抗日战争时期，由于长途转战，新四军中伤病员不少，亟需治疗。但是，日寇不断“扫荡”，并对新四军实行严密封锁，上海爱国人士和地下党的药品供应线时常被卡断，给新四军治疗伤病员造成很大的困难。这时，陈毅军长获悉茅山上有座乾元观，主持的道长叫辛三仙。辛三仙精通文墨，原先是镇江市的一位名中医，医术精湛，熟悉百草，只因不愿为日寇汉奸效劳，才遁身茅山道观。除医术外，他还有“三善”：善棋，善诗词，善书法。茅山山高草深，实为新四军隐蔽和治疗伤病员的佳处，于是，陈毅决定亲自去乾元观，拜访辛三仙。
然而陈军长两次亲访都扑了空。他不泄气，决定三访乾元观，可是又没见到辛三仙，离开时一个小道士递来一张纸条，上面写着：
鸦啼鹊鸣，并立枝头报祸福
陈军长一看，会心地一笑。这辛三仙果然不凡，他洞悉国家大事，是非分明，把国民党比作“鸦”，将共产党比作“鹊”，爱憎之心跃然纸上。于是，陈毅军长拿来纸笔，挥毫写出了下联：
燕来雁去，相逢路上传春秋
辛三仙一看，不由得衷心钦佩：久闻陈毅将军是儒将，精通诗词棋艺，果然不凡。他这么看重我，要同我一起谱写历史(传春秋)，而且又对得如此巧妙，高人也。
第二天，道长命小道士请陈毅军长上山，他亲自出道观迎接。进得观中，刚坐定，陈毅笑着说：“蒙道长赠联嘱对，今日我陈毅也以一联相赠道长。”
三顾道观，三拜三仙山心动
此联中有三个“三”字，下联可不太好对。谁知辛三仙才思敏捷，马上接口道：
四咏雄文，四仰四军事理明
把自己对新四军和陈毅的敬仰之情充分表达了出来，而且又是这么和谐得体。
陈毅一听，开怀大笑，连连说：“道长过誉了，我陈某不敢当。”
主客两人促膝长谈起来。辛三仙把自己的身世及遭遇和盘托出，表达了他支持新四军抗日的决心。说着说着，道长又出起了上联：
稼轩当年哭京口
陈毅对道：
三仙今朝笑茅山
辛三仙一听，连连点头。
陈毅请辛道长给自己把脉诊病。辛三仙一搭脉便说道：“药不能治假病，你身体好得很呢”。陈毅微微一笑，接口道：“酒岂可解真愁”。
救国情切的辛三仙，为国家山河破碎、日寇入侵而悲哀，常常借酒浇愁，一听这下联，不禁感动得淌下了热泪。人生有一知己足矣，今日同陈毅将军虽初次见面，已不愧为真知己也。
陈毅知道辛三仙棋艺精通，便命人摆上棋盘，请其对弈。棋局展开后，陈毅又出了一联：
棋盘对战，无残同亡，败势无挽回
辛三仙一听，知道陈毅将军是牵挂着伤病员的事，于是便咏出了下联：
神州交锋，有伤即治，胜局有指望
这下联一出，辛三仙便决定把自己的精湛医术献给新四军，乾元观不久就成了“新四军江南指挥部总医院”。