中国古代最早的博戏――“六博”，相传出于夏朝末期大臣乌曹之手。由此算来，赌博游戏在中国也有３５００余年的历史了。 到秦汉时期，赌博的种类逐渐增多。先秦博戏除了赌钱外还蕴涵有某种娱乐成份，到了汉代，博戏则已蜕变成“戏而取人财”的赌博活动了。唐宋时期，赌博现象几乎渗入社会各个阶层。明朝中晚期，赌博活动日盛，“马吊”（即后来的麻将）是其主要赌博游戏。晚清赌博之风猖獗，这与当时社会上重利、奢侈消费的世风不无关系，除此因素外，商品经济的发展为当时的赌博提供了经济前提，许多腰缠万贯的商贾成为赌场上的常客。鸦片战争后，一些西洋赌术诸如跑马等引人中国，更使中国的赌博活动五花八门、纷繁庞杂。
由于赌博造成了社会风气的急剧败坏，增加了社会动荡和不安的因素，遗患无穷，因此历朝历代均颁布了一系列禁赌措施，对赌博活动的法律制裁也是极为严厉的。
春秋战国：太子赌博竹板打屁股。战国时的法律规定，凡“赌博戏财”者，要处以”罚金三币”。如果是太子赌博，则处以笞刑�用鞭、杖或竹板打屁股�。如果再犯，加重刑罚；屡教不改者，便改立太子。
秦代：私下设赌“刺黥”。大臣李斯为秦始皇制订法律，对私下设赌的官民“刺黥”�在脸上刺上记号或文字并涂上墨�，重者“挞其股”。
汉朝：官吏赌博罢黜官职。汉初，高祖刘邦将禁赌的重点放在上层，凡官吏“博戏”财物者，罢黜官职，“籍其财”。不仅没收赃款赃物，还要罚得他倾家荡产。汉武帝时，翮侯黄遂因赌博而被判处仅次于死刑的带刑具服苦役，另外两名翮侯张拾、蔡辟方也因赌博被削掉爵位，至此赌风在官场敛迹。
唐朝：民间设赌处以充军。唐代对赌博也禁得很严，发现赌者，“杖一百”，并没收家产。如果是设赌抽头渔利者，律定以“计赃准盗论”。如果在京城设赌被抓获则处极刑，民间设赌抓获则处以充军。
北宋：铁腕治赌，重者处斩。北宋是中国古代历史上对赌博处罚最严厉的一个时期，太祖赵匡胤立国之初制定的法典《宋刑统》对禁赌有明确的律文。在实际的处罚中，甚至超过了律文限制，处罚之重可谓空前绝后――凡在京城赌博者一律处斩；凡隐匿赌徒不报者与之同罪。这种以铁血手腕治赌的办法尽管残酷，但起到了净化作用，一时社会安定。
元朝：从赌严重者流放。元朝法律对赌博严加禁止，除了杖刑之外，严重者还要流放。
明朝：犯赌博罪者一律砍手。明代法律规定，凡犯赌博罪者一律砍手。据说明朝建都南京后，朱元璋曾下旨在今淮清桥北建造一座“逍遥楼”，楼中富丽堂皇，配有多种赌具。他下令将赌博者关押其中，任他们纵情去赌，不给吃喝。赌棍们饿极之下无心恋赌，纷纷醒悟，惟有自食其力才是人生正途。同时朱元璋又下令重惩“赌头”，不但籍没家产，其成年的子孙要被罚作苦役或发配充军，官吏如参与赌博者还要罪加一等，“赌后犯”�指未被抓现行者�事后如被供出，也与现行犯同罪。朱元璋通过治赌，使得京城内外赌风静止，广受朝野称道。
清代：官吏赌博革职不再录用。清代皇帝有鉴于明亡教训，在诸多方面整纲肃纪，励精图治。在禁赌上基本上沿袭明制，还增加律条，官吏赌博要革职，且不准花钱减罪，从此不予录用。康熙、雍正时期，对赌博“严申纠禁”，“日夜严缉”，史称当时“道路少响马而商旅以宁，赌博及造赌具者渐已改业而家室以安”。
（摘自《生活报》）