有这样一本书，它是２０世纪流传最广的童话，已被译成１００多种语言，电影、唱片，甚至纸币上都可以看到这本书的影子。它就是由法国作家圣·埃克苏佩里撰写的，于１９４３年在纽约出版的儿童文学短篇小说《小王子》。
这个所谓的“王子”，并不是什么帝王的儿子，或是在某个事业上获得一些成就，被称为王子的人，如“罗马王子”托蒂，“情歌王子”张信哲等。本书的主人公是来自外星球的人物“小王子”。因为他的超凡脱俗，作家才赋予他这样高雅的称谓。
这部童话以一位飞行员作为故事的叙述者，讲述了小王子从自己星球前往地球所经历的各种历险。圣·埃克苏佩里不是第一个描写航空的作家，却是第一个从航空探索人生与文明的作家。他从高空中发现人类在地球这个星球上，生命像瓦砾堆上的青苔那样，稀稀落落地在夹缝中滋长。文明像夕阳余辉那样脆弱，火山爆发、海陆变迁、风沙等自然灾害都可以使它毁灭掉。作者以小王子的孩子式的眼光，透视出成人的空虚、盲目和愚妄，用浅显天真的语言写出了人类的孤独寂寞、随波逐流的命运。他认为“人的价值不是与生俱来的，而是后天获得的”。作品表达了对真善美的讴歌。
在作品中，作者为什么要以一位飞行员作为故事的叙述者呢？原来圣·埃克苏佩里就是飞行员出身。１９２１~１９２３年，他在法国空军服役，后来又成为民用航空驾驶员，参加了开辟法国—非洲—南美国际航线的工作。１９３９年德国法西斯入侵法国，医生认为他曾多次受伤，不能再入伍参战。但经他坚决要求，参加了抗德战争，被编入空军侦察大队。１９４０年，法国在战争中溃败，他所在的部队损失惨重，该部被调往非洲，随后即被复员，他只身流亡美国。在战争中以及在美国期间，他都坚持从事写作，作品有《南线班机》《夜航》《战斗飞行员》《给一个人质的信》，以及《小王子》，作品里都有飞行员的人物形象。
《小王子》一开始，小王子住在一颗很小的小行星上，在那里只有一朵小玫瑰花陪伴着他。小王子非常喜爱小玫瑰花，谁知小玫瑰花爱虚荣，她伤害了小王子的感情，于是小王子告别小行星，开始了遨游太空的旅行。他先后访问了6个行星，所见所闻使他陷入到迷惘和忧伤之中。他感到那里的人们是多么地荒唐可笑、不可理喻。只有在一个点灯人的星球上，小王子才找到能够信赖的朋友。可是这个星球实在太狭小了，容纳不了他。在地理学家的指点下，孤单的小王子来到人类居住的地球。
小王子来到地球又发现了新问题：这里的人类缺乏想象力，只会鹦鹉学舌，人云亦云。这使他想起小玫瑰的许多好处来，他后悔不该离开她。还好，小王子遇到一只小狐狸，并用耐心征服了小狐狸，与它成了亲密的朋友。小狐狸把自己心中的秘诀——肉眼看不见事物的本质，只有用心灵才能洞察一切——作为礼物送给小王子。小王子靠着这个秘诀，在撒哈拉大沙漠与遇险的飞行员一起找到了生命的泉水。最后，小王子在蛇的帮助下离开地球，重新回到他的B612号小行星上。
在作品中，小王子没有被凡尘的世俗征服，却最终找到自己的理想，这就是对宇宙万物的爱，小王子伤感的原因就是这种爱在世俗间是最缺乏的。
《小王子》不仅赢得了儿童读者，也为成年人所喜爱，作品凝练的语言渗透了作者对人类及人类文明深邃的思索。它所表现出的讽刺与幻想、真情与哲理，使之成为法国乃至世界上最为著名的一部童话小说。