一、私募股权投资中的优先股概述
根据布莱克法律词典的定义，优先股是一种定期支付投资者股利但不允许他们进行股东会投票的证券。我国国务院2013年11月30日发布的《国务院关于开展优先股试点的指导意见》（国发【2013】46号，以下简称《指导意见》）首次以国家规范性文件的形式对优先股做出了定义：“优先股是指依照公司法，在一般规定的普通种类股份之外，另行规定的其他种类股份，其股份持有人优先于普通股股东分配公司利润和剩余财产，但参与公司决策管理等权利受到限制。”
优先股制度在西方发达国家已经发展了数十年，是公司运作中一项十分重要的融资工具。总体来讲，优先股与普通股的概念相对应，因其具有一些普通股所不具备的特性，尤其是同时具有股权和债权的特征，通常被认为是一种混合型的融资工具。具体体现为优先股股东在对公司财产份额的请求权方面优于普通股股东，但次于公司债权人。但优先股的基本属性还是股权，这尤其反映在对优先股的会计处理和税收方面，发行优先股不会增加公司的负债率，但也不具有负债的抵税效应，因此与可转换债券具有根本的不同。通常来讲，优先股在股利分配和公司清算时相对于普通股具有优先权，但相应的优先股股东对公司经营的参与权会受到限制。但只要不违反公司法的强行性规定，公司可以在其章程中对优先股所包含的具体权利和特性做出自由规定，甚至发行多个不同系列具有不同权利的优先股。
得益于这一公司自治的理念，发达国家的公司创设了很多不同种类的优先股形式。优先股的主要分类方式包括：（1）累积优先股和非累积优先股，划分根据是对之前营业年度内未支付的股息是否进行累积并在之后一起付清；（2）参加分配优先股和不参加分配优先股，划分根据是优先股股东在分取优先股股息之后是否还有权与普通股股东一同参加剩余利润的分配；（3）可回购优先股与不可回购优先股，划分根据是公司是否可以在一定条件下以一定价格对所发行的优先股进行回购；（4）可转换优先股和不可转换优先股，划分根据是是否允许优先股股东在一定条件下将其持有的优先股转换成其他种类的股票。
优先股在西方发达国家的私募股权投资中得到了广泛的应用。尤其是可转换优先股能够较好地平衡投资人和公司原股东的利益，降低双方信息的不对称性和谈判中的交易成本，有助于促进投资人和原股东实现互利双赢，同时推动公司的发展，是目前私募股权投资中所运用的最重要的手段之一。通过发行可转换优先股，公司可以用相对低的融资成本获得发展所需的资金，且不会对其负债率造成影响；同时也使得公司原股东能够突破公司发展的瓶颈，随着公司价值的提升而身价倍增。对于投资者来说，优先股能对其利益提供很好的保护，尤其是使得金融性股权投资者能够在不参与公司具体经营管理的情况下防范公司原股东兼管理层可能产生的道德风险，大大地减小了投资者面临的代理成本和投资风险。具体来说，可转换优先股的优先分配机制能使投资人获得类似债权的保护和较为稳定的收益，同时使投资人可以直观的了解到公司的经营状况，防止原股东兼管理层隐瞒盈利；清算优先机制有助于进一步防止成长期公司原股东兼管理层进行高风险的投机行为；而其可转换性则为投资人提供了潜在的高收益及未来对公司的控制权。
二、我国现行法律法规中有关优先股的规定对私募股权投资的影响
优先股制度在我国法律体系中长期缺位，对实践中的国内私募股权投资行业发展造成了一定的影响。2005年11月15日，国家发改委、科技部、财政部、商务部、中国人民银行、国家税务总局、工商行政管理总局、银监会、证监会、国家外汇管理局联合发布《创业投资企业管理暂行办法》，首次在国家规范性文件中提及优先股。该办法第15条规定：“经与被投资企业签订投资协议，创业投资企业可以以股权和优先股、可转换优先股等准股权方式对未上市企业进行投资”，但该办法并未对优先股做出具体规定。
