贵州山高谷深、河流密布，长度在50公里以上的有93条，总长度11270公里。以苗岭山脉为分水岭，岭北属长江水系，主要通航河流有赤水河、乌江以及东部的锦江、清水江等，岭南属珠江水系，主要通航河流有南盘江、北盘江、红水河（简称“两江一河”）、都柳江等。长江水系部分约占全省总面积的65.7%，珠江水系部分约占全省面积的34.3%。
以上河流是贵州通向省外的重要交通要道，航运历史悠久，史料记载西汉初期，南越王以财货招引夜郎，蜀郡蒟酱曾经牂牁江（今北盘江、红水河）运往番禺（今广州）。在漫长的历史发展过程中，水运无不打上历史的烙印。1927年贵州第一辆汽车从广州船运到柳州转都柳江船运上朔入黔到三合港（今三都）起岸，车体拆解人背马驮到贵阳；红军长征四渡赤水出奇兵、突破乌江天险甩掉重重追兵；抗日战争期间各河水运除粮、盐等外兼负大量军用物资运输；1975年赤水天然气化肥厂的重达2000多吨的成套设备由长江船运到赤水。在建设“两型社会”的今天，贵州内河水运一样绽放着青春活力。
长江水系
赤水河是长江上游右岸的一级支流，发源于云南省镇雄县，在川黔省界上迂回，沿途接纳桐梓河、古蔺河、大同河、习水河等支流，至赤水市下游5公里的鲢鱼溪进入川境，在四川省合江县汇入长江，干流全长436公里，流域面积1.9万平方公里。赤水至合江长54公里，是贵州水运连接长江最近的港口。
乌江，是长江上游右岸的最大支流，横跨贵州、重庆两省市，乌江干流自化屋基至河口全长756公里，其中贵州境内化屋基至龚滩（黔渝界）航道长593公里，已建有东风、索风营、乌江渡、构皮滩4座水电枢纽，在建有思林、沙沱2座水电枢纽，因6座水电枢纽均未同步建设过船设施，目前处于库区内分段通航状态；重庆市境内龚滩至涪陵航道长163公里，已建的彭水水电枢纽建有一线500吨级船闸加升船机的过船设施，在建的银盘水电枢纽已开工建设一线500吨级船闸，规划的白马水电枢纽即将建设一线1000吨级船闸。清水河是乌江一级支流，开阳港以下24公里河口段处于构皮滩水电枢纽常年库区，通航条件优越，而开阳港是贵阳市对外物资北向运输的最便捷水运口岸。乌江及清水河河口段是贵州北入长江的重要出省水运主通道。规划乌江干流索风营水电枢纽至乌江渡水电枢纽70公里为四级航道，乌江渡水电枢纽至龚滩406公里为三级航道，支流清水河的开阳港以下河口段24公里为三级航道。
清水江，位于沅水的上游，于分水溪进入湘境，在常德注入洞庭湖，于岳阳城陵矶汇入长江，其中三板溪水电枢纽以下是国家规划的高等级航道。清水江在黔境内长452公里，已建有三板溪、挂治水电枢纽，在建有白市水电枢纽，其中三板溪、挂治水电枢纽未建过船设施，白市水电枢纽建有一座50吨级升船机。清水江凯里至分水溪311公里为通航河段，其中凯里至剑河91公里为等外航道，剑河至三板溪106公里为库区航道，三板溪至分水溪段114公里为六级航道。清水江下游湖南境内已建、在建9座水电枢纽均建有过船设施，沅水的分水溪（金紫）至大江口 214公里为七级航道，大江口至浦市57公里为六级航道，浦市至常德282公里达到四级航道标准，常德～鲇鱼口192公里为三级航道。清水江是贵州省东部地区通往长江的出省水运辅助通道，对改善黔东南州地区交通状况，开发沿岸矿藏及旅游资源，促进地区经济发展和贫困地区脱贫致富具有重要意义。规划凯里至三板溪水电枢纽197公里为五级航道，三板溪水电枢纽至分水溪114公里为四级航道。
珠江水系
南盘江、北盘江、红水河位于珠江干流的上游，是滇、黔、桂三省（区）通往粤、港、澳地区的水运通道。南盘江在三江口进入黔桂省界，在望谟县蔗香两江口与北盘江汇合，流入红水河。南盘江贵州境内三江口至两江口长267公里，已建有天生桥一级、二级水电枢纽和平班水电枢纽，三座水电枢纽均未建设过船设施。南盘江的三江口至天生桥一级水电枢纽坝址96公里是库区航道，为五级航道；天生桥一级水电枢纽至天生桥二级水电枢纽20公里不通航；天生桥二级水电枢纽下游的纳贡至平班水电枢纽32公里为五、六级航道；平班水电枢纽至两江口119公里属龙滩水库库区航道，为四级航道。
北盘江在都格流入黔境，在望谟县蔗香两江口与南盘江汇合流入红水河。贵州境内都格至两江口长296公里，已建光照和董箐水电枢纽，在建马马崖一级水电枢纽，规划还有马马崖二级水电枢纽，目前已建三座水电枢纽均未建设过船设施。北盘江的龙头寨至马马崖一级水电枢纽为库区航道，为六级航道；马马崖一级水电枢纽至小花江为等外航道；小花江至董箐水电枢纽为库区航道，为六级航道；董箐水电枢纽至蔗香两江口97公里达到四级航道标准。
