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毛泽东一生中给许多为国捐躯的仁人志士、战士亲友写过挽联悼词和唁电祭文。这是毛泽东追怀逝者、激励生者的重要方法，言简意赅，情真意切，虽寥寥数语，却丝毫不逊于鸿篇巨制。
挽早期党内去世的同志
1922年1月16日晚，黄爱、庞人铨在领导湖南第一纱厂工人要求年终加薪斗争时，被湖南警察厅厅长张辉瓒带人逮捕，第二天凌晨被秘密杀害于长沙浏阳门外。毛泽东得知后，于1月19日从板仓杨开慧家中赶回长沙，组织领导反对湘军总司令兼湖南省主席赵恒惕的斗争。随后在船山学社两次主持黄爱、庞人铨追悼会，印发纪念特刊。此时，全国各地掀起了追悼黄爱、庞人铨，反抗赵恒惕的运动。毛泽东作挽联哀悼黄爱、庞人铨:“奋斗为众生，千古伤心是工运；取义拼一死，九泉含笑亦冤魂。”
1923年“二七”惨案发生后，湖南反动政府加紧对工人运动进行镇压。一天，陈子博身藏两枚炸弹在长沙坡子街袭击赵恒惕未果，遭敌搜捕。陈子博在一所民房的粪池内躲藏了三天，因受寒和中毒，医治无效，于1924年1月23日病逝。3月15日，陈子博追悼会举行。毛泽东为悼念这位才华横溢、斗志坚强的早期共产主义战士，借用杜甫《蜀相》的尾联作挽联:“出师未捷身先死；长使英雄泪满襟。”
1926年10月，与毛泽东在湖南第一师范同窗四年的好友罗宗翰在私人诊所治病，由于被人在药中下毒而暴卒。为了纪念罗宗翰，1926年冬，湖南各界在第一师范学校大礼堂隆重举行追悼大会。毛泽东特撰挽联:“羡哲嗣政教长才竟成千古； 叹吾党革命先锋又弱一个。”
挽土地革命战争时期去世的同志
1928年8月25日，毛泽东、朱德、陈毅率红四军主力分两路从湖南桂东寨出发，回师井冈山。当红四军行至江西省崇义县思顺圩时，发现担任前卫的红二十八团二营营长袁崇全策动一个步兵连和一个迫击炮连叛逃投敌，二十八团团长王尔琢带人追回了这两个连，但王尔琢却被袁崇全双枪打中胸部，当场牺牲。杀害王尔琢的袁崇全投入国民党刘士毅部。9月13日，袁崇全在遂川县城至城东于田一线被击毙。1928年10月中旬的一天，红四军军部在江西宁冈砻市草洲上举行追悼团长王尔琢大会。会场前面摆着边界党、政机关和领导同志送的挽联，其中一副蓝底白字的是由毛泽东亲自拟就、陈毅书写的挽联:“一哭同胞，再哭同胞，同胞今已矣！留却工作谁承受 生为阶级，死为阶级，阶级念如何？得到解放始方休。”
1931年9月15日，红一军团第三军军长黄公略率部开赴瑞金，行至江西吉安县东固山六渡坳时，遭敌军空袭，不幸中弹而光荣牺牲。毛泽东主持了追悼会并为黄公略撰写了一幅挽联：“广州暴动不死，平江暴动不死，如今竟牺牲，堪恨大祸从天降；革命战争有功，游击战争有功，毕生何奋勇，好教后世继君来。”
1933年，時任红五军团副总指挥兼红十三军军长的赵博生率三个团扼守江西南城县长员庙山脉，配合主力在黄狮渡消灭敌人。1月18日，赵博生在战斗中头部中弹，壮烈牺牲。毛泽东等得知赵博生牺牲的噩耗后，以中华苏维埃共和国临时中央政府名义致电红五军团，吊唁赵博生。唁电说：副总指挥赵博生是为苏维埃政权而牺牲的。“他的牺牲，永远光荣于中国苏维埃史上。中央政府表示悲悼和敬意。”
1936年3月，红二十八军军长刘志丹率部东渡黄河参加东征。4月14日，在指挥部队作战时牺牲于山西省中阳县三交镇前线。1943年5月，毛泽东为刘志丹题词:“群众领袖，民族英雄。纪念刘志丹同志。”为了纪念陕甘宁革命根据地的开创者之一刘志丹，1943年5月2日，在志丹县举行刘志丹灵榇公葬仪式，并建刘志丹陵园。毛泽东为刘志丹陵园内的红星纪念塔题字。正面题写:“革命烈士纪念碑”。背面碑文:“我到陕北只和刘志丹同志见过一面，就知道他是一个很好的共产党员。他的英勇牺牲，出于意外，但他的忠心耿耿为党为国的精神永远留在党与人民中间，不会磨灭的。”
