相信大多数人都有这种经历，亲友过生日之前，如何送生日礼物不免要费一番脑筋。 有一个简单的心理实验可帮你完成选择：在以下若干价值相等的物品中，哪一个最适合送给亲密朋友当礼物？送一张500元的高档餐厅就餐券，只能吃一顿，或者50元的麦当劳就餐券，能吃10顿。花500元买一瓶好红酒，或50元但是能买十瓶的廉价白酒，送给一条质量上乘但对方恐怕一辈子也不会戴的领带，或者直接给他相同价值的钱。
恐怕大多数人都会选择前一项吧。问题来了，为什么价值相同，人们却都不愿意选择第二种送礼物方式呢？实际道理是，最好的礼物是送对方往往舍不得购买的东西。
这种心理与传统经济理论并不相符，但却有助于解释许多经济现象。例如，如果一家公司聘不到也留不住足够的合格员工，经济学家就认为最好的解决方案是提供更高的薪水。但不管薪水提得有多高，似乎总难以满足雇员的胃口，于是一些雇主选择采用其他激励策略。例如，美国一家无线通讯公司，为在企业效力一定年头以上的员工提供一辆免费的宝马汽车使用权，希望借此留住优秀的员工。这种做法取得了很大成功。
为什么企业不把宝马车按照租赁价格折合成具体现金奖励给员工呢？这就运用了前面提到的“送礼规则”。因为说不定你即使有钱，也很难说服自己买一辆比普通汽车贵好几倍的宝马，或者你担心亲友会觉得你这人装腔作势；又或者你一直想要一辆宝马，可妻子坚持要买一套新房……这时公司送你一辆礼物车，能打消上述所有顾虑。从公司的角度来看还有一个额外好处，给长期效力的员工一辆豪华汽车，比不平等的加薪招致员工的怨恨情绪更少。
在传统的经济学中，人们有着明确目标并力求实现。可近年来行为经济学的研究显示，人们所做的选择，很大程度上源于一种想要构建、保持个人或群体认同的心理动机。所以，这下你知道该如何送礼，或者该如何激励你的员工了吧？