瑞士位于欧洲的中部，国土面积只有41284．6平方公里，大约只比我国的海南省陆地面积大一点点。瑞士是个内陆国，没有出海口，在地理上被德、法、意、奥等国所包围。
人们常说，了解一个国家，要从了解这个国家的历史开始。但是在瑞士，你要想找一本名为《瑞士史》之类的书的话，八成是找不到的。因为在瑞士，根本就没有“瑞士史”一说。有的只是各个共和国(即州)史。原来，瑞士虽然人口仅有700万，却是一个不折不扣的说紧密不紧密、说松散不松散的联邦国家。
瑞士全称瑞士联邦，它是由总共26个共和国(州)组成的联邦体。这26个州虽然都是联邦的一员，却有着相对独立的行政系统、法律体系和文化传统。当然，也就拥有了自己独立的共和国史或州史。在各个州，还有各自的共和国(州)博物馆，但是在瑞士，则找不到瑞士国家博物馆。
在瑞士联邦这块土地上，在13世纪以前，并不存在一个统一的国家。由于地处欧洲几大势力之间，因此，这里更多的时候是各大国争夺的对象。罗马人、凯尔特人、日耳曼人，都曾是这里的匆匆过客。直到13世纪末，这里上演了一出名为“草地三结义”的“历史剧目”，一个统一国家的雏形才开始出现，这也正是瑞士联邦历史的开始。
在中国，“桃园三结义”的故事可谓家喻户晓。而在瑞士，同样有一个故事家喻户晓，那就是“草地三结义”。两个故事的不同点在于，前者是文学故事，而后者则可以说是真实的历史描述。这故事说的是：1291年8月1日(历史学家推算的日子)，乌里、施威茨和下瓦尔登三个谷地共同体的代表，相聚于四州湖畔一片叫吕特律的草地上，他们指天为誓，结成“永久的同盟”，发誓要为共同的利益一致对外。于是，瑞士联邦的雏形——人称“老三州”的共同体诞生了，写下了瑞士联邦历史的开篇。“草地三结义”的这一天，也就成了瑞士联邦的联邦日(国庆日)。
在以后的历史进程中，在对抗周围强大势力特别是奥地利哈布斯堡王朝的斗争中，瑞士联邦愈战愈强，愈战愈有凝聚力，并陆续接纳了苏黎世、伯尔尼等地方的加入，最终形成了今天的瑞士。
说完了瑞士的历史，当然得说一说瑞士人了。遗憾的是，在瑞士，也没有“瑞士人”这个概念。尽管瑞士人口少，却没有一个在数量上占绝对多数的民族。如果说有瑞士人的话，那么他们就是德裔瑞士人(德瑞人)、法裔瑞士人(法瑞人)、意裔瑞士人(意瑞人)等多民族瑞士人组成的联合体。这些有着不同民族背景的瑞士人，往往各集中于一地，组成独特的文化区和语言区。一般来讲，德瑞人居住在靠近德国的地方，法瑞人居住在和法国接壤的地方，意瑞人当然是居住在与意大利相连的地方了。因此，有人说，瑞士人其实就是由不愿意做法国人的法国人、不愿意做德国人的德国人和不愿意做意大利人的意大利人所组成的。这样的说法很有趣，也比较生动地解释了为什么瑞士会是一个多元文化的统一体。
人们常说，语言是一个民族的重要标志和属性。因为没有一个数量上占绝对多数的民族，所以在瑞士，也就没有一种语言能够占据统治地位，因而也就没有真正意义上的瑞士语。在瑞士，德瑞人讲德语，法瑞人讲法语，意瑞人讲意语……因为是多民族的国家，必须时时处处体现各民族间的平等，所以，在瑞士，语言是个政治问题。在我们乘坐的瑞士航班上，播音员竟要用五六种语言来广播——德语、法语、意语、列托一罗马语(在瑞士所占人数极少的阿勒曼人所用的语言)以及英语，一种都不能少，少了就有民族歧视之嫌。不过，多语种的环境，也使瑞士人多了一个其他国家的人很少有的本事，那就是大多会讲好几种语言。因此，在欧洲，瑞士人有“天然的语言学家”之称。
不同的民族和文化背景，也使瑞士各地的文化差异很大。德国人的严谨、法国人的浪漫、意大利人的奔放，令瑞士文化呈现出多姿多彩的景象。而且，在社会生活中，各地瑞士人的关注点也都各有不同。比如在政治上，德瑞人更关心德国将由哪个政党来执政，法瑞人更关心法国由谁来当总统，意瑞人则更关心现在的意大利政府还能维持多久——他们一个共同的特点却是对瑞士本国的大选并不怎么关心。你说这怪也不怪?
但是，更让我们感到不可思议的是，尽管就是这么一个在历史、文化、语言等方面“四分五裂”的瑞士，几百年来却彼此相容，相安无事，联邦体制始终坚如磐石，使得瑞士这个蕞尔小国在周围大国的夹缝中，顽强地生存下来，并且成为一个在世界范围内谁也不能忽视的国家，这不能不说是个奇迹。我想，或许只有中国古老哲学中的一个命题——“合而不同”才能够解释这一奇迹吧。