湮没在历史中的不只是真相，还有那一个个鲜活的面容。 在中国，杨家将的一门忠烈深入人心，而潘仁美则是一个大奸大佞的小人。这个遭人痛恨的潘仁美在历史中真有其人，只是名字中间少了那个仁字，名叫潘美。只不过，这个历史中真实的潘美，却是一位足以被后人敬仰的正面人物。
潘美行武出身，青年时代就与当时同为青年将领的赵匡胤等人交情甚厚。后又直接参与了陈桥兵变，拥立赵匡胤皇袍加身。
为了让北宋王朝迅速稳定，潘美曾单刀赴会，靠着三寸不烂之舌把欲与新朝一决高下的陕帅袁彦给劝降了，成了赵匡胤心目中的孤胆英雄。此后的数十年中，潘美南征北战，公元974年，在攻打南唐的战斗中攻破金陵，俘虏了南唐后主李煜。紧接着又率大军北征北汉，俘虏了北汉末帝刘继元。为了安定北方，太宗令潘美重建太原城，成了北宋第一任太原知府。之后，潘美北伐契丹，节节胜利，因军功卓著被封为代国公。赵匡胤“杯酒释兵权”时，开国功臣能保留军权者无几，其中就有潘美。可见赵匡胤对潘美信任到了何种程度。
世人认定潘仁美是奸臣的一个重要理由就是他害死了杨业，但其实造成杨业之死的元凶也并非潘仁美（历史中的潘美），而是另有其人。
宋太宗雍熙三年，十余万辽军入侵北宋，宋兵分东西两路迎击敌人。西路即由潘美为主帅、杨业为副，王�为监军，与辽兵接战于朔州。杨业认为，按兵力对比不能硬攻，要以巧御敌。监军王�却邀功心切，主张强攻，甚至还讥讽杨业说：“你不是叫杨无敌吗，现在敌人当前，你干嘛不冲上去呀，难道你有什么不可告人的打算吗？”这话说到了杨业的痛处。杨业本是北汉降将，虽战功赫赫，受宋帝信任，但毕竟不是根正苗红，理所当然地要被嫡系所排挤，所蔑视。
杨业在这种情况下只能服从。临行前，杨业老泪纵横地对潘美说：“此次出击凶多吉少，我本是降将，蒙皇帝器重，愿意以死报国。”杨业与潘美约定，在陈家谷以援军接应他后，只带了少量部队，以卵击石地迎着十万辽军就杀了上去。但当杨业带着残余部队撤退到陈家谷时，却迟迟不见援兵的踪迹，兵尽伤重的杨业，最终被大辽军队俘获，绝食三日后壮烈而死（不是当时撞碑而死的）。
难道潘美真的没有派援军接应吗？不是的。杨业刚走，潘美和监军王�就带着部队埋伏在陈家谷。但杨业兵败的消息传来，胆小的王�决定带兵撤离，潘美虽加阻止但态度不够坚决。要知道，在宋太宗一朝，监军权力甚大，是皇帝安插在将领身边的耳目，潘美对王�也不得不敬上三分。于是，最终导致了杨业的死亡。
有人说潘美嫉妒杨业，正好借刀杀人，这种说法完全是没有依据的。潘美是北宋开国元勋，地位崇高无比。而杨业只是一个降将，纵使皇帝再赏识，地位也与潘美相差甚远，根本构不成任何威胁。所以说，造成杨业死亡的直接责任人是监军王�。当然了，作为最高统帅，未能有力节制王�，潘美必须要负上“不能制”的责任。
得到杨业阵亡的消息后，宋太宗把主要责任人监军王�开除公职，潘美因“不能制”被连降三级，一年之后，病逝于太原。
人们常说“野史杀人”，现如今，知道潘美攻城拔寨之功的人不多，咬定他是北宋第一号大奸臣的人却比比皆是。一代儒将，白白的被钉在耻辱柱上这么多年，真要为他叫声屈啊。
（刘哲荐自《翻阅日历》）