十八届三中全会以来，我国在金融和法律方面的改革创新动力十足。国务院、证监会等机构就优先股的立法工作已经在紧锣密鼓地进行之中，今年十二届全国人大二次会议中也有代表提出修改《公司法》的提案，建议在《公司法》中对优先股的地位做出进一步明确的规范。可以预见，优先股全面进入我国《公司法》《证券法》体系只是时间问题。
1.《公司法》中有关优先股的规定
2013年我国第三次修订《公司法》时并未加入有关优先股的规定，因此目前优先股还未得到人大立法的正式确认。虽然2005年修订《公司法》时为优先股预留了空间，但毕竟缺乏明确统一的规范。在尚未再次修订《公司法》的情况下，该法中的一些条款依旧会在一段时间内对我国私募股权投资中优先股的运用造成一定的影响。
具体来说，对于有限责任公司，《公司法》第34条规定：“股东按照实缴的出资比例分取红利；公司新增资本时，股东有权优先按照实缴的出资比例认缴出资。但是，全体股东约定不按照出资比例分取红利或者不按照出资比例优先认缴出资的除外。”第42条的规定：“股东会会议由股东按照出资比例行使表决权；但是，公司章程另有规定的除外。”根据上述两个法条，有限责任公司可以通过公司章程令某些股东拥有分配上的优先权和表决上的限制。但是，《公司法》第186条规定“清偿公司债务后的剩余财产，有限责任公司按照股东的出资比例分配”，并未允许有限责任公司通过公司章程约定某些股东享有优先分配权。虽然理论上股东之间可以另行签订协议对剩余财产分配事宜做出特别约定，但是此类协议不具有对抗第三人的效力，与优先股意义上的“优先分配权”有很大不同。因此，现行《公司法》对有限责任公司通过章程赋予投资人股东优先权还有一定的限制，尚不能完全实现发达国家优先股所具备的各种特征。
对于股份有限公司来说，《公司法》第126条规定：“同种类的每一股份应当具有同等权利。同次发行的同种类股票，每股的发行条件和价格应当相同；任何单位或者个人所认购的股份，每股应当支付相同价额。”该条的规定即所谓同股同权原则，但优先股与普通股属于不同种类的股票，并不与该条的冲突。《公司法》第167条规定的“股份有限公司按照股东持有的股份比例分配，但股份有限公司章程规定不按持股比例分配的除外。”也为发行有优先分配权的股票提供了法律依据。虽然《公司法》第103条规定“每一股份有一表决权”，第186条规定“清偿公司债务后的剩余财产，……股份有限公司按照股东持有的股份比例分配”，没有允许公司通过章程排除部分股东行使表决权或享有优先分配权；第142条对公司回购也做出了限制；但2005年第二次修订《公司法》时通过第132条“国务院可以对公司发行本法规定以外的其他种类的股份另行作出规定”为优先股预留的空间。2013年11月30日国务院发布的《关于开展优先股试点的指导意见》（国发[2013]46号，以下简称《指导意见》）正是以该条规定为依据做出的。从《公司法》的整体立法结构上来看，应当认为第132条的规定是对我国股份有限公司股份的特殊规定。《公司法》中股份有限公司部分所提及的“股份”仅指所谓的“普通股”，国务院另行规定的其他种类的股份可以不适用公司法中对股份的一般规定。综上所述，股份有限公司发行优先股进行融资已经基本不存在障碍，但需在《指导意见》及未来国务院出台的其他相关法规的框架下进行。可以预见，未来修订《公司法》时，应当还会在法律层面中对优先股的地位予以明确。
2.《指导意见》解读
根据《指导意见》引言部分及其第1条的表述，制定该意见的依据和基础是《公司法》，除该意见中另有规定以外，优先股股东的权利、义务以及优先股股份的管理应当符合公司法的规定。结合上文的分析，《指导意见》是在《公司法》的框架下对股份有限公司股份进行的特殊规定，而不是对公司法的修改，其法律位阶也不允许其做出与《公司法》相冲突的规定。因此《指导意见》及未来国务院法规的适用都应与《公司法》的一般规定结合，不得与《公司法》中的强制性规定相悖。
