中国人历来把烹饪当做一种艺术，讲究色、香、味俱佳，由此，也创造了食文化。西洋人则把“食”当成一种科学和一种营养学，那么东洋人日本的宫廷菜肴又属于哪一类呢？
东渡日本赴宫宴
我在日本佐世堡船厂修船期间，曾有幸享受过一次日本“宫廷式宴会”，给我留下了深刻的印象。
佐世堡位于日本九州岛西北，船厂是老资格的船厂。那是我们的船即将修好出厂前，厂方为表示友好，特意宴请我方轮船船长及以下１０名高级船员。坐在高级面包车里，代理与厂方代表就告诉船长说：“今天，船厂用最高规格的礼仪――日本宫廷宴招待你们。”我们听说宫廷宴，都兴奋不已。
车穿过车水马龙的大街，在一餐厅门口停稳，穿过古朴典雅的门楼，只见两位身穿影视剧中那种日本武士服装的武士伫立餐厅两边。抬头观之，餐厅上方大书三个汉字“欲仁房”，同样是汉字，但我们不知其意。再看看大街上左右的牌匾，几乎都是汉字的天下。两位武士打开门，房内飘出一群穿和服的女子，个个迈着莲花碎步，鞠躬施礼。厂方代表用英语向船长说了一个单词“请”，船长就在礼让中走在前头。可是望着那锃亮的木制地板，船长硬是没敢带头迈步。这时一个年轻貌美的女子主动走过来，深深鞠躬以示再次恭请欢迎，并用生硬的汉语说了句“请你脱裤子”。我们听后一愣，船长是个中年人，脸突然涨红得像个关公，回头正想怒斥代理，代理却大笑出声，赶忙用英语解释说日文的“裤子”恰是中文的“鞋子”。我们听后恍然大悟，正在偷笑不止，几个天仙般的女子殷勤地弯下腰，依次给我们脱鞋子。
在女侍者的引导下，我们穿过金碧辉煌的大厅，就是日本宫廷式的小间，类似于我们常见的雅间。桌椅锃亮，摆台有序，幽雅安静，墙壁上挂着宫女图，柔和的空调凉风习习吹来，散发出阵阵幽香。
客人是“皇上”“大臣”
何为宫廷式宴会？就是以一人为主自然就是“皇上”，其他就是大臣，如果有女性还要入乡随俗，一人为“皇后”，可惜我们是清一色的“大臣”，船长职务高，自然为“皇上”。服务的档次、热情的程度也不一样，“皇上”有两名专职美女服侍，弄得船长只好左右应酬，一会儿是英语“ＯＫ”，一会儿是汉语“谢谢”，可比我们这些“大臣”累多了。
宴会正式开始前，先由厂家代表来一段祝酒词，然后是船长也就是此时的“皇上”致答谢词，一切都像模像样，但又觉得滑稽可笑。让人大失所望的是，日本宫廷菜肴简单得不能再简单了，用我们的话说简直是“寒酸”：二两的高脚杯倒有２／３的红葡萄酒，盒装鱼片每人一份，“皇上”为大，内装５片，我们这些“大臣”只有３片。所有的菜、汤、饭都用白瓷盘装，量少得可怜。汤是土豆条加上一两个小肉丸子，无论是菜还是汤都有一个共同的特点，那就是味道发酸发甜。这种纯正的日本味道据说是用３种必不可少的调料调剂而成，就是糖、酱油，还有一种日本特色的含酸味的调味品。一条巴掌大小的鱼样子倒是好看极了，可惜中看不中吃。细数整个餐桌菜肴，共四菜一汤，其中两个熟鱼，两个生鱼片。大副说：“要是饿了，一个人可以吃十份，要是想喝酒，两个人可以喝一瓶。”可见少到什么程度了。饭叫做赤饭，赤为红也，其实就是酱油蛋炒饭，外带一股酸味，分量还少得可怜。
看得出，从“皇上”到我们这些“大臣”都是高兴而去，扫兴而归。自我安慰，西方人不是有边喝咖啡或边品酒边谈论工作的习惯吗，日本的天皇与大臣的宴会主要是议事，自然不能酒足饭饱。