霍永诚原是省城一所大学里的教授，搞社会学研究，还当过几年系主任。前年，省社科联换届，把他选到了驻会副主席的位置上，等同于副厅级。上任后，上下班有小轿车接送的美好感觉还没彻底适应，工资卡便陡然让他心里凉了半截，原来副厅级公务员的工资比大学教授少了近一半呢。
除了有小车可坐，霍永诚没有位居高官的感觉。但有人有感觉，而且那感觉还很强烈。
一天晚上，霍永诚在家接到一个电话，震耳欲聋的声音传过来：“大哥，你行啊，跟省长平起平坐了，谁说咱老霍家祖坟上没长一人高的蒿子呀!”
打来电话的是霍永诚山区老家叔叔的儿子霍永林。其实，霍永诚的父亲早年出来谋生，他对老家的印象便是少年时寒暑假常回去看爷爷奶奶。如今，爷爷奶奶已过世，他已有些年没回老家了。这天，省里召开社科研究年度规划会，主管副书记、副省长都出席了，霍永诚和省社科联的头头们也都坐到了主席台上，面前还摆了牌牌。电视播新闻，才惹来了数百里外叔伯兄弟的惊诧。
第二次接到永林的电话，是省里举行社科类研究成果颁奖晚会，现场直播，霍永诚还上前颁发了一个奖。永林说：“大哥，你真是越来越牛啦，咱这么大的一个省，都是你的一亩三分地，你愿踩哪根垄踩哪根垄，愿薅哪根秧薅哪根秧。你的蛤蟆轿也现成，哪天一出溜，就回老家一趟看看呗。”
春天的时候，省社科联组织专家学者到农村搞调研。社科联机关是穷衙门，不花钱也要办事的办法就是找关系。霍永诚在省委办公厅编印的内部电话小册上翻了半天，眼睛盯在了“高旭初”三个字上。高旭初是霍永诚的大学校友，现在在霍永诚老家的吉岗县当县长。一个电话，果然好使。“哎哟老学兄，客气什么，来嘛，我只怕请不动呢。吃住行，我包了。”
霍永诚便带队去了吉岗。有县长指示在先，一切都很顺利。喝告别酒时，霍永诚乘着酒兴说，各位专家回去后赶快爬格子敲电脑，我还要逗留一两天，我的老家在这儿。高旭初便责怪，你老兄怎么不早说?这是我们小县的荣耀嘛。
于是，老同学俩分乘两辆轿车奔了霍家沟。霍永林见两辆轿车进了沟，便一股风似的从山坡旋下来。果然是大哥来家了!霍永诚给永林介绍高旭初，一听说是县长，霍永林先局促得不知怎么是好，又觉有本家兄长壮胆，看样子县长也敬着大哥几分，便也大着胆子跟县长开了一句玩笑：“我的天，没有我大哥这棵梧桐树，做梦也不敢想县长这只金凤凰能落到咱这穷窝里来呀!”一边又吆喝老婆上山牵羊捉鸡。
说话间，院门外又停了辆小轿车，乡党委书记和乡长都赶了采。乡官一到，村党支部书记和村委会主任也急跑来。村里大人孩子也纷纷跑来看热闹，挤满了半院子。
吃饭时，居中正位，自然是最 尊贵的客人。霍永诚三推两扯的，高旭初只是不肯坐，再让，高旭初便故作急眼状，说：“你是看我这小芝麻官不懂规矩不知大小啊严又对灶间喊，“永林兄弟，你给我盛碗羊肉汤，我蹲院子里去，你哥他不让我上桌子!”霍永诚不好再让，只好坐了首席，脸上虽跟着大家笑，心里反倒生出一种说不清道不明的酸溜溜感觉：如果是市委书记或市长来，高旭初敢这样放肆吗?从骨子里说，人家哪就把一个穷书生放在眼里了呢。
