2014年4月8日的到来，让很多电脑爱好者的心中感到五味杂陈，因为这一天，是陪伴了他们多年的老朋友，微软视窗XP操作系统“寿终正寝”的日子，虽然早有心理准备，但想到经典的“蓝天白云绿草地”桌面将成为历史，还是让人感到唏嘘不已。
XP——曾经的操作系统霸主
对于很多人来说，XP操作系统承载了太多的回忆，它是许多人接触的第一款操作系统，同时也很可能是唯一的一款。电脑更新换代了，游戏打过了一个又一个，但操作系统一直都是XP。虽然有着各种各样的漏洞和缺点，但XP以简洁的操作界面、良好的兼容能力、极低的内存占用率等特色，赢得了广大使用者的喜爱。2007年时，XP的全球市场占有率曾经到达了76%的历史峰值，这意味着当时每四个电脑用户中，就有三个使用XP操作系统。而在2009年，微软放弃XP的大部分更新时，XP的全球市场占有率仍然高达43%。
事实上，XP绝对是操作系统市场上的常青霸主，自从它问世之后，就稳稳地占据操作系统第一把交椅的位置，历经11年无系统可以超越，即使是老东家微软已经对外宣布放弃对它进行更新维护，它也仍然凭借自己的“人气”，在这个位置上又盘桓了三年才惜败于Win7，退居二线。
但是这也并不代表XP的影响力就此消失了，就在微软今年宣布XP正式退役之后，世界各地的无数网络公司或运营商，都自发地承担了微软的工作，开始打造XP专用的升级维护包和病毒防护包，誓将“保卫XP”活动进行到底。
XP如此受广大消费者欢迎，可以说是微软的一个活招牌，那么微软为什么一定要让Win7、Win8操作系统取代它的地位呢？难道是因为微软的决策者喜新厌旧不成？
很显然，微软的决策者既然能够在操作系统界叱咤风云数十年未尝败绩，那么他们做出的每一个决定，必然都是经过深思熟虑的。这就产生了一个问题：到底是什么原因，才使得微软放弃了深受消费者喜爱、占据巨大市场，并且能够为微软获得巨额利润的XP操作系统呢？
暗流涌动的系统大战
如果单从这一个事件出发，我们很难看出答案。但是，当我们将XP的退休融入当前日趋白热化的操作系统大战的背景之下，就会发现，这个决策是微软在势力不断被蚕食的情况下，不得不做出的一个壮士断腕的举措。
一直以来，在人们的心中，微软在操作系统市场都是一枝独秀，其霸主地位不可撼动。2013年10月的一份调查结果显示，视窗系列操作系统在中国的市场占有率份额高达91.81%；与此同时，根据2014年一项网络应用统计估算，视窗系列操作系统在台式机和笔记本电脑上的使用率接近90%，剩下的份额主要由苹果操作系统（7.58%）和Linux系统（1.49%）分割。很明显，在台式机和笔记本操作系统方面，很难有人能够与之比肩。
但问题在于，随着技术的发展，操作系统的平台也在不断地扩大，上网本、手机、车载装置等等，都是操作系统发挥的舞台，而且智能化手机和平板电脑，甚至有逐渐取代台式电脑和笔记本电脑，成为市场主流电子产品的趋势。
在台式电脑与笔记本电脑领域，视窗系列操作系统一枝独秀，然而在其他电子产品客户端，操作系统分布的局面可谓是百花齐放。由于微软的操作系统是收费的，会极大地增加客户端成本，降低自己产品的竞争力，因此大部分客户端制造商并未选择继续使用微软提供的视窗系列操作系统，而是更倾向于打造一款适合自己设备的操作系统，比如苹果的Mac 系统，诺基亚的Symbian（塞班）系统；或是直接选择一款免费的操作系统，比如安卓系统。
虽然目前Windows系列操作系统在网络客户端的使用率也达到了63.31%，高居各种系统的榜首，但是却失去了其在台式机和笔记本操作系统领域一骑绝尘的优势。这是因为网络终端的市场份额在悄然发生着变化，智能手机和平板电脑在不知不觉间，已经有了与台式机和笔记本一争高下的实力。
