肖像描写，又叫外貌描写。传神的肖像描写，是刻画人物性格，表现人物精神面貌的重要手段之一。如鲁迅先生在《少年闰土》中对少年闰土外貌描写就是一个范例：
“紫色的圆脸，头戴一顶小毡帽，颈上套着一个银项圈，……”这段传神的肖像描写，把一个生在浙江一带的农村少年形象，生动地刻画了出来。
有的同学在描写人物肖像时，往往泛泛地写些什么“红红的脸儿”，“黑黑的头发”，“高高的鼻梁”，“炯炯有神的眼睛”等等，而不是通过传神的肖像描写去揭示人物的内心世界。结果，写出来的人物千人一面，读了既不能加深读者的印象，也不能引起读者的共鸣。
怎能才能写出传神的肖像呢？主要是对人物要多观察 、多分析，要抓住表现人物最本质的东西来刻画，从而揭示人物的内心世界。鲁迅先生曾经说过：“对于任何事物，必须观察准确、透彻，才好下笔。”所以，观察是十分重要。而这种观察应该是认真的，从人物的容貌、衣着、神情、气质等方面进行深刻的分析和研究。正如鲁迅先生描写少年闰土那样，写出了人物的典型特征。如“紫色的圆脸”说明海边农村的孩子身体很健康；“小毡帽”是绍兴一带农村孩子穿戴的风俗；“银项圈”说明他的父母非常疼爱他。这样传神的肖像描写，便会给读者留下深刻的印象。
所以，我们必须认真地观察人物，分析人物，抓住人物的特征去描写。这样，才能把人物的外貌写得栩栩如生，使传神的肖像跃然纸上。