人人都希望自身的价值能得到外界的认可，许多人却因此误入歧途：他们几乎向所有遇到的人求证自己的价值，结果是，绝大多数时候，他们的价值被人误判了。 一个年轻人对智者说：“老师，我觉得自己什么事也干不好。没有人看重我，我该怎么办呢？”智者说：“孩子，我很同情你的遭遇，但不能帮你，因为我必须先处理好自己的问题。”智者停顿了一会儿说，“如果你愿意帮我，我就可以很快处理好自己的问题，然后也许就能帮你了。”“好吧。”年轻人犹豫了一会儿说。
于是智者坐下来，从手指上脱下一枚戒指交给年轻人说：“你到集市上把这枚戒指卖了，因为我需要钱还债。换回的钱越多越好，无论如何不能少于1个金币。”年轻人到了集市。但是，听年轻人说戒指的最低价不能少于1个金币后，集市上的人有的哈哈大笑，有的说年轻人头脑发昏，只有一位慈祥的老太太告诉年轻人他要价太高了。年轻人穿过集市，到处兜售戒指，但没人肯出1个金币。
年轻人垂头丧气地回来了。他多想自己能有1个金币，这样就可以把钱给智者帮其还债，而智者就可以给他忠告和帮助了。年轻人说：“老师，对不起，我没能达到您的要求。也许我可以卖到两个或三个银币，但我觉得那不应该是这枚戒指的真正价值。”“年轻朋友，你说得太对了。”智者笑着说：“你再去一趟珠宝店，没人比珠宝商更清楚它的价值了。你跟珠宝商说我要把戒指卖掉，问他能出多少钱，但不要真卖戒指，问完价格后你再带戒指回来。”
珠宝商仔细看了看戒指后说：“告诉你老师，如果他想卖戒指，我最多可以给他58个金币。”“58个金币！”年轻人惊呼。“对。”珠宝商说，“如果不着急的话，我可以出70个金币，可是如果你着急脱手……”
年轻人兴奋地跑回去，将发生的一切告诉智者。智者说：“你就像这枚戒指，珍贵、独一无二，只有专家才能真正判定你的价值。你怎能期望生活中随便一个人就能发现你真正的价值呢？”智者说着将戒指套回手指上。
很多时候，我们就像故事中的年轻人一样，迫不及待地向我们遇到的任何人求证自己的价值，而那些根本不了解我们或者对我们所知甚少的人，是不可能判定我们的价值的。倘若我们又迫不及待地以他们的价值判定为依据，自我真正的价值往往容易被毁灭和埋没。这，正是自我认知上的一大悲剧。