《指导意见》对优先股的优先分配权、优先清算权、优先股的转换和回购以及表决权限制等事项作出了规定，并允许公司通过公司章程具体规定优先股股息率的计算方式、有可分配利润时是否必须分配、利润分配是否可累积、优先股股东是否参加普通股股东的剩余利润分配、优先清算金额、优先股转换及回购条件、转换及回购选择权等事项，总体上来讲赋予了公司较大的自治权力。
但是，《指导意见》第二部分将优先股的发行人范围限定在上市公司和非上市公众公司，这对于私募股权投资来说限制较大。不属于公众公司的股份有限公司将不能发行优先股，同时意味着优先股的发行要受到证监会的监管。另外，《指导意见》还要求优先股在证券交易所、全国中小企业股份转让系统或者在国务院批准的其他证券交易场所交易或转让，在中国证券登记结算公司集中登记存管。由此可见，该部《指导意见》只是针对公众公司发行优先股所做出的规定，对私募股权投资来说，可能只对被投资方属于上市前阶段公司的私募股权投资项目具有一定的意义。
可见从整体上来讲，优先股的制度还未完全进入我国《公司法》的体系，除有限责任公司不能由国务院法规对股东优先权予以特殊规定以外，《指导意见》对股份有限公司优先股的特殊规定也未能覆盖所有的股份有限公司。因此，现行框架下私募股权投资只能有两种选择，一是依照《指导意见》的规定发行优先股，但前提是被投资的公司必须符合相应的主体要求并满足规定的发行条件；二是以《公司法》的一般规定为基础，但在公司章程中对股权做出特别规定，设置“有实无名”的优先股，不过此选择有不能实现优先清算权和回购权等的问题。
另外，根据《指导意见》第三部分的要求，证监会、财政部、商务部、国家发改委、国家税务总局等机关将在未来一段时间内制定和颁布有关优先股实施中的相关政策及实施细则。私募股权投资机构及有融资需求的公司可以对相关政策法规及优先股试点的进展情况予以持续关注。
三、私募股权投资协议中的优先股条款
如前文所述，可转换优先股在私募股权投资中被广泛应用，而具体的运作方式则体现在投资人、原股东以及目标公司所签订的一系列合同之中。在国际上，私募股权投资者通常会借鉴美国风险投资协会起草的一套风险投资示范合同对投资方案进行设计。该套示范合同基本囊括了一个典型的风险投资操作过程所需的全部协议文本，为私募股权投融资双方提供了很好的指引。不过该套协议条款的有效性和可执行性很大程度上依赖于美国特拉华州特殊的法律制度背景，在其他国家和地区建立私募股权投资架构需要结合当地适用的法律法规进行调整。
有关优先股的条款一般会体现在目标公司与投资者之间签订的股份认购协议、投资者与原股东之间签订的投资协议以及目标公司经修订和重述的公司章程等法律文件中。下文结合我国现行法律制度对私募股权投资相关法律文件中涉及优先股的主要条款进行简要介绍。
1.价格条款
价格条款是优先股发行和认购交易中最基础的条款，该条款中涉及的要素主要包括认购金额、股份数量、股权种类以及所代表的股权比例等。价格条款原则上可以由公司与投资者自由约定，但根据我国法律规定，如果涉及外国投资者并购境内企业的，需要进行相应的股权价值评估。
2.优先分红条款
优先分红条款使优先股股东在公司分配利润时优于普通股股东。该条规定一般应当明确优先股股东是否在优先分配股息后还能参加剩余利润的分配，以及往年未分配的利润是否累积到下一年份。我国《公司法》允许公司章程自由约定利润分配方式，因此优先股股东优先分红的权利可以通过投资协议和公司章程得以实现。
3.优先购买/认购条款
优先购买条款保证优先股股东在其他股东转让股份和企业发行新股时具有同等条件下的优先购买/认购的权利，是防止投资人股份被稀释的重要条款，也为投资人追加投资提供了便利。我国法律中不存在对优先购买/认购权的障碍。
4.优先清算条款
