国宴是指国家元首或政府招，待国宾或在重大节日招待各界人士举行的正式宴会。 中国的国宴一般在人民大会堂或钓鱼台国宾馆举行。人民大会堂的宴会厅能同时容纳5000人。
中国的国宴菜具有色、香、味、型俱佳的特点，很具民族特色，在世界上享有盛誉。它的组配和烹饪非常考究，既注重营养价值，又重视滋补养生的功效。尤其是药膳，这两种功效都十分突出，外国贵宾来中国，都想品尝品尝。1991年，日本首相海部俊树访华时，招待他的就是一种中药膳食。所有的菜都是用名贵中药配制而成的，如虫草乌：鸡、灵芝哈什、当归凤爪、罗布麻芹菜叶、川贝燕窝汤等。
外国国宴也很讲究民族特色。 1970年，周恩来总理访问朝鲜时，金日成为他设计了二席具有朝鲜民族特色的“全狗午宴”。席上的冷盘和热菜全部取之于狗，如狗血肠、红烧狗肉、狗肉汤等。每道菜都香而不腻，回味无穷。
墨西哥是玉米的故乡，他们的国宴用品全都是玉米制品，包括面包、饼干、冰淇淋、糖、酒等。有一种叫“蓬索”的菜，是用玉米粒加鱼和肉熬成的汤，味道非常鲜美。还有一种叫“达科”的菜，是将鸡丝、沙拉、洋葱、辣椒甚至是用蝗虫做成馅，然后用玉米面包起来，用油炸脆，最后装入盘中食用。
在非洲，烤骆驼是特色菜。这道菜的设计非常有趣，它是将骆驼掏空内脏，将一只烤全羊放进骆驼腹中，在烤全羊的腹中又放有一只烤鸡，在烤鸡的腹中放一只烤鹌鹑，在烤鹌鹑的腹中再放二只鸡蛋。宾客在品尝这道菜时，不仅尝到了骆驼、羊、鸡；鹌鹑的鲜美滋味，还感受到了一种幽默。
在埃塞俄比亚的国宴上，有一道特色菜是生食鲜嫩牛肉。主人将剥去皮的整头牛劈成两半挂在钩上，鲜血淋淋，宾客要拿着刀子和盘子去切割，爱吃哪里就切哪里，切下来以后沾着调料吃，或者是由主人将牛肉绞成肉糜，拌上调料装盘吃，也可用薄饼裹着吃。许多宾客望而生畏，不敢食用，有的盛情难却，只是尝上几口。
南太平洋上的小岛国图瓦卢的国宴另有一番风情。他们的国宴一般设在四周无墙的凉棚内，地面铺着草席，宾主盘腿而坐，围成一圈。身穿草裙、头戴草环的女侍先为每人端上一盆洗手水，然后再给每人端来一个棕榈编制的大盘子，盘内放有烤鸭、面包果、香蕉和芋头等食物。此外，还给每人准备了一个凿好洞并插有吸管的新鲜椰子。宾主一边吃一边聊，无拘无束，气氛融洽，情趣浓厚。
有时，宴请外国领导人时，主人还会根据特殊需要，烹制一些特殊的菜。
1971年，美国国务卿墓辛格访华时，周恩来总理在招待他的宴席上，让厨师上了一道“黄油蒸鸡”。只见精美的宜兴紫砂陶锅中盛着一只黄亮鲜嫩的蒸鸡，上面飘着浓浓的黄油，香味四溢。周恩来对基辛格说，这道菜是专门为欢迎他的到来而精心制作的，用的佐料是地道的美国和德国货，而烹制则采用中国的传统方法，是一道中西合壁的美食。基辛格看着这道专为他烹制的美食，连连赞叹：“精彩极了!”那特殊的美味诱得他一口接一口地吃，几乎忘子礼仪。吃过之后，他拍着翻译的肩膀说：“这是我东方之行最美妙的菜肴吧!”周恩来在散席之后对厨师长说，以后这道菜就叫“基辛格鸡”吧。从那之后，中国国宴上又多了一道以基辛格命名、的大菜。
1969年9月，苏联领导人柯西金参加完越南胡志朋主席的葬礼回国时，途经中国，周恩来总理招待了他一餐晚宴，宴会上上了一道菜，这道菜是用全聚德烤鸭去骨切细加工做成的，鸭片黄亮肥嫩、又酥又脆，放在盘中，花瓣铺底，周围是芹菜，造型犹如一只全鸭浮游在花丛中。柯西金吃得直咂嘴，不住赞叹：“很好吃㈠良好吃!”周恩来看出他的心态，问道：“柯西金同志，还需要吗?”，出人意料的是，柯西金竟毫不推辞地说：“很好吃，还需要。”结果，周恩来令厨师又给他做了一份，在飞机起飞前给他送了去。从此，这道菜就叫“柯西金鸭”了。