有村里人瞅空扯了永林袖子问，你哥到底当了多大的官儿，连县长都这般恭敬?永林心里得意，又仗着几分酒，便吹嘘：“就是市长来，也顶多跟我哥拍肩头论弟兄。你没看在电视上，我哥跟省长都平起平坐哩。”又有人摸着院子里小轿车前盖上的小红旗，对永林说，你哥这车别看不如高县长的那辆四个圈看着气派，可这叫红旗轿车，当年只有毛主席和中央领导才配坐。这话霍永林听得高兴，连连点头说是。
这一顿酒席，直喝得满天出齐了星斗，县长和乡官们才满面红光地离去。霍永诚则又住了两夜。在他去看爷爷奶奶的墓地时，永林提出为爷爷奶奶的墓重新修碑，霍永诚推托说，别人还以为我是专为这事回来的，连县长都惊动了，这不行。
这一行，霍永诚确实从心里感激老学友，不仅在专家学者面前给足了面子，在老家亲友面前更是大赏了风光。可霍永诚哪里会想到，就因为这元春省亲般的一次张扬，会给他后来的日子带来那么多的麻烦和烦恼。
夏日里的一天，霍永诚正在开会，永林把电话打到手机上：“大哥，可了不得，出大事了!”
待霍永诚回到办公室，永林详细说开了：“二顺子你知道吧?是我媳妇娘家兄弟。他家养了辆车，昨儿夜里，跑出去给人家运柴油，把车翻在黑川县城里，叫人家扣住了，还要罚款。”永林让霍永诚给黑川县长打个电话放车。
“我不认识黑川县长。”“那你让省长给他打。黑川县长敢说他不认识省长?”
霍永诚冷笑：“哼，你说得轻巧，省长就是你亲哥，也不会为这屁大的事打电话。再说，省长就那么好找啊?”
永林又说：“你跟市长说一声也行。”
霍永诚越发没好气了：“市长是咱家看大门的呀?”
“那你找找高县长。县长和县长，总会有些交情。”永林在不屈不挠地出主意想办法。
霍永诚肚里的火气蹭蹭地往上蹿，他没好气地说：“该罚就罚，该扣就扣，我不管，也管不了!”
霍永诚也感觉这几句说得太重了，他正犹豫着是不是该把话往回拉一拉，电话那边换了一个哭着的女声，永林的媳妇又亲自上阵求开了。霍永诚长长地叹了口气，只好答应尽力而为。
霍永诚先是在自己认识的省城官员里想，可思来想去，不过在会议上见面点点头，交情深一些的也不过是在酒桌上碰碰杯，为这种事去求人，人家肯帮忙才怪呢。最后，他想到了自己在大学时曾经教过并帮助过的学生曾礼祥，他是黑川县高中教师。
接到电话曾礼祥很是热情，霍永诚便把永林夫妇托的事说了一遍。
曾礼祥沉默了一会儿，才说：“我一定尽力。”
午后上班前，电话来了。曾礼祥很兴奋，张口就喊谢天谢地，说你亲戚已将车开回去了。霍永诚长嘘了一口气，笑说，没想到你还真有办法。曾礼祥说：“我班上有个学生家长是县委副书记，我上门求到他，他亲自出面找了公安局，公安局长又亲自陪着去了交警大队，才算把事情说下来。”末了，曾礼祥似下了很大决心才说：“我这话说了，您理解学生的一片心都是为老师好吧。您的亲戚再在外面出了什么问题，求求人，找找关系疏通，都是人之常情，但千万不能让他们再打您的旗号，那不光于事无补，还可能产生副作用。”
霍永诚的心沉了沉，问：“二顺子说了什么?”