红水河自两江口沿黔桂边界东流至曹渡河口入桂境，在象州石龙三江口与柳江汇合，全长657公里，其中贵州段长107公里，处于龙滩水电枢纽库区，为四级航道。红水河规划的龙滩、岩滩、大化、百龙滩、乐滩、桥巩6座水电枢纽已全部建成发电，其中龙滩水电枢纽未建过船设施，其他水电枢纽都建有过船设施，龙滩水电枢纽以下航道已经全线贯通。濛江是红水河左岸一级支流，干流全长237.1公里，其中罗甸县八总至河口35公里位于龙滩水电枢纽库区，为四级航道。
南盘江北盘江红水河是西南水运出海的中线通道，其中北盘江白层以下及红水河是国家规划的高等级航道。南盘江北盘江红水河航道开发，能够为沿江（河）矿产资源开发提供运输支撑，促进黔西南、六盘水、安顺、黔南等地区经济发展和贫困地区脱贫致富，成为贵州省煤炭、矿石等大宗物资出省境的重要水运主通道之一，对缓解陆路运输压力具有重要作用。规划北盘江龙头寨至董箐水电枢纽133公里为四级航道，南盘江平班水电枢纽至两江口119公里、北盘江董箐水电枢纽至两江口103公里、红水河两江口至曹渡河口的107公里共计329公里为三级航道，濛江的罗甸至河口35公里为三级航道。
都柳江，位于珠江一级支流柳江的上游，发源于贵州省独山县浪黑村，至八洛进入桂境，于三江县老堡口与寻江（古宜河）汇合后称融江，全长310公里。都柳江三都至柳江干流规划有18个梯级，其中黔境内11梯级，已建的红岩、永福水电枢纽没有建设过船设施；桂境内7座水电枢纽，已建的5座水电枢纽均建有过船设施。都柳江黔境内的三都至八落214公里为通航河段，其中三都至榕江104公里为等外航道，榕江至八洛110公里为七级航道。都柳江在桂境内的八洛至老堡口53公里为七级航道，老堡口以下的融江成为全线渠化的六级及以上航道。都柳江是西南水运出海北线通道的延伸航道，是贵州省南下珠江的出省水运辅助通道，对黔东南州、黔南州部分地区的旅游及矿藏资源的开发利用具有重要意义。规划三都至八洛214公里为五级航道。都柳江航电枢纽建设列入2012年国发2 号，贵州省政府明确由交通部门为主引入社会资金参股，按通航500吨级船舶标准建设都柳江从江、大融两个航电枢纽，该项目提前在今年内动工。
贵州水运发力
纵观贵州5条主要出省水运通道，目前除赤水河可直达长江外，其它出省水运通道因已建或在建水电枢纽未同步建设过船设施，贵州水运基本处于分段通航状态。
贵州当前提出要主攻航道、突破船闸，由不利因素转化为有利因素，按标准建设过船设施，可实现水电与航运持续发展，并取得“双赢”。
2011年国发2号文把内河水运发展上升国家战略，在时间、空间上为全国建成现代化内河水运体系作出科学布局；2012年国发2号文对贵州水运发展指明了前进方向。贵州省委省政府对水运发展提出了新的更高的要求，贵州水运面临既要赶又要转的双重任务，水运的发展必须围绕加速发展、加快转型、推动跨越主基调，把实施工业强省、城镇化带动战略作为发展的切入点，统筹协调，促进“三化”同步发展，冲出“经济洼地”，实现省第十一次党代会提出的，“三高于、一达到、五翻番”的目标。
2015年，完成乌江渡以下在建水电枢纽通航设施、构皮滩翻坝运输系统工程建设，完成南盘江、北盘江、红水河、赤水河水运通道扩能建设，全省水路运输量突破2000万吨。
到2020年，全省航道里程达到4500公里，其中四级及以上高等级航道里程超过1000公里，基本形成以水运出省通道为主，库区航运、旅游航运、渡口运输为辅的水运格局；港口吞吐能力达6200万吨，水运在综合运输总量的比重提高到10%。
2030年，建成五条出省水运通道，形成北入长江、南下珠江、干支相通、江海直达的全省水运体系，年完成货运量达到1亿吨，争取达到综合运输总量的15%以上，加快船舶运力结构调整，货运船舶运力超过100万载重吨，支持发展水上滚装运输、集装箱运输促进船舶向大型化、专业化、标准化方向发展。港口布局、设施和功能基本能够满足水运发展需要；水上交通安全监管救助体系进一步完善，监管救助能力和水平明显提升。为贵州后发赶超、跨越发展提供畅通、高效、绿色、安全的水运服务。
（作者系贵州省航务管理局办公室主任）