吴芳吉留下的600多首优秀诗篇，给中国文学留下了难以估价的遗产。他被称为诗词改革的先驱和开拓者，是第一位创作现代格律诗的诗人，被文学界称为“现代诗史上有建树的六位诗词名家”之一，并排名第一位。他是举世皆知、享誉华夏的爱国诗人。
今年农历5月21日,是著名的“白屋诗人”吴芳吉诞辰112周年。
大凡现今70岁以上的人，如若他们当年上过小学或中学，只要一提起吴芳吉，他们就会情不自禁地背诵出这样的诗句:“天愁地暗，美洲在哪边？剩一身颠连，不如你守门的玉兔儿犬。残阳又晚，夫心不回转……”
吴芳吉的父亲叫吴传姜,重庆江津县德感坝人,早年来重庆城,先帮人做买卖,后自己做小生意，家境贫寒。1896年农历5月21日，吴芳吉就出生在重庆杨柳街碧柳院，取名芳吉，字碧柳。后来吴家生意亏本，一家到处漂泊，8岁时芳吉只得随父迁回江津德感坝，10岁后再迁入白沙镇入聚奎小学。吴芳吉13岁时在2小时的作文课上写出以诗论文、豪放严谨、名噪全川的《读外交失败史书》后,被誉为神童。
吴芳吉少年生活的地方环境不好，盗娼赌博者多，父亲吴传姜就用石灰将墙门刷白并写“白屋吴宅”字牌，意为清白之家，吴芳吉就自取名“白屋吴生”。
1910年吴芳吉考入北京清华留美预科学校（清华大学前身）。该校初是美国退还的庚款所办，校中美国教员势力很大，这些教员中多是女性，来到中国后虽学识浅薄，但薪水、住房等待遇反比中国教员高，造成美中师生关系、美中教师关系异常复杂和紧张。不久发生了四川籍学生何鲁、黄秉礼因同美籍教师冲突遭开除事件，这事引发了清华史上的第一次学潮。吴芳吉被推选为川籍学生代表声援同学，他仿唐骆宾王《讨武�檄》撰写《讨校长檄》书于横幅长条，署名张贴在学校食堂……此事平息后，校方为取媚外人，逼他“签名悔过”。他坚决拒绝，最后被迫离校，流落北平,为人佣工,后又转去上海书局任校对。次年在同学的资助下徒步启程回渝，走三峡，至湖北宜昌已身无分文，他只得乞食步行。恰逢战乱，到处民不聊生，他风餐露宿，历尽辛苦，绕道3000多里，历时近半年才流浪回到重庆江津。
吴芳吉被迫离开清华之事，对他打击甚大。回到江津白沙小镇后，引起了一股小旋风，一些家长把他作为教育小孩的反面教材，很多人都瞧不起他。早在他18岁时，由媒人介绍与附近蓑衣滩的一富裕中农之女何树坤订婚。他蒙屈回家后，何父翻脸悔婚，但何树坤非吴芳吉不嫁，跑到吴母面前放声大哭，泪流满面地痛诉父亲武断干涉女儿婚姻，何父见女儿去意已决，最后只得允许了这门婚事。
吴芳吉自失学后，四处飘零，他深陷社会底层，广泛接触了劳苦民众……
从1914年起到1919年止，吴芳吉先后到乐山嘉州中学、叙永永宁中学任教。在永宁中学教书时，他经常到附近的真武山上游玩。山上有一“婉容墓”，墓中葬有当地一吕姓典狱长9岁病亡的幼女。吴芳吉联想到当时留学欧美的中国学生在婚姻上“喜新厌旧”现象严重，于是就构思了《婉容词》并写成初稿。诗中女主人翁假借真武山上墓中“婉容”之名。诗成后他没有立即发表，据说是因当时的教育总长的婚配与这个故事很相似，怕引起事端。第二年即1919年秋，23岁的吴芳吉应挚友、国学大师吴宓（雨僧）之邀到上海任《新群》杂志诗歌编辑。
吴芳吉跨入诗界之时，正值“五四”文学革命的兴起。他在诗歌创作中提出自己独特的见解，论战“新旧文学观”。对诗界全部否定传统诗格的“突变论”、全盘欧化的“另植论”、死守陈规的“保守论”都进行了批判，倡导诗歌要有时代感和现实感，要有鲜明的现实主义……
