一年以后，“新一代的电子纸（e-paper）”的第一批产品就要面市，这种产品既像操作电子装置那样容易，又像使用纸张那样方便。造纸和印刷两大技术的发明，改变了世界文明史的进程，电子纸广泛应用以后，将给世界带来什么？
切断电源也能显示文字
大约30年前，科学家就开始研制被称作“梦幻技术”的电子纸，希望能够利用电子装置，既能改写信息，又便于文字阅读。而今，愿望终于得以实现，电子纸即将进入人们的日常生活和工作领域。
电子纸不是传统意义上的一般纸张，而是像纸一样可以任意弯曲折叠的“可擦写显示器”。2000年3月，日本千叶大学开发的电子纸厚度只有0.1毫米，真正达到了纸的厚度。除此之外，美国电子墨水公司与美国国际商用机器公司（IBM）联合开发的电子纸还具有容易阅读、节省电能等特点。这种电子纸的亮度达到反射型彩色液晶的3―6倍，在偏暗处以及日光直射的地方也可以浏览。对比度比一般报纸还高。无论从哪一个角度都可以阅读，就像在纸上打印的文件一样。即使在关闭显示器的电源以后，它仍然可以显示画面。电子纸的耗电量很小，只有普通液晶显示器的1/10～1/100左右，还有利于延长电池寿命。
不用天天买报纸
目前已开发的电子纸主要有两种形态，一种是可随身携带的电子薄膜显示板；另一种是可以反复多次重写文字和图像的再写入纸。
作为前一种形态，电子纸应用前景非常广阔，对广告、报刊、图书出版等行业产生重大影响。不久的将来，你不用担心因为天气不好而误了送报时间，也不需要每天到报摊去买报，只要随身携带一款电子纸，你就可以随时随地浏览各个版面的新闻。未来的报纸将会这样传播：只要你预先订阅一份报纸，报社就能按时把当天的版面发送到你的电子纸上；只要愿意，你可以躺在床上手里拿着电子纸阅读新闻；你还可以把电子纸折叠放在手提袋里，走到哪里都能收看随时更新的新闻。如果发生重大新闻，报社的出报频率就会很高，有可能你一边看着报纸，报纸的内容一边就在更新。你也可以将每天的报纸内容存起来，随时将以前看过的内容从存储器里调到纸面上看。
作为后一种形态出现的电子纸与传统纸张相比，其最大特点是随意存取信息，反复阅读书写。在电子纸上写入信息，一种方式是手写输入，另一种方式是通过网络下载刷新内容。电子纸可与互联网融合，人们只需要1张电子纸，无论在什么地方，就能像电脑上网那样，通过网络下载数据，查阅大量信息，享受阅读的快乐。另外，用电脑上网浏览新闻，时间稍长眼睛就会疲劳，而电子纸则不会带来这种烦恼。
初期的电子纸受存储容量限制，只能显示单色、静态的文字和图片。两三年以后，电子纸将可实现彩色显示，人们能在电子纸上观看电影电视节目。未来，电子纸还将广泛应用于超市和百货商场的商品显示牌、公交月票、各种门票、平面广告等载体。有人还设想用电子纸做成服装、家里的内墙和建筑物的外墙，设计师或用户可以随时更换图案，就像今天电脑的墙纸一样。
前景广阔影响深远
电子纸的出现对传统印刷业将是一次猛烈冲击，以报业为例，电子报纸即时化的时效性最具优势，是传统报纸无可比拟的，而且省略了印刷和发行的全部流程，可以大大节约报纸的运营成本。同时，电子报纸即时传播的动态内容，将提高读者的阅读兴趣，增加报纸的发行量和阅读率。
电子纸广泛应用之后，最大最直接的效益将蕴藏于环保之中。电子纸前期产品价格虽然较高，但如果大批量生产，市场价格必然大幅下降，最终会控制在为大众所能承受的价位上，迅速普及开来。电子纸节约了天文数字般的传统纸张，同时也挽救了大片森林资源。
业内人士预计，电子纸将在未来三五年内进入大规模应用阶段，十年之内，传统媒体业将因此发生深刻的变革。首先，媒体的运作方式将发生重大改变，编辑人员的思维方式、行为方式、传播方式都将面临挑战；其次，信息传播将更加自由和开放，这将给新闻的监管带来很大的难度；另外，电子纸的普及可能会加速信息爆炸。
人类社会实现信息化和网络化是一种潮流，不可阻挡，电子纸应运而生，是我们无可回避的选择。