2018年既是“飞豹”首飞30周年，也是西飞公司建厂60周年。作为西飞历史上唯一生产过的战术飞机，“飞豹”系列战机，如今已经是中国空军和海军航空兵战役战术打击的主要力量。
“飞豹”家族分为少量装备海军航空兵的歼轰7基本型，以及2004年开始大量装备空军和海军航空兵的歼轰7A两种。目前中国海军现役的歼轰7均改装了和歼轰7A相同的JL-10AG型多用途脉冲多普勒雷达，并升级火控设备，可以使用“鹰击”83K空舰导弹或外挂伴随式电子战吊舱，对海突防打击性能接近歼轰7A。
随着近年来海上任务比例的升高，中国空军同样增加了歼轰7A使用反舰导弹打击海上目标的训练比重。而通过各类实战化演训任务中积累的经验教训，空军逐渐认识到，歼轰7A在面对现阶段及未来作战使命时也存在很多不足。根据迅速提升战斗力，并尽可能压缩战斗力生成周期的原则出发，空军对歼轰7A提出了若干项小改意见。
根据这些意见，后续生产的歼轰7A又有了进一步升级，这批飞机被称为歼轰7AⅡ。尽管外观上几乎没有什么变化，但能够获得新型号，说明其“内功”的提升还是很明显的。歼轰7AⅡ主要对机载火控系统进行了深入改进，其装备的新型雷达和导航/攻击吊舱使得飞行员可以使用更多种类的制导武器，而系统自动化程度的显著提升和任务管理概念的引入，减轻了机组执行对地攻击任务时的操作负担。
另外歼轰7AⅡ完善了机载导航系统，还可增挂国产新型伴随式电子战吊舱，提升了在复杂电磁环境下的突防能力。同时座舱的告警设备也进行了升级，提高了飞机本身的安全性。这批飞机列装部队后，得到了较高的评价，与同战区空军的歼10B/C、苏-35等新型战机进行了多次协同训练。
在歼轰7AⅡ交付部队后不久，空军多支部队开始换装歼16多用途战斗机。依托歼11的机体，歼16的载荷航程性能比“飞豹”更加出色，能够携带更多的弹药和燃油；同时还有足够的空战机动性，配合以相控阵雷达为核心的航电系统和新一代机载武器，能够有效执行夺取制空权-的任务。
虽然在制空作战中，“飞豹”难以为歼16提供多少帮助，但在执行对地攻击任务时，能够和体系充分通联的歼轰7A（特别是较新的AⅡ型），作为防区外武器发射平台，却能够和歼16形成有效搭配。从技术上说，如果数据链通联畅通，由歼16使用功率巨大的相控阵雷达搜索确认并定位目标，再由“飞豹”根据目标坐标负责对应武器参数的装订和发射，这种对地面固定目标的“A察B打”体系是可以实现的。
这样一来，歼16只需携带少量对地弹药用于突防攻击特定目标，留出挂点携带更多自卫武器，同时指挥作为“炸弹卡车”的“飞豹”高效完成防区外打击任务。这种搭配，有利于发挥歼16的综合性能特别是制空作战能力，降低为攻击机群护航的其他战斗机的压力，让“飞豹”的优势得到充分发挥，进而实现对现有战术飞机机队的利用最大化。
在体系作战层面，“飞豹”和歼16可以搭档使用。但在装备采购层面，由于对地、对空作战性能都明显更加出色，歼16这个“对手”反倒让“飞豹”系列的性能显得不足。所以近年来鲜有更多部队换装“飞豹”的报道，而“飞豹”本身是否会做更深入改进的消息，也是撲朔迷离。
不过空军旺盛的换装需求，客观上也使得沈飞的产能很难再有余力向海军提供歼16。而且随着国产航母开始试航，沈飞还需要生产更多的歼15为之配套，这又进一步加剧了这种价格不菲的重型多用途战机的产能问题。那么在歼轰7基本型服役已经20多年后，海军是否会对“飞豹”的改进型感兴趣呢？
武器引领平台发展
作为换代产品，就必然要有比现役一代产品明显高出一筹的本事。长期以来，海军航空兵对“飞豹”的作战任务要求较为简单，特别是在三代战机批量服役、“飞豹”不再需要过多担负防空职责之后，携带空舰导弹掠海突防，对海上目标发起饱和式打击就是“飞豹”最主要的任务。那么从某种意义上说，导弹的性能就是影响突击效能的决定性因素。
目前歼轰7A使用的空舰导弹，主要是“鹰击”83K和“鹰击”91这两个系列。前者是类似空射“鱼叉”、“飞鱼”的亚声速反舰导弹，虽然射程尚可、但突防能力有限；后者是采用火箭.冲压动力的超声速反舰/反辐射导弹，突防能力较好，但射程较近、战斗部也偏小，对大型舰船的毁伤能力不足。
解决“飞豹”打大舰的问题，在2015年9·3阅兵上首次公开亮相的“鹰击”12超声速反舰导弹是现阶段比较靠谱的答案。在海航的一批轰6G完成升级之后，“鹰击”12已经随该型轰炸机参加多次演习。其舰射型“鹰击”12A也装备在现代化改装后的俄制现代级驱逐舰136“杭州”舰和国产051B型驱逐舰167“深圳”舰上，是一种较为成熟的武器。
根据201 6年珠海航展上公开的“鹰击”12A出口型CM-302导弹的数据，“鹰击”12战斗部重量应在250千克以上，作为空射型导弹，射程也远大于300千米（舰射出口型CM-302射程为290千米，更多是由于相关国际法规的限制），飞行速度达3马赫以上，具备很强的突防能力和毁伤能力。
尽管它在同类型反舰导弹中已经算较为紧凑的，其体积和重量还是明显大于“鹰击”83K和“鹰击”91。对于起飞重量70吨以上，且外挂点专门为了携带大型空地导弹/远程巡航导弹设计的轰6平台来说，“鹰击”12并不是什么“超纲”的科目；但想让“鹰击”12和最大起飞重量不到30吨的“飞豹”结合，那可不是简单一挂就完事儿的。
虽然“飞豹”采用上单翼布局，便于在翼下外挂大型武器，其机翼内侧挂点原设计就能通过复合挂架外挂6枚250千克航空炸弹，也不比1枚“鹰击”12轻。但挂载炸弹时，由于其重心几乎就在挂架的正下方（包括挂载“鹰击”83K和“鹰击”91时，也尽可能使导弹重心不远离挂架），挂载也好投放也好，这都属于飞机设计时就考虑到的正常情况，因此飞机并不需要做出什么调整。