如今小猫小狗是我们最常饲养的小动物，它们不仅外表长得萌蠢可爱，而且还可以慰藉我们的心灵，带给我们更多的快乐，因此现在饲养小动物的人也越来越多。在过去，不仅平民百姓饲养宠物，而且在宫廷中，皇帝们也常常饲养猫狗作为宠物。特别是明代的皇帝，除了饲养猫狗做宠物外，宫廷里还饲养了很多更为少见的动物。纵观各朝各代，明朝是饲养宠物较多的一个朝代，为什么呢？这里面有一个很重要的原因。明朝初期，明太祖朱元璋、明成祖朱棣，都对周边国家及西域各国实行睦邻友好的外交政策。与朝鲜、暹罗、安南以及东南亚的各岛国，甚至非洲各国，以及中亚、西亚各国都有贸易往来和外交活动。这些国家按时向明朝廷进贡或互换一些所需的物品，在这些进贡的物品中就包括一些珍稀的飞禽走兽，送与大明朝廷饲养。下面，我们就看看明朝的皇帝们都养过什么动物？有过什么故事？
600多年前的宠物外交
大明朝建于1368年，它结束了元朝的统治，开启了一个新朝代，国家虽然是改朝换代了，但长年的征战带给人民的却是贫穷和困苦。为了迅速改变这一状况，大明皇帝朱元璋，以其聪睿的治国理念，迅速与周边各国建立外交，并把发展本国经济当作朝廷的第一要务。
洪武元年（1368年）朱元璋多次派遣使者出访周边各国，如高丽（今朝鲜）、安南（今越南北部）等国，并与之开展朝贡贸易。其后又派遣使者出访周边其他各国及西洋诸国，如日本、琐里、爪哇（今印度尼西亚爪哇岛）、占城（今越南南部）、暹罗（今泰国）、苏门答剌（今印度尼西亚苏门答腊岛北部）、真腊（今柬埔寨）、三佛齐（今印度尼西亚苏门答腊岛巨港一带）、渤泥（今文莱）、百花（今爪哇岛西部）、吕宋（今菲律宾吕宋岛）、琉球（今日本冲绳岛）等10多个国家，不久这些国家就陆续向大明称臣并进行了纳贡。除了这些国家以外，明朝还与位于中亚的帖木儿汗国（即撒马尔罕，今乌兹别克斯坦）和位于地中海东部的拂林（东罗马帝国）建立了往来及朝贡关系。永乐年间又与满剌加（今马来西亚马六甲）、古里国（今印度卡得卡特）、古麻剌国、阿鲁国、娑罗国、榜葛剌国（在今孟加拉与印度西孟加拉邦一带）、锡兰山国（今斯里兰卡岛）、柯枝国[今印度西南岸柯钦（Cochin）一带]等东南亚国家建交。为了加強对西域地区的管理，明朝永乐帝还多次派遣能干的大臣陈诚出使西域地区，做细致的外交工作，从而使哈密、吐鲁番、撒马尔罕、别失八里、失剌思、哈烈等国也都派遣使臣到明朝纳贡。
为了展现大明的实力，进一步开展与东南亚、印度一带的经济贸易，永乐帝又派三保太监郑和出使西洋。从永乐三年（1405年）至宣德八年（1433年）的29年的时间里，他七次率船队出使西洋，足迹遍及南至爪哇岛，北迄波斯湾和红海东岸的麦加，西达非洲东海岸和阿拉伯半岛的广大地域。据《明史·外国传》记载，当时对明朝进贡的国家多达86个，这里还不包括地处西域的新疆及西亚、中亚等地的33个朝贡国家和“尝奉贡通名天朝者”的29部（部落），如果把这些国家都算在一起，朝贡的国家和地区总数多达148个，真可谓盛况空前（李云泉：《万邦来朝： 朝贡制度史论》，新华出版社2014年版，第57页）。这些国家除了向明朝贡奉各种奇珍异宝当地土特产以外，还将本国特有的珍禽异兽作为贡品进贡给大明朝，因此有许多前朝闻所未闻、见所未见的“奇怪”动物也随之进入了中国，明朝的皇帝们看到这些新奇的动物也特别高兴，会回赠外国国王及使节更多更为贵重的礼品，不少国家就和明朝使用起了宠物外交政策。