1935年2月21日，红军陕北游击队总指挥谢子长，因在长期征战中多次负伤，伤情恶化，在安定县灯盏湾逝世。1939年8月23日，毛泽东为谢子长烈士墓题字并撰写挽词。题字是：“民族英雄谢子长同志之墓”。挽词为：“民族英雄，虽死犹生。”1946年2月，中共中央西北局和陕甘宁边区政府在瓦窑堡修建谢子长烈士陵园。毛泽东在延安为新建的烈士陵园题词:“谢子长同志千古。”
1935年3月，闽粤赣游击纵队司令员古柏在广东龙川县上坪鸳鸯坑召集游击纵队会议时，因叛徒出卖而被国民党军包围，后在掩护部队突围的战斗中牺牲。毛泽东得知后极为悲痛，给古柏亲属写信表示慰问，并题词悼念:“吾友古柏，英俊奋发，为国捐躯，殊堪悲悼。愿古氏同胞，继其遗志，共达自由解放之目的。”
中央红军主力长征后，1935年2月24日，留在南方坚持游击战争的瞿秋白被国民党逮捕，6月18日在福建长汀就义。毛泽东高度赞扬瞿秋白:“在革命困难的年月里坚持了英雄的立场。宁愿向刽子手的屠刀走去，不愿屈服。他的这种为人民工作的精神，这种临难不屈的意志和他在文字中保存下来的思想，将永远活着，不会死去。”
1936年10月，红五军团军团长董振堂奉命率部西渡黄河。1937年1月，董振堂在甘肃高台县城率部与近10倍于己的国民党军激战九天九夜。1月20日，高台县城失守，董振堂壮烈牺牲。毛泽东等中央领导在延安参加了为董振堂举行的追悼会。毛泽东说,“路遥知马力”，董振堂是“坚决革命的同志”。
挽抗日战争时期去世的同志
1938年10月，延安抗日军政大学政教科长杨兰史病逝。毛泽东题词:“哀悼我们教育战线上的勇士，杨兰史同志永远不死。”
1939年6月12日，国民党第二十七集团军总司令杨森根据蒋介石的秘令，派兵包围新四军驻湖南平江县嘉义镇的通讯处，残杀新四军上校参议涂正坤、八路军少校副官罗梓铭、司令部少校秘书曾金声、通讯处秘书吴渊及赵禄莹等多人，通讯处遭破坏，制造了轰动全国的“平江惨案”，激起各抗日根据地人民和国统区正义人士的公愤。毛泽东得知此事后，以个人名义送牺牲烈士挽联：“日寇凭陵，困难方殷，枪口应当向外；吾人主战，民气可用，意志必须集中。”8月1日，毛泽东出席延安各界追悼“平江惨案”死难烈士大会，发表题为《用国法制裁反动分子》的演说，严厉谴责了那些投降派、顽固派在抗战队伍中闹磨擦、闹分裂的卑鄙行径。大会会场还是挂着毛泽东为惨案撰写的挽联:“顽固分子罪不容诛，挟成见作内奸，专以残害爱国英雄为能事；共产党员应该警惕，既坚决又灵活，乃是对付民族败类之方针。”
1942年3月6日，时任中共中央职工运动委员会副书记的张浩在延安中央医院病逝。3月8日，毛泽东怀着异常沉痛的心情，为张浩作挽联两副:“工人先锋，战士楷模”“忠心为国，虽死犹荣”。3月9日，毛泽东参加了张浩的葬礼，为其执绋、抬棺。
1942年5月25日，驻山西省辽县（后改为左权县）的八路军总部遭到日军合围，左权在指挥部队掩护总部突围转移时，在十字岭战斗中中弹牺牲。5月27日，毛泽东同朱德复电刘伯承、邓小平并转彭德怀，电文中写道：“……左权阵亡，殊深哀悼……”
1942年11月23日，曾任《解放日报》总编辑的杨松在延安病逝。毛泽东题写挽词：“杨松同志办事认真，有责任心，我们应当记住他，学习他。”
1944年2月7日，时任冀鲁豫军区第三军分区司令员兼八路军回民支队司令员的马本斋在山东莘县病逝。3月17日，延安各界举行悼念马本斋大会，毛泽东题写挽词:“马本斋同志不死。”