“我和县领导去了后，他的态度比较蛮横。交警大队长说，将柴油倾洒路面，污染了城市环境，这个罚款看在领导面上可以免掉，但无照无牌车辆上路，一定要象征性地罚一些。可您亲戚说除非您亲自说话，他才肯交罚款。我只好把交警大队长扯出去，替交了罚款。”
“礼祥，我真的非常感谢你，不光是谢你帮我解决了困难，更感谢你对我的提醒。”霍永诚在．问明罚款数额后说。之后他便发起呆来：五百元罚款是一定要寄过去的，但仅仅是钱的事吗?曾礼祥跑东奔西，可以想见他那份尴尬，那张赔出的笑脸。但愿礼祥能理解我，我也并不想张这个口咽!
当天夜里，永林电话打来了：“大哥，我说你行吧?只要你张口，绝对没有过不去的火焰山!”霍永诚冷冰冰地打断他：“你知道为这事我把多大的人情搭了进去?我告诉你，以后少给我揽这种事!更不许托着我的名声在外面吹五诈六!”
这件事过去不久的一天，永林突然把村里的张支书带来找霍永诚，原来，张支书的闺女高考成绩还可以，只是心太高，志愿书上填写的院校纷纷“脱靶”，这才跑来求“佛祖”。这件事的难度显然比上次大，但求起人来却可让人理解。
霍永诚在书房打电话的当儿，永林鬼头鬼脑地钻进来，挺神秘地说：“大哥，你背后骂几句啥我都老老实实听着。可这事，你一定得替兄弟办了，这里面的好处，对咱留在老家的霍姓人，可就大了!”
霍永诚打了几个小时电话下来，一无所获。霍永诚说，这事我得出去跑跑。
张支书急忙从衣兜里摸出一叠票子来，说：“这一千元钱你带上，该请人吃饭就请。”
霍永诚说不用不用。永林便抢着抓起钱往张支书手里塞，说：“我哥上门去，谁还不留吃顿饭，肯留下就是赏他们脸了。”
这件事，其中的曲曲折折，不说也罢，最后总算帮张支书女儿取来了一份录取通知书。霍永诚对张支书说：“大侄女志愿里没报这所院校，我是说动另一所大学的校长朋友，用他们的正常指标换下这所大学自留的一个自费公助指标。张老弟回去后抓紧筹措一万元钱。”
永林喜气洋洋的脸陡地僵住了，问：“咋，还得一万元钱?”永林的语气和神态都让霍永诚生气，他说：“这还是我豁出一张老脸，一求再求，人家才答应最优惠到这个数的。按学校规定，这种自费公助生，最低两万。”
张支书垂着头，好一阵才说：“行，回去后我就是砸锅卖铁，也把一万元钱给大哥送来。”
这话越发让霍永诚不舒服，他正色说：“钱的事，我不经手。你们直接把钱送到学校去。”
三天后到学校交钱和半月后送女儿入学，张支书都没再登霍永诚的家门，甚至电话都没来一个。霍永诚心里说不清是如愿的轻松，还是一种别样的沉重。
春节前，永林再一次奔省城，带来两只剥得精光的整羊，还有半扇子猪肉。永林说，这半扇猪是张支书叫带来的。霍永诚自然问到张支书的女儿。永林说：“唉，大哥，不经一事，不长一智呀!等那丫头进了大学门，支书才知道大哥是何等的手眼通天了。那丫头的同学，凡考试出了点差头的，都掏了两万，还有三万四万的呢。只花一万的，基本没有。张支书三天两头跟我念叨大哥的能耐和好呢!”
霍永诚淡然一笑说：“只要他知道我没在里面得好处，就行啦!”霍永诚想起永林上次来说过的话，又问：“你说过，张支书孩子的事办好了，将如何如何，也不知你的两脚泥露出来没有?”
永林笑道：“哥，现在坐在身边陪你喝酒的，大小也已是正村级领导干部――我当村长啦!支书那人还行，没敢忽悠我，我当村长，就是他的力荐。”
霍永诚大惊：“就你?”