国外进贡来的白色瑞兽
中国自古就有视白色动物为祥瑞的观点，传说夏禹继位之前出现了“有白狐九尾之端”;周武王伐商到孟津时，“有白鱼跃进王船”;汉代以后，各种各样白色的动物更是被当做祥瑞之兆进献给历朝历代的皇帝们。明朝的皇帝们也同样喜欢白色动物，尤其是信奉道教的嘉靖皇帝，更加相信这种祥瑞之兆，在他执政期间不断有人向他进贡各种白色的动物，像白雁、白鹊、白鹿、白龟，等等。今天我们都知道这种白色的动物是因为基因突变的结果，是一种白化病。这种病不仅人会得而且动物也会得，但在动物界并不多见，像白虎、白狮、白猩猩、白斑马、白猴等，正因为它们的珍稀少见才被古人视为祥瑞之兆。一些外国使节得知明朝的皇帝很喜欢白色动物后，他们就投其所好将白化动物当作礼品进贡给明朝。安南、占城、暹罗都朝贡过白象，朝鲜朝贡过白鹊，百花朝贡过白鹿，三佛齐朝贡过白猴，满剌加朝贡过白麂，暹罗还朝贡过白猿，爪哇朝贡过白鹦鹉，等等。
这些动物被明朝皇帝接收后会养在皇家苑囿之中，虽然百姓们难得一见，但皇帝身边的大臣们还是有机会参观的。外国使者将瑞兽送入皇宫之中，大臣们就可以借机参观并且还要上表祝贺。永乐二年（1404年）六月，安南国送给明朝一只白象，要说大象并不是什么“稀罕物”，安南、占城、暹罗、真腊、云南土司每几年都会进贡很多大象给明朝。
大象在明朝不仅仅是宠物，它还身兼重任，每当重大的庆典或祭祀活动，它们就组成一支特殊的礼仪队伍出现在活动现场。明朝设立的象房就在宣武门内的西南城根处，每年的六月初六象房里的大象会到城外的护城河里洗澡，届时百姓都会到护城河边观看，这成为当时北京街头的一景！可惜后来大象没有了，象房也就自然没了，只留下了象房桥、象来街、象牙胡同等几个与大象有关的地名，由于城市的改造现在这些地名也没了，当然这些都是后话。接着前面的讲，普通大象虽然很常见，但白色大象确实少见。永乐二年（1404）六月，安南国给明成祖进贡了一头白色的大象，这头大象不仅漂亮而且还有特殊技能，是什么技能呢？当时见过这头白象的大臣金实是这样描写这头白象的，“一柔毳鲜明莹若冰雪，驯伏跪拜。”由此可见这头白象除毛色晶莹雪白外还经过了专业训练，能够对皇帝行跪拜大礼。文章里还提到这头白象的来历，说它是来自“交趾（安南又称交趾）山谷间”，还说“其色黧，三岁一敏而纯白”，这是什么意思呢？说的是这头大象在三岁的时候突然由黑变白，这种突变实在不太符合常理，应该是大臣为了表达这头白象是祥瑞之兆而附会的神话色彩。
像这样的例子还有很多，明末进士黄淳耀曾在西苑（明朝时的皇家苑囿，今中南海及北海）内白鸟房中见过一只来自西域的白鹦鹉，这只鹦鹉除了头上略带些杂毛外全身洁白如雪，它不仅善于跳舞还会说人话，但饲鸟人告诉黄淳耀，这只鸟平时从来不说话，只有在皇帝面前张口说话。为此黄淳耀写了一首《白鹦鹉歌》来记录此事。要说这只白鹦鹉见普通人从来不张嘴说话，而只见到皇帝才说话，这纯粹是欺人之谈，不过只是为了满足皇帝四海一人的心理罢了。
（编辑·韩旭）
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