优先清算条款与优先分红条款类似，都通过在优先股中加入债权属性保证投资人的利益，降低投资风险。优先清算条款中一般会对清算事件进行定义，明确优先清算权行使的前提。除目标公司破产、吊销执照、歇业等原因外，并购、重大资产出售、重大管理层变更等多种因素都可能触及优先清算条款。另外，该条款中清算方案的具体设计，依投资者在从清算财产中分得固定的金额后是否还有权参与剩余清算财产的分配可以分为无参与权、部分参与权和完全参与权三种不同的类型。如前文所述，我国现行法律对于优先清算条款的限制较多，很多情况下只能通过股东间协议等变通的形式实现投资人的优先分配权。
5.回购条款
回购条款会约定投资方或目标公司有权启动优先股回购。如果投资方有权要求公司回购其股份，一般还会明确约定投资人行使回购权的时间或条件，往往与投资退出未能实现等情形相联系，这对投资者来说实质上是买入了一份看跌期权，具有止损的作用。而如果是公司有权回购投资者股份，则对公司来说具有保证控制权的作用，投资者来也能够成功实现退出。该条款中会对回购价格计算方式做出具体的规定。不过目前我国《公司法》对公司回购股份限制较多，回购条款的设计需注意不能违反该法中的强行性规定。
6.转换条款
转换条款使得优先股股东有权在一定时期内按一定比例或价格将其持有的优先股转换为另一种证券（通常为普通股），实质上使优先股具有了看涨期权的价值。转换条款中会明确规定转换条件、转换比例、转换期限、转换价格等要素，这些要素的设置决定了可转换优先股的转换价值。此外，由于私募股权投资中公司未来的业绩具有较大的不确定性，而公司未来业绩的好坏将直接影响行使转换权后原股东和投资人的利益，因此在实践中，私募股权投资者通常会将可转换优先股的换股比例或价格与企业未来的经营业绩挂钩，如果企业经营业绩出色，那么可转换优先股的比例就相对较少或转换价格相对较高，从而保证企业的创始股东维持较大比例的公司控制权；而如果公司经营业绩较糟糕，可转换优先股的比例则会相对较大或转换价格相对较低，从而使投资者对公司经营有更大话语权。我国法律由于长期以来未确立优先股的地位，使得转换条款的设置只能采取一定的变通形式，但随着优先股地位的正式确立，可转换的设计必定会在实践中得到更加广泛的应用。
7.估值调整条款
估值调整条款俗称对赌条款，是私募股权投资中投资者与原股东之间针对公司未来不确定的发展状况达成的一项约定：如果约定的条件出现，投资方可以行使某种权利；如果约定的条件不出现，则原股东有权行使某种权利。因此，估值调整条款的实质也是一种期权。估值调整条款既有助于保障投资者的利益，减少融资时信息不对称的影响，又对原股东兼任的管理层具有很强的激励作用。估值调整条款由“触发事件”和“具体措施”两部分组成：目标公司未来的经营业绩、利润、销售数量、能否上市等是典型的触发事件；触发事件发生后，投资者或原股东有权采取调整股权数量、优先股转换、获得一定支付等措施。2012年最高人民法院审理的海富投资案为我国私募股权投资中对赌条款的有效性提供了重要的指引。根据该案的判决，私募股权投资中运用对赌条款应注意不能违反我国法律法规的强制性规定，特别是投资人与目标公司对赌极有可能被认定无效。投资人与原股东或管理层对赌也应注意对赌条款的公平合理性。
8.其他条款
国际私募股权投资协议中涉及的其他有关优先股的条款还包括：有关保护投资人利益、减少公司管理层道德风险的知情权条款、内部控制审查权条款、董事任免权条款、需投资者董事批准事项条款、管理层承诺条款、股份质押条款等；以及关系到投资人所持优先股价格和投资退出方式的反稀释条款、强制出售条款、跟随权条款等。而与上述条款类似的设计在我国过去的私募股权投资实践中也基本得到了不同程度的体现。随着我国《公司法》《证券法》及相关配套法规的不断完善，公司发行优先股的法律障碍将逐渐被清除，在私募股权投资中运用可转换优先股的总体架构和具体条款也将逐渐与国际接轨。不过在这一过程之中，国内的法律工作者在设计和审查私募股权投资中有关优先股的协议条款时，仍应当注意使其符合我国可适用的法律法规的规定。