永林哈哈大笑：“咱那偏岭村，二百多户人家，一千多口人，你兄弟虽不敢说跺跺脚一屯都颤，可眼下在屯中吆喝一声，也是说一不二。”
霍永诚笑说：“你既当了村长，可不能再由着性子来，要学会宽容，还得学会忍让，可不能得意于一跺脚满屯颤，老百姓面上服不如心里服。”
永林说：“那是。大哥你说屯里人为啥选咱当村长?除了支书在背后起作用，若大哥不当大官，县长能屁颠屁颠地跑咱家去喝酒?乡下人认这个，谁不愿意自个儿的村官有靠山?”
霍永诚突然又想起曾礼祥的 提醒，面色便凝重起来，说：“永林，我在省里的这个角色，你们乡下人可能看得挺重，其实什么也不是。所以，你以后为人做事，一定要好自为之，千万不可打我的旗号。”
转眼又是春暖花开时节。一天，霍永诚突然接到高旭初的电话。高旭初急切地说：“霍主席，能不能麻烦你马上回吉岗一趟?”霍永诚的心一沉，他感觉到了老学友在称呼上那种刻意的变化，他问：“有事?”
“有事!”高旭初把这两个字吐得很重。
于是，霍永诚匆匆交代了一声就下楼了，吉岗县派来带路的奥迪轿车已停在了楼门前。
三个小时后，两辆轿车到了县政府，高旭初已等在大门口。正如霍永诚的揣测，车奔向了霍永诚老家偏岭村的方向。
在车里，霍永诚问：“到底是什么事?”
高旭初说：“县里往北部山区修公路，经过偏岭村外的那片墓地，就再进行不下去了。墓地理应迁移，我已破例答应村里可以任意选址，迁葬费也答应破格支付。但还是说不通，工程队已被阻在那儿两天了。有人说那是一块风水宝地，动祖坟便断了家族和村里人日后腾达的命脉。”
霍永诚知道，那个领头闹事的必是永林无疑。
轿车开到了公路施工现场。施工现场对面的墓地前，聚着二三百村民。见有小轿车来，村民们便“呼”地立起来，聚成一团，形成一种同仇敌忾的样子。站在人前的是霍永林，手里提着一只开山铁锤。
霍永诚和高旭初走下车，霍永林不由一怔，问：“大哥，你怎么来了?”
霍永诚冷着脸，径直走向爷爷奶奶的合墓。坟墓不知什么时候已修葺一新，又高又大，四周还用水泥围筑了一圈。那块新立的墓碑，足有半人多高，灰白色的花岗岩雕成龙凤呈样的图案，上刻“祖父霍德贵祖母霍李氏之墓”。再看落款，霍永诚只觉一股热血直冲天灵，脑袋顿时大了：
贤孙省社科联主席霍永诚(厅级)率众孙男弟女敬立
霍永诚闭上眼睛，只觉额头刷地沁出一层冰冷的汗珠。
天大的笑话!只听说有人将级别印在名片上，没想自己的职务和官级已上了碑石了，而且还自己高授了一级。这是活人的耻辱，更是先人的耻辱啊!
霍永诚走到墓碑前面，端端地跪下了。霍永林和其他霍家人见状，也都急急跪下去。霍永诚重重地叩了三个头，然后起身，将还跪伏在地的霍永林面前的开山大锤提起来。霍永林急爬起身：“大哥，你要干啥?”
霍永诚怒喝了一声：“滚开!我不是你哥!”便大步跨到墓碑前，吸进一口气，那重磅大锤便抡圆了，惊天动地一声巨响，墓碑便断成两截，轰然倒地。
霍永诚扔掉铁锤，迈开大步走向自己的车，红旗轿车箭一般而去。锤击墓碑的炸响不断地在霍永诚耳畔轰鸣，像一波又一波汹涌的浪涛，冲击得他心头发颤。他扭头向老家的方向望去，泪水从眼角溢出。冥冥中，似有个声音在一遍又一遍地问，你还能再回老家来吗……
(摘自《人民文学》原文约15000字题图：王小钦)