法国空想社会主义者圣西门曾向拿破仑呼吁，劝他放弃称霸欧洲的计划，和自己一道来建设一个以道德、科学、工业为基础的、发展人的爱、智、力本性的社会。他在寄给拿破仑的信中说：“如果陛下同意放弃自己的侵略计划，那么陛下就会迫使英国人恢复航海自由。如果陛下希望更增加已经获得的大量桂冠，那么陛下就会使法国破产，终于同自己的臣民的意愿发生直接的和完全的矛盾。”拿破仑收到这信后断言，写这信的人一定是个疯子！的确，圣西门象个疯子。只有疯子才会要求皇帝自己把皇冠摘下来。
中国也有个这样的“疯子”。那是在幼小的汉昭帝刚刚坐上皇位的时候。大概是由于地壳的抖动和气候的变化，一块大石头自己站立起来，一棵枯柳树又生枝发芽，儒生睦孟根据《春秋》大义，认为石立柳生，当有匹夫为天子，就建议小皇帝“求索贤人，禅以帝位”。辅政的大将军霍光以“妖言惑众”的罪名把他杀了。
鲁迅先生在《准风月谈・帮闲法发隐》一文中引用过丹麦作家吉开迦尔的一个忧郁的笑话：“戏场里失了火，丑角站在戏台前来通知看客，大家以为这是丑角的笑话，喝采了。丑角又通知说是火灾，但大家越加哄笑，喝采了。我想，人世要完结在当作笑话的开心的人们的大笑之中吧！”疯子建言很象这丑角报灾。疯子的不祥狂言并不可怕，可怕的是他不幸而言中。圣西门写信后的几年光景，拿破仑帝国果然崩溃，它的短暂的十年的存在，消耗了七百万人的生命，其中有一百万法国人。西汉最后被新莽替代，还发生了农民战争，也正是匹夫崛起，皇帝让位。
这些也许是偶然的巧合，却实在可以帮助人们记取历史不只一次提供的教训：不要把违背习俗的思想视为悖谬，初生的真理往往很象狂言。