凭借印刷速度快、生产效率高、色相稳定、墨层厚实、印版耐印率高、承印范围广等优势，凹印在包装印刷领域稳据半壁江山，尤其是在烟包印刷领域更是占据主导地位。统计数据显示，我国共有200余家烟包印刷企业，其中大多数都有凹印机。凹印为何能在烟包印刷领域独领风骚？且听笔者一一道来。
选择凹印的理由
1.烟包印刷批量大
我国烟草业十多年来的变革和快速整合，使得卷烟品牌高度集中，“大企业、大品牌、大市场”的格局初见端倪，尤其是年产量几十万箱甚至上百万箱的单一品牌优势，更有利于烟包进行批量凹印生产。例如，我公司承印的“泰山（红将军）”烟包每月订单量为2万～4万箱，这使得单张印品的凹印制版费用和人工成本迅速摊薄，成品率大大提高。
2.保证烟包及时供应
为保证烟包的及时供应和产品质量，中烟公司会从技术力量、设备状况、生产能力、生产环境等多方面、多角度严格筛选包装供应商即烟包印刷企业。而对烟包印刷企业来说，有无凹印生产线、有几条凹印生产线，都可能成为能否入围合格供应商的重要因素。
近年来，品牌整合、条码规范、警语改革、焦油量降低等烟草业政策调整，以及各中烟公司的品牌战略调整，使得烟包改版频繁。在笔者印象中，2003年至今，烟草业内部每年至少会进行一次大范围的改版“运动”，这对制版费用较高的凹印来说是不利因素。然而，在改版前中烟公司会提前通知烟包印刷企业做好烟包改版的准备工作，这样烟包印刷企业就可以根据改版要求，做好新凹版制作、打样、签样等工作，同时减少旧凹版的储备。虽然在改版前，中烟公司需要消化库存旧版烟包，新版烟包因标样未定不能提前备料，但一旦改版成功后，中烟公司就会要求烟包印刷企业在极短的时间内供应大量新版烟包，而高速度、高质量的凹印在满足及时供应方面可谓拥有得天独厚的优势，而且新版烟包在改版后会有一段稳定期，这对于凹印来说也是非常有利的。
3.烟包质量要求高
随着中烟公司品牌保护意识的日益提高，以及卷烟市场竞争的日趋激烈，其对烟包质量的要求也越来越高，如同批次产品色相基本一致、无色差，批次间产品色差在规定范围内；印品耐折度、耐磨度、滑爽度达标；VOC限量指标在规定范围内；条码检测识读等级达标；盒型平整无翘曲现象；适合高速包装机包装等。与其他印刷工艺相比，凹印产品的高质量更能满足中烟公司苛刻的烟包品质要求。
此外，随着卷烟档次的不断提高，烟包也愈发高档，卷烟市场上出现了大量以镭射纸、定位纸为承印材料的高档烟包。起初，由于制造工艺方面的原因，这些承印材料带有“版缝”，并不适合凹印工艺（除非凹印设备本身带有跳版缝功能），因此只能按版矩裁切成平张后，再采用UV胶印工艺印刷。然而，随着特种纸制造工艺的改进，无版缝承印材料应运而生，这使得高档烟包的印刷又回归到了凹印工艺。
凹印新技术的应用
1.设备方面
(1)零速接纸系统
放卷系统的储纸架功能和A、B放料轴的交替使用，使凹印设备实现了真正的零速接纸，大大降低了接纸损耗，使纸卷交接时的浪费量由原来的10米左右降低至3～5米。目前，我公司的4条凹印生产线均采用了零速接纸系统。
(2)电子轴传动系统
电子轴传动系统（又称“无轴传动系统”）的应用，可使凹印对版更容易，且套准速度快、精度高、操作简单，大大节省了对版时间，降低了对版的用纸损耗。采用电子轴传动系统的凹印设备可依据生产要求选择参与作业的印刷色组，不参与作业的印刷色组可单独处于停止状态，以达到节能和减少磨损的目的。此外，配合印版小车的使用，在其他印刷色组正常作业的情况下，可提前对剩余印刷色组做好下一批订单的装版、匀墨工作，大大缩短了换版时间。我公司2009年引进的凹印生产线就采用了电子轴传动系统，其对版效率和套准精度确实比传统凹印设备更胜一筹。
