大风雷雨，翦人马不能前。得脱，遂隐谷中不出，因名其谷曰“康王谷”。盖楚之始祖熊绎，得国于周康王，楚裔纪念得国之由，不忘复国之志也。江西古为楚地，楚王室后裔避乱康王谷中，与《桃花源记》中“自云先世避秦时乱，率妻子邑人来此绝境不复出焉”如出一辙，实为《桃花源记》之历史背景。还有，康王谷中还有一些相关的名物可以证明之。
另有人说原型在今安徽古徽州的黟县。说是这里有一座武陵岭，还有武陵村，还有一块91平方公里的小盆地。它的地理环境极像文章中描写的“桃花源”，而且这里还有姓陶的人家，从他们的家谱来看，他们的始祖就是陶渊明的子孙。
然而更多的人则认为，桃花源的原型在今湖南省桃源县。此桃花源面对滔滔的沅江，背倚巍巍的山峰，行人走过桃花源牌坊，就是桃花溪水。沿着溪水前行，则有一大片桃林，“中无杂树，芳草鲜美，落英缤纷”，与陶渊明文章中描写的一模一样。桃林深处有一座桥，过桥不远，就能看见秦人的古洞，进洞行走数十步，眼前就“豁然开朗”，看到“土地平旷”的丘田，“屋舍俨然”的豁然轩。千丘池旁有“延至馆”，说这是桃花源中人宴请渔人的地方。据人们有模有样地说，最早来到这里的三个人是一个男的，两个女的。男的叫李立，是为了逃避秦始皇抓民夫修长城；一位郭嫂是为了逃避秦始皇选民女进宫；还有一位老妈妈是失去儿子媳妇的孤老。他们三人进入桃花源后组成家庭，生儿育女，以后渐渐组成村落。因是三姓组成，所以这村子叫做“三合村”。
还有根据历史的记载，这里其实早在汉代就以自然风景区著称，晋朝以后又建立了桃川宫等人文景观。想来陶渊明应该是知晓此地的。大约在北周时代，人们发现这里与陶渊明笔下的桃花源十分相似，于是就将此地改名为“桃花源”。到了唐朝，正式开辟了从县城到水心岸的40多公里的桃花源游览区。到了宋朝，从沅江畔到桃花山，又形成了巨大的建筑群，可惜在元末时被火灾所毁坏。明初得到复兴，明末又被火烧掉。清朝光绪年间，桃源县的县令余良栋重新修建了陶渊明的祠堂，沿山配置了亭台楼阁：问津亭、延至馆、穷林桥、水源亭、豁然轩、高举阁、寻契亭、既出亭、问路桥等，都是以《桃花源记》来命名。它的面貌一直保存到今日。
总之，《桃花源记》一文，为我们描绘了最理想的农业文明时代的农村生活图景，至于到底哪里是它的真正原型，其实未必它就是单纯的只是一种。文学艺术其实也往往是对于现实事物的一种典型概括，我们可能到任何相似相近的田园村庄中，都会发现自己心目中的“桃花源”。因此，我们还是将这份神秘的美感继续保持下去吧。