这其实是电子产品发展导致的必然结果。在最初时，像板砖一样体积巨大的手机只拥有打电话、发短信等简单功能，其功能与电脑是完全独立的，不具有任何替代性。但时至今日，4G智能手机和微型平板电脑拥有的功能，已经完全可以和普通的电脑相媲美，上网、看视频、发微博、编文件、搞绘图……一般的生活性和娱乐性需求，它们丝毫不比台式机和笔记本逊色，而更关键的是，它们相比传统电脑，还拥有体积小、重量轻、便于携带的优点，因此智能手机和微型平板的市场正在挤占传统电脑的市场。这也就意味着，在传统电脑市场占据垄断地位的微软，正在面临有生以来最大的危机。
苹果、谷歌，向前冲
微软视窗系列操作系统的主要竞争对手有谁呢？要说最具代表性的，应该要数苹果的Mac操作系统和谷歌的安卓操作系统了。
苹果算得上是微软的老对手了，它的操作系统推广方式很特别，是与自己的硬件产品绑定出售的，苹果的台式机、笔记本、电话、平板使用的全部是自家的操作系统，如此一来，苹果操作系统的市场占有率，就和它产品本身的市场占有率紧紧地联系在了一起。
过去，在台式机和笔记本最火爆的时代，由于苹果是以中高端机型为主打，其动辄上万美元的高昂价格令许多人望而却步，因此很多追求品质的潜在“果粉”，虽然对苹果的产品心向往之，但奈何心有余而力不足，只能对着苹果的台机和笔记本流流口水，然后选择一款搭载视窗系列操作系统的几千块的电脑来使用。因此，即使苹果的狂热粉丝一直有增无减，但在传统电脑领域，苹果操作系统根本无法对微软的视窗系列操作系统造成任何威胁。
但是，随着手机和平板在网络终端中地位的突飞猛进，苹果操作系统随着其手机、平板产品的火爆销售，逐渐展露出锋利的獠牙，2013年的数据显示，当年苹果手机的全球手机市场占有率接近15%，那也就意味着苹果操作系统占据了全球手机操作系统占有率的近15%。
但是，苹果操作系统毕竟是要依靠自家的硬件产品才能拓展市场的，因此其扩张速度终究要有个极限，并不足为惧。而要论视窗系列操作系统最大的敌人，也是令微软最为忌惮的对手，还是谷歌旗下的安卓系统。
早在2012年底，美国知名咨询公司高德纳研究公司就曾发表过一项预测，称截至2016年底，使用安卓操作系统的电脑、平板以及智能手机将有23亿台，而使用视窗系列操作系统的则为22.8亿台。换句话说，高德纳公司预测，不用三年，安卓操作系统将打败视窗操作系统，成为操作系统领域的新一代王者。
高德纳咨询公司是根据2008安卓系统进入市场后的表现而推断出这一结论的。安卓系统一经推出，就以指数形式不断占领着智能手机市场，不出四年时间，它已经夺取了智能手机操作系统市场的第一把交椅，超过2/3的智能手机用户使用安卓操作系统，与此同时，它还是除了视窗操作系统外，平板电脑领域的第二大系统操作平台。随着智能手机和平板电脑对台式机和笔记本市场的蚕食，安卓成为操作系统界的霸主，在混战中将视窗系列操作系统斩于马下，似乎只是时间问题了。
收费模式引发内部竞争
面对苹果和谷歌的步步紧逼，微软必须采取应对措施，否则只会在残酷的竞争中落败。因此，微软决定先拿XP“开刀”。有人不明白，XP有如此多的用户，微软为什么要放弃它呢？多线作业的话，不是可以广泛撒网，重点捕捞，利润翻倍吗？其实这牵扯到经济学中一个“内部竞争”的问题。
对电脑有一定了解的人都知道，微软的操作系统基本上按照线性顺序一代一代开发的，比如我们熟悉的Win95、Win97、Win98、Win2000、WinXP等等，每隔一两年，微软都会开发出一个新的操作系统，供我们选择。微软的传统盈利，主要是依靠向硬件厂商收取授权费用获得的，换句话说，它提供的操作系统是收费的，每更新一代，想要使用的人就需要交一次钱，而且有经验的电脑用户都知道，正版的操作系统软件少则数百元，多则几千元，对大部分人来说，都是一笔不菲的开支。
