百家争鸣的春秋战国时代，齐国稷下学宫持久而热烈、规模盛大的学术研究与讨论活动，在历史上，曾激荡着整整一个时代。但是，对稷下学的研究素称贫弱。直到近代学者才逐渐对学宫的历史与人物产生兴趣，展开研究。八十年代以来，国内学术界更兴起了一股研究稷下学的热潮，张秉楠的《稷下钩沉》一书，即在这样一种学术气氛与环境中编撰而成。《钩沉》虽说主要是一种文献的整理工作，但它需要钩沉者对本学科情况的深刻了解，高度的概括，须有丰富的知识、深邃的识力，每一条文献的辑录与确切的解释都需经过编著者认真、慎重的研究，并反映出学术界的研究成果。因此，可以说，此书是近年来稷下学研究中的一个重要的成就。
此书共分三编两附录。第一编《学宫》，钩稽有关学宫的各种文献资料。第二编《人物》，依次钩稽出淳于髡、邹等十九位现今可考学者的事迹史料。第三编《议论》，则辑录稷下学者的议论内容与题目，编者将他们分为十五大类：论世界本源，论天与人，论形与神，论知，论人性，论个性，论养生，论分工与分货，论农工农，论政治，论贤才，论大一统，论国家政治体制，议兵，名辨，五行说等。对所辑录的史料，编者都作了细心地考订与注释。其中有不少属于编者独到之见解及具有学术价值的考证。说此书是稷下学研究的一个新成果，是因为他不仅能为深入研究提供一分翔实、全面的资料，还因为它是比较全面的兼具史料价值与学术考订价值的专著，在稷下学研究的领域内，是还没有人做过的工作。我们似可以把它作为一部稷下学宫史来阅读的。
此外，作者在序言中所阐述的稷下学宫的较为民主、自由的学术气氛，以及与当时尚存在的贵族民主政治不可分割的论点，是一个比较值得注意的论点。这是因为，第一，他提出中国古代也曾出现过民主的政治。这种民主制是奴隶主阶级专政的贵族共政体制，是一种贵族民主制度。在此种制度下，统治阶级内部各阶层享有较专制制度下广泛得多的民主，全体贵族有权决议朝政，广大平民在国家政治生活中的地位与作用受到一定尊重。他不同意那种认为中国自古以来没有民主传统从来就是君主专制统治的论点。如果我们重新研究春秋战国时期的一些事情，例如，孔、孟、老、庄、墨子等对君主都有批评或鄙薄之词，如孟子有“民贵君轻”的议论，如曹刿的论战，斥责“肉食者鄙”等等，会感到编者的议论不是没有根据的立异之说。第二，由此还可以证明，学术的开展与政治上相对民主与轻松舒畅的气氛是不可分的。作者正是沿着这条思路，来编辑这部稷下学研究的文献史料集的。这或许也是本书的特色之一。
关于中国古代奴隶制贵族民主制问题，张秉楠同志曾出版过一本专著《西周的政体》，阐述得尤为具体、透彻，两书参照阅读，或许会增多一些启发。
(《稷下钩沉》，张秉楠著，上海古籍出版社一九九一年五月版，4.75元)