(3)联机烫印工作站和联机压切模具
联机烫印工作站通常采用圆压圆方式，烫印版为圆形铜环（烫印图案可直接雕刻在铜环上，也可做成分体镶嵌式的烫印版后，再用螺丝固定在铜环上），套于铜质上版滚筒上，压印胶辊为高硬度胶辊。上版滚筒中空且内置导管，联机烫印工作站外配置导热油加热循环系统，在正常工作状态下，导热油被加热至300℃左右，然后通过循环泵的加压使导热油沿输油导管循环注入到上版滚筒内部，实现对上版滚筒及圆形铜环烫印版的加热。
联机烫印的技术难点主要包括：由于烫印版与电化铝、纸张是线性接触，且压力可调节范围小，因此对烫印版的制造精度和安装精度要求较高；烫印速度快、保压时间短，因此要求电化铝基膜和镀铝层之间能迅速剥离，既不能产生“飞金”现象，又能剥离干净，这就对电化铝的质量提出了较高的要求；对压印胶辊硬度的要求较高，通常要求达到95HS以上。
相对平压平烫印来说，联机烫印具有烫印速度快、生产效率高、成品率高、人工成本低等优势，但目前国内联机烫印速度普遍为80～100m/ min，相对于普通凹印200m/min左右的印刷速度来说，联机烫印“牺牲”了一定的印刷速度。
我公司承印的“哈尔滨”烟包（软）小盒就采用了凹印联机烫印工艺，烫印完成后通过收边系统去掉印张两端的出血边，然后经过软包分切刀具，分切成小盒成品。
联机压切模具也采用了圆压圆方式，其通常由两组模具组成：一组是压痕模具，另一组是切刀模具。两组模具都由上下两个滚筒组成，压痕模具上滚筒上的压痕线与下滚筒上的凹槽相对应；切刀模具上滚筒上的切刀与下滚筒上的钢块相对应，下滚筒上还装有清废针，用于清除废边。我公司承印的“GD哈德门”烟包条盒就采用了凹印联机压切工艺，在压切模具之后还配置了交错搭接式收盒平台，实现了从卷筒纸印刷到烟包半成品加工的连续化作业。
(4)冷烫印设备
冷烫印是相对于传统的热烫印而言的，其工作原理是首先采用某种印刷方式在需要烫印的图案表面涂布胶黏剂，随后在一定的压力作用下贴合电化铝，最后进行剥离，使电化铝的镀铝层转移到承印材料表面涂有胶黏剂的部位，在无须加热的情况下完成电化铝的转移。从理论上来讲，胶印、凹印、柔印都能够进行冷烫印胶黏剂的涂布，但就目前而言，无论是离线冷烫印设备，还是联机冷烫印设备，其涂布方式均以胶印为主，目前海德堡、曼罗兰等知名设备制造商都已推出了单张纸多色胶印联机冷烫印设备。我公司承印的“泰山（神秀）”、“泰山（青秀）”两款烟包均采用了离线冷烫印工艺。
凹印联机冷烫印工艺目前还鲜有所闻，原因之一可能是考虑到胶黏剂的黏度。无论是UV胶黏剂，还是普通胶黏剂，胶印用冷烫印胶黏剂的黏度都比较高，类似胶印油墨。要想采用凹印联机冷烫印工艺，就要选择与之对应的胶黏剂，然而一旦降低凹印用冷烫印胶黏剂的黏度，就会导致电化铝贴合不牢；且凹印生产速度较高，目前还没有与之相匹配的电化铝。因此，无论从设备、材料上，还是从工艺上，凹印联机冷烫印工艺目前都还不成熟。
2.制版工艺方面
(1)激光雕刻制版工艺