不久，《新群》杂志发表了吴芳吉的《婉容词》，该诗描写了“某君”到欧美“留洋”后，与一“洋妞”结婚，狠心抛弃在家苦等他的善良贤慧的发妻“婉容”，“婉容”最后投江而死的爱情故事。
全诗90余句,采用白描的手法，句式长短不拘，具有节奏美。语言上融入了大量的现代口语，雅俗共赏，读来令人荡气回肠，起伏跌宕，悲怨之气扑面而来，酸楚之泪盈满眼眶。此诗一发表就引起文学界的震动，全国广大读者争相传诵，终被选入大中小学教材。
吴芳吉因诗出名后于1920年8月离开上海赴长沙明德中学任教。5年后吴宓任清华国学院主任，曾电邀吴芳吉去执教，但吴芳吉说，既然清华开除了我，我就决不回去。后来他受聘西北大学，适逢吴佩孚、刘镇华内战，西安遭兵困围城达8个月之久，城中粮水尽绝，死者上千，他多次被饿昏……这是吴芳吉一生中遭遇最艰危的时期，创作的作品也最多。
吴芳吉此间相继发表了《护国岩》、《两父女》、《明月楼》等著名诗作。这些诗作当时虽有一定争议，“新派”责难其“旧”，“旧派”责难其“新”，两派虽水火不相容，诗作却迅速传诵到全国，历数十年不衰。当时的读书人只要一提到吴芳吉就会随口吟诵出《婉容词》、《两父女》等。一次，吴芳吉到某女校演讲，他刚走上主席台，全体女生就站立起来吟诵《婉容词》，场面十分动人。
吴芳吉写过一首抵制日货的诗《仇货买不得》，全诗六句:“仇货买不得，仇货买不得！买了仇货，卖了中国！休将仇货污人格，信誓勿逾越！”这首诗当时贴满了重庆的大街小巷，每个黄包车背后都贴有这首诗，几乎每个市民都能脱口背出来。
因吴芳吉自名“白屋吴生”，人们就叫他“白屋诗人”。其诗的风格也被称为“白屋体”。
1931年7月，桑梓情重的吴芳吉离开重庆大学文科预科主任岗位回江津就任江津中学校长。“九・一八”事变后他创作了抗日诗作《巴人歌》并多次到重庆等地朗诵演讲。1932年4月他应邀到重庆演讲和朗诵《巴人歌》，回江津中学后，当晚又召集全校师生集会，进行演讲和朗诵《巴人歌》，他慷慨激昂、声泪俱下，终晕倒在讲台上，随即因抢救无效，于5月9日在白屋与世长辞，年仅36岁。
噩耗传来，全国文化界十分悲恸。西安、成都、重庆、江津等各地文化界和吴的友人分别召开追悼会。江津当局对他的遗孀及子女都给予关照。冯玉祥、吴宓等知名人士多次对其家人探望帮助。江津县长谷醒华将社会各界人士捐赠的资金在德感坝为他遗孀何树坤购置了数亩田土,使她能靠收取微薄的田租度日，何因此在解放初被划为“小富农”，“文革”中又受到批判，家产被封抄，就连吴芳吉生前与鲁迅、郭沫若等大家名流交往的书信等都不知所踪。
诗人走了，却留下一宗“文案”:哀艳著称于世的《婉容词》中所写的喜新厌旧的留学负心郎、“陈士美”――“某君”的生活原型是谁？――这个问题许多专家学者至今都在争论不休。
“某君”是谁？有三种截然不同的说法。
一说指当时留学的黑格尔哲学博士、叙永县人张颐。
张颐，字真如，又名唯识。1913年至1918年中先后赴美密执安大学、英牛津大学留学并考取两大学黑格尔哲学博士学位。回国后曾任四川大学教授、校长和武汉大学哲学系主任等职。他与《婉容词》中的“某君”有相似之处，都“进了两个大学，得了博士”，据说他当时正和发妻闹离婚。
吴芳吉当时正在张颐的老家叙永县永宁中学任教，学校附近真武山上有一婉容墓，所葬的是当地姓吕的典狱长9岁的病亡之女吕婉容，传说诗人常上山游玩，他由墓中可怜之女子婉容想到在欧洲“上了两个大学、得了博士”后嫌弃糟糠之妻的张颐，触发灵感，写成《婉容词》初稿。但他不能在四川发表，怕影射川大校长而“犯忌”，只得在次年到上海后才发表……