如此一来，很多人自然不愿意花那么多钱，只为了体验一下可能自己根本不会用的什么新版本的新功能，毕竟操作系统大体上的功能就那些，每次更新换代，也不过是在边边角角的地方缝缝补补，或者是改进一些说出来让普通用户两眼一抹黑的专业数据，只要新出的各种软件能够兼容，那么即使操作系统一直不换，也根本不影响使用，还能节省很大一笔开支。
这种收费方式就造成了同样是视窗系列的系统，彼此之间却产生了竞争关系，并因为这种竞争关系影响了系统的更新换代速度。其中XP系统占据用户榜榜首十多年的时间，事实上也就意味着它对于微软在此后颁布的操作系统，比如Win7和Win8的推广，造成了极为不利的影响。
善兼容者得天下
如果没有苹果和谷歌在一旁虎视眈眈，XP也不一定就要退役，毕竟手心手背都是肉，XP帮微软赚了数百亿美元的财富，可谓是劳苦功高，继续为它提供服务，顶多是新产品推广速度慢一点，也没什么大不了的。但是现在，由于竞争对手的不断扩张，微软坐不住了，只能壮士断腕，以求战略性的胜利。
早在2010年，美国著名IT评论员蒂姆就提出过一个论断：操作系统的平台兼容性将决定各大厂商在系统大战中的成与败。兼容性？这是什么意思呢？如果放在过去，兼容性可能会被理解为能不能让某些软件在其上运行，但在未来，兼容性将是一个数字生态系统的基础。
想象一下，你家中的智能电视、智能音响、智能电脑、智能手机，你办公室的智能打印机、智能放映机，你汽车上的智能导航等等，全都需要操作系统的支持。如果这些操作系统同出一系，可以实现无障碍对接，那么你就可以轻松地用手机遥控所有这些装置，让生活无比便捷。
虽然这一设想目前还不能完全实现，但这无疑是科技的发展趋势。现在，已经有许多操作系统制作商发现了这其中的关键，并开始研发兼容操作平台，一旦其取得重大突破，对于微软的操作系统将是致命的打击。
为了在兼容性方面压制其他的竞争对手，微软必须推出自己的兼容系统，并为其铺平前进的道路。很显然，2001年开发的XP系统，无论如何升级，由于最初定位的限制，也无法在兼容性上取得长足的进步，因此微软必须想办法，让自己新推出的兼容性强的产品，比如Win7和Win8，来取代XP。
可以说，早在安卓系统横空出世的那一天，XP退役的命运就已经被注定了。即使如此，微软的未来也让人担忧，用Win7、Win8取代了XP，微软就能高枕无忧了吗？
微软将来怎么赚钱？
如果微软坚持依靠卖操作系统软件的使用权的方式来赚钱，我们似乎已然可以预见微软大厦倾覆的那一天了。收费的东西再优秀，在竞争力上也不会比略逊一筹的免费产品更高，更何况那些想要与微软一争操作系统霸主地位的公司，开发的操作系统也并不一定就比微软开发的系统差。如果微软找不到更好的办法，那么当智能手机和平板取代传统电脑的那一天，也就将是微软帝国终结的时刻。
幸运的是，微软有着可以学习的榜样。苹果在操作系统大战中的成功告诉我们，免费的系统加上收费的软件或运营服务才是最佳的选择，这种积少成多的收费方式，虽然感觉上没有直接卖软件来的收益直接，但是细水长流才是真正的王道，当用户选择了你的操作系统，就必然会用搭载在此系统上的软件，如此还怕赚不到钱吗？更何况，这样一来，还省去了大量与盗版大军周旋的人力物力，节省了海量的开支。
中国有句古话，叫穷则变，变则通。曾经的江湖霸主微软如果能够转变自己的思想，它的操作系统帝国或许仍能维持“盛世”的局面。