电子雕刻制版工艺的应用，使得凹版制版工艺的发展产生了质的飞跃。无论是制版速度，还是制版质量，亦或是印版耐印率都有了大幅提高。而激光雕刻制版工艺的问世，使凹版制版工艺的发展“更上一层楼”。激光雕刻凹版可表现出半个网点，着色厚实，字迹清晰，线条和文字边缘光滑整齐，克服了电子雕刻凹版文字发毛、发虚等弱点。而且，激光雕刻凹版的加网线数更加细腻，一般可达200线/厘米以上，网点形状也不像电子雕刻凹版一样仅局限于菱形，而是灵活多样，常用的有方形、圆形、六边形、直线形等，且可根据需要任意调整。此外，激光雕刻凹版的最细线条宽度可达0.02mm，最小英文高度为0.25mm，最小中文高度为0.35mm，这是普通电子雕刻制版工艺所无法比拟的。目前，对于烟包印刷来说，激光雕刻制版工艺主要用于文字版和条码版的制作，可提高条码检测的识读等级。
(2)版纹防伪技术
版纹防伪技术最初应用于有价证券、货币、证书等领域，随着人们品牌保护意识的日渐增强，以及制版技术的不断提高，其逐渐在包装印刷领域特别是烟包印刷领域得到广泛应用。版纹的形式灵活多变，常用的防伪图案主要包括团花、浮雕、微缩、潜影、开锁、光栅、滤波等。这些图案不仅能独立使用，还能组合使用，主要以设计师的风格来定。版纹防伪技术在制版中完成，在印刷中实现，印量越多，成本越低，且防伪图案还具有观赏性、易识别、难仿制的特点。较为理想的版纹防伪制版方式是激光雕刻制版工艺。
3.油墨及印刷工艺方面
(1)凹印磨砂效果的实现
要想在高速凹印设备上采用凹印磨砂油墨，使印品呈现出仿网印磨砂效果，首先，要在凹印设备上配置UV固化系统；其次，由于磨砂油墨的黏度很高（采用普通计量方法根本无法测量），印刷时需通过加热来降低油墨黏度，以保证良好的循环供墨，所以要求该印刷色组的墨缸具有加热功能（尤其在冬季气温较低的情况下）；最后，采用电子雕刻或激光雕刻制版工艺制作凹版，同时要求网穴开口角度约为120°、开口直径为100μm左右、深度为50～60μm、形状为去顶锥形（即棱台形）。通过上述技术处理和工艺控制，基本可实现凹印仿网印技术，使印品呈现出磨砂效果。而且，如果在制版文件中加入折光、皱纹等其他图案，会在同一版面、同一印品上得到不同的装饰图案。
此外，如果采用不同的制版工艺制成压纹版图案，印刷UV凸字油，可使印品呈现出仿压纹效果。
(2)水性UV油墨的应用
水性UV油墨以水和乙醇等作为稀释剂，可谓近年来油墨市场上的“新贵”。水性UV油墨的固化方式结合了水性油墨的挥发干燥方式和UV油墨的UV固化方式，其固化机理是：首先，对油墨中的水溶性水基光固化树脂进行预挥发干燥，释放出氨气后形成不溶于水的光固化树脂，同时油墨中的水和乙醇遇热挥发，初步形成墨膜；随后，在紫外光的照射下，油墨中的光引发剂吸收紫外光的辐射能量，分裂成自由基，引发预聚物（不溶于水的光固化树脂）发生交联聚合反应，使墨膜在极短的时间内得到进一步硬化。
目前，我公司并未对水性UV油墨进行批量应用，而是仅在某款烟包打样时选用了一种水性UV冰花油墨，通过特殊的制版工艺，在产品表面呈现出仿拉丝效果。虽然当前水性UV油墨的市场占有率还很小，但随着业界环保要求的不断提高，水性UV油墨必将成为未来烟包印刷领域的一个亮点。
总之，印刷技术的高速发展，凹印设备的推陈出新，印刷材料的层出不穷，都促使着凹印产品质量、生产速度、成本控制等更上一层楼。与此同时，凹印正向着现代化、精细化、环保化方向发展，相信随着社会各界的不懈努力，凹印必将迎来更加灿烂的明天。