这种说法很牵强附会。南京大学内迁到四川乐山时，张颐教授的三个江津籍学生曾专门拜访过他。问他江津白屋诗人吴芳吉写的一部轰动全国的《婉容词》中的“某生”是否指您……对学生的唐突提问，正襟危坐的张先生不说是，也不说不是，只是微微一笑，学生们只得悻悻而去。后来，大家在校园里常见张先生和夫人一起亲密地散步，师母一双小脚，地道的乡下人模样。叙永县研究吴芳吉的学者叶广度说:“当年张颐留学时的确和一个留法姓李的女学生谈恋爱，但后来没有结婚，《婉容词》中的‘某生’指他，这不确……”叙永县另一学者张锡智又说:“解放后他亲眼见过张颐的发妻在土改中分得了房地，哪有“投江而死”之说，叙永县只有一条永宁河，无江……”
二说指诗人的挚友，陕西泾阳人吴宓。
吴宓1921年从美哈佛大学留学归来后先后在清华大学、西南联大等任教授，是著名的国学大师。他确与原配陈心一离了婚，在离婚前后他都苦苦追求南京金陵女子大学毕业后去美密歇根大学留学的毛彦文，并对毛的留学给予资助。对吴宓的穷追不舍，毛彦文总是被动回应。毛彦文留学后吴宓又相追出国到欧洲进修。就在毛彦文对吴宓若即若离，拿不定主意是否与吴会面商议结婚事宜之时，吴的感情世界又发生了变化，加上吴宓的原配陈心一是毛彦文的大学同学，于是，毛就下决心远离吴宓而另嫁了他人。
吴宓的原配陈心一是大学生，是才女，不是《婉容词》中所指的“牵住小姑手，围住阿婆膝”的乡下小媳妇。何况，吴宓与吴芳吉是最要好的同学和朋友。1912年吴芳吉被迫离开清华后以及1932年他逝世后吴宓都给他及家人较多的帮助。诗人逝世后葬于江津黑石山，吴宓也曾一度想，将来自己死了就在黑石山与同学相邻而葬，这可见二人感情深厚，吴芳吉是不会写诗伤害挚友的。《婉容词》中的“某君”原型是吴宓是不实的。
三说是指诗人的内弟、子女们的“何二舅”。
“何二舅”叫何树成，江津县蓑衣滩人，吴芳吉夫人何树坤之弟。他的确是由诗人亲自送出国去留学的，并在美国娶了“何二舅娘”……
江津市为了纪念吴芳吉诞辰110周年，市诗词学会于2006年3月开始在市老年大学内举办吴芳吉专题讲座。学会顾问、学者刘同理在讲座中说:“我问过吴芳吉的四女儿吴汉驺，她说，（某君）是指她们的何二舅，但后来又说不是……”
笔者与吴汉驺同住一小城，相隔不远。前不久就此事采访了她，她说父亲过世时自己才一岁多，对“何二舅”没印象，但后听母亲等家里人说，这“某君”不是“二舅”……对此，我又采访了四川成都吴芳吉研究会顾问、江津学者罗昌一，他告诉我:“《婉容词》中的‘某君’不是指‘何二舅’，因两人的整个情形是不合的……”
其实，在诗人生前，就曾有朋友问过他《婉容词》中的“某生”指谁？原型是谁？但诗人却“不字生姓名，此未足道也……”
真是“诗人飘然驾鹤去，留得悬机后人猜”。
吴芳吉为了生计，一生颠沛流离，含辛茹苦，辗转于上海、西安、沈阳、成都、重庆等大半个中国，并参与重庆大学的创建。他的诗作多反映民间疾苦和底层社会，为百姓鼓与呼，鸣不平，句句包含酸楚之泪。他的文学信条是:三天不书民疾苦，文章辜负苍生多。
吴芳吉留下的600多首优秀诗篇，给中国文学留下了难以估价的遗产。他被称为诗词改革的先驱和开拓者，是第一位创作现代格律诗的诗人，被文学界称为“现代诗史上有建树的六位诗词名家”之一并排名第一位。他是举世皆知、享誉华夏的爱国诗人。代表作《婉容词》被中国诗界称为“可与《孔雀东南飞》媲美”的传世之作。他的人品、文品都曾受到周恩来、郭沫若、梁启超等人的高度赞誉。周恩来曾对吴芳吉长子吴汉骧说:“你父亲的诗很好，我喜欢……”