图示－华工在修筑横贯北美大陆的铁路 10万大军进西部 在美国轰轰烈烈的西部开发过程中，有一支不可忽视的生力军---华工。19世纪四五十年代，随着美国的全面发展，开发西部成了一项伟大的运动，劳动力匮乏日趋明显，尤其是加利福尼亚发现金矿之后。于是，美国政府开始积极地吸收外来劳动力。正是在这样的背景下，大批中国劳工来到了美国，翻开大批华人移民历史的第一页。
在这些华人中，有相当一部分是怀着发财致富的梦想自愿去的。在他们眼中美国是"金山"，冒险前去淘金，成则衣锦还乡，败则为异域之鬼。但是，他们中间绝大部分是以"猪仔"身份被骗去的。他们受到了非人的待遇，干的是那些白人不愿干的活，而得到的报酬却远远低于白人。据统计，到1815年，发现金矿后仅仅3年，加利福尼亚的中国人就达到了25万人之多。到了19世纪60年代修筑横贯北美大陆的铁路时，华工人数达到了10万人。
在短短的几十年里，这10万华工队伍为美国西部的发展做出了他们的贡献，尤以在修筑铁路、开垦荒地等方面的卓著贡献载入史册。
修筑铁路艰辛泪
在横贯北美大陆的铁路建成之前，美国东部各老州与太平洋沿岸各新州之间的交通极为不便。水路运输不仅耗时且耗费，陆路运输则人疲马喑，辛苦万般。虽有一些铁路运输路线，却都为短程线路。远程运输或旅行则需多次换车，不胜麻烦。加上每条铁路各属于不同的公司，不同的利益使矛盾经常发生。为了改善运输效率，1862年至1864年间，美国联邦政府通过了两项有关建筑横贯大陆铁路的法律，决定修建一条连接西部横跨大陆的铁路。
当时正值南北战争，很多人去参军打仗，因此劳动力极端缺乏。中国人同其他移民一样都是外来人，自然不会介入美国的内战。因而，他们成了修筑铁路的主力。起初，雇主还不信任华工，认为他们的体质不够强壮，承担不起如此繁重的工作。但由于劳动力紧缺、任务艰巨、时间紧迫，他们决定试用华工。很快，华人便以吃苦耐劳的实际行动证明他们是完全有能力承担起修建铁路的重任。
由于地理地貌的原因，铁路修筑碰上很多困难，每隔100英里就要制服一座7000英尺的高山，每500英里才会碰上一座山势平缓的5000英尺高的山。恶劣的自然气候使工程进展更艰难。寒冬腊月地面冰冻如石，路轨和路线全被暴风雪覆盖。更为危险的是，随着积雪越积越厚，雪崩十分频繁。有时，整群工人、整个营房，甚至整个营地呼地一下全被卷走，摔入几英里外的冰雪峡谷。
然而，华人劳工受到的待遇是极不公平的。他们的工作效率高于白种人，这是美国雇主也承认的事实。但是，华人总是做最辛苦、最危险的工作，而白人则担当那些轻松、安全的工作。更令人气愤的是，华人得到的报酬却总是远远低于白人，通常比白人要少一倍以上。由于工作条件恶劣，工作任务繁重，加上待遇过差，在铁路建设过程中，因病或意外事故而死的华工不下万人。
后来，在加州及其他地区的铁路建设中，华人又屡次应雇参加建设。为了纪念华工100多年前为修筑铁路做出的重大贡献，1964年，内华达州政府和人民在维珍尼亚城建立了一座华人纪念碑，上面铭刻着十六字碑文："华人先驱，功彰绩伟。开拓铁路，青史名垂。"同时，内华达州长还郑重宣布将每年的10月24日定为向华人先驱致敬日。
开荒垦殖功劳不小
自从横贯大陆的铁路建成后，华人又转入了其他行业的开拓。当时，随着交通的便利，加州的垦荒工作又迅速开展起来。然而，大多数白种工人并不愿意从事那些辛苦而又获利甚微的劳动，因此，种植园主缺乏足够的劳动力。他们很自然地又想起了既能刻苦耐劳又廉价的华工，于是，大批华工加入了加州农业生产大军的行列。
据不完全统计，仅在旧金山就有2500华工受雇种植葡萄。中国农艺工人多数懂得农业技术，也有不少人有果树种植技术，特别是接枝等高级技术。同时，有人还从中国带去一些植物种子，推广种植，丰富了植物品种。
除此以外，华工还在一些工业及服务性行业中发挥了作用。当时，美国西部的机器制造业尚不发达，主要是轻工业，尤以羊毛纺织为最，其次还有麻织、服装等。这些行业都雇用了大量的华工。另外，家庭富裕的美国人还普遍雇用华人在家中服务，特别是从事厨房工作。还有许多华人开办洗衣馆、餐馆，以此谋生。在以后的许多年里，这一直是华人的主要职业之一。
排华运动卸磨杀驴
在横贯美国大陆的中央太平洋铁路建成之后，一场大规模的排华运动随之而来。其影响延续了近一个世纪。排华运动到底是什么原因造成的呢？
1869年，铁路已经建成，金矿开发殆尽，荒地大多数得到开垦，使许多工人陷入失业。同时，东部地区由于南北战争造成经济不景气，并蔓延到西部，大量过剩劳动力流向西部，更加剧劳动力市场的严峻形势。为了生存，华人不顾工作条件的好坏，干起那些又苦又累且收入低微的工作。这样一来，华人有了工作，白人反倒失业了。
于是，大规模的排华运动便拉开了帷幕。反华的浪潮如瘟疫般蔓延开去，华人被殴打、杀害是常有的事件。不仅如此，美国国会还修订一项又一项的排华法案，使在美华人人数锐减，到1920年仅剩6万余人。直到第二次世界大战，中美两国成了盟国，国会才于1943年废除了禁止华工入境法案。
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