传说韩信因功高震主，被贬为淮阴侯，后来又被诱捕入狱。狱中，一位狱卒对他颇好。
一天，韩信叫狱卒坐下，取来一根筷子，在地上画了个方框，又在框中画了一条“界河”，河中写上“楚河”“汉界”，接着又在“界河”两边各画了32个小格，说：“念你平时对我百般照料，今生今世我再没有机会报答你了，那我就把生平所学的奇术传授给你吧！”说着，叫狱卒取来帛和笔，把帛裁成32个小块，布在方框内“界河”两方。一面的16块帛片上各写着帅、仕、相、车、马、炮、兵等字，另一面的16块帛片上写着将、士、象、车、马、炮、卒等字。
摆好后，韩信边移动帛片边告诉狱卒：“这个方框就是千军万马的大战场，两面各代表一方的军力。用兵之道，贵在主帅多谋善变，通盘筹划，奇正配合，以不变应万变……”从那天起，韩信每天都和这个狱卒守着方框（棋盘）研究兵法。
不久，韩信被吕后斩杀于长乐宫，那个狱卒也逃走了。他躲藏在深山里，一有空闲，就专心研究韩信传授给他的奇术。因时间久了，帛片易烂，就换成了扁圆形小木头坨儿，为了区别又将其染成红黑两色。又据“奇”的谐音，把“奇”叫做“棋”，还写了一本《棋谱》传给了他的儿子。后人认为棋虽可布阵，但不是真的两军作战，只是一种象征，所以称它为“象棋”——韩信也就成了中国象棋的发明者，他的奇（棋）术被后人世代相传至今。
（责任编校/曾向宇）