如果一定要将汽车和一个人的名字联系在一起，我们还能有其他的答案吗，除了亨利・福特？没错，亨利・福特既不是第一个发明汽车的人，福特汽车也不是现在世界上最大的汽车公司，但是福特先生注定要永远被人津津乐道，无论在汽车史上、商业史上，还是管理史上。亨利・福特所做出的种种创举，都带来了至深的革新影响：足够大、足够小、足够轻、足够结实、足够便宜的T形车；流水线与大规模生产；5美元的最低日薪。
《福特帝国》讲述的就是这个汽车王国和这个汽车国王的故事，既见证了从马车过渡到汽车的神奇时代，也为我们揭开福特帝国创造者的神秘面纱。你可以把这本书当做一个企业的传记，也可以当做一个企业家的传记，而我却宁愿把它当成父与子的故事。对了，除了亨利・福特这个天才，还有一个天才的儿子埃兹尔・福特，《福特帝国》还原了一对商场父子兵的真实故事。
这是怎样一对父子呀。1943年《底特律自由新闻报》的一条新闻报道记录了这样一段对话：“您有这样一个儿子，真是一件幸事。”那年春天，在一次招待会上有人当着埃兹尔的面对亨利说了这样的话。“不错，我是够幸运的，”父亲笑答，“但埃兹尔有我这样的父亲把他养大，让他能担得起现在的重任，他也够幸运的。”说完，亨利把胳膊搭在埃兹尔的肩上，父子二人为这小小的玩笑齐声大笑。
亨利这样的回答，也许就是埃兹尔的悲哀。按照作者理查德?巴克的描述，“亨利作为天才的机械师，头脑简单，想法单纯，虽然获得了财富，却远不是伟人”。因为亨利一生都没有意识到，作为世界上曾经最大的汽车公司，福特汽车需要更为有效的组织管理方式。
而埃兹尔才是这个有效组织的奠基人，他一生都在纠缠于和父亲的博弈。埃兹尔并不像外界所猜想的那样孱弱无能，反而具备了一流商人的头脑，了解市场和熟悉管理，因此福特公司才有幸度过了一个又一个战时危机，这些危机包括劳资矛盾、公司政治、人员流失。即使是在患病多年的情况下，埃兹尔仍然成功地管理起逐渐扩张的福特帝国的诸多事务――玻璃工厂、钢厂、面粉厂、煤矿和铁矿、炼焦炉、造船厂、木材厂、橡胶厂、汽车制造及分装厂、乡村工业等等。而在第二次世界大战期间，尽管头脑糊涂的亨利总是设置障碍，埃兹尔还是设法按时完成了大量国防合同。埃兹尔还有一个天才的创造，这个创造催生了著名的福特基金会。
不过，埃兹尔的如此贡献并没有得到相应的“回报”，《底特律周末晚报》是如此描述埃兹尔的地位的：埃兹尔在工业界一直不温不火，并没有得到公众的普遍关注。他那强势的父亲要为此负上大部分责任，但这并非唯一的原因。可能这世上很难再找出第二个人像埃兹尔那样如此深爱、尊敬和崇拜自己的父亲，因此他选择了默默无闻、退居二线。然而，埃兹尔也没有因此而完全消失，对他来说，顺从父亲不是缺点。他有许多机会慢慢地建立属于自己的地位和声望，直到有一天，他能够独自掌管福特帝国的帅印。在福特公司的内部管理机制中，大家一致认为，关于公司的未来，话语权在埃兹尔那儿。
可惜，埃兹尔的运气不好，还表现在健康方面，1943年5月26日凌晨，埃兹尔・福特就因为癌症离开了人世，年仅49岁。这个日子颇具讽刺意味。16年前的这一天，他和亨利一起隆重地将T形车开下装配线。
更让人沮丧的是，即使是去世，埃兹尔也仍笼罩在亨利的阴影下。因为在讣告中，焦点仍是汽车大亨亨利・福特，而“对他安静的、值得尊敬的儿子的关注则很少”。这也许就是身为伟大人物